Сегодня внутренний «неприятностный» барометр Пузыря молчал. Погодка замечательная, солнышко приятно греет спину, впереди – целое поле моркови. Какие могут быть проблемы?
Беспрепятственно преодолев высокий забор фермы, Пузырь блаженно растянулся на морковных грядках. Красота. Ни-ко-го. Видимо, Тля куда-то по делам отлучился. Только пчелы на расположенной неподалеку пасеке… Но, они в ульях, поэтому опасаться нечего… Не как однажды, во сне, когда удирал от целого роя пчел, всю ночь догонявших и больно жаливших его в разные места… Он потом долго не мог нормально спать, везде пчелы мерещились. Вспоминать жутко! Мелкогорох тогда сказал, что подобные сны от переедания сладкого. Но что можно с собой поделать, когда на рынке продают такие сахарные леденцы? Ладно, долой сонные страхи! Надо еще чуть-чуть отдохнуть и приступать к делу.
Со сбором моркови Пузырь управился очень быстро, а когда собирался застегнуть «молнию» до отказа набитого рюкзака, сзади многозначительно кашлянули:
– Так вот кто у нас с поля ворует! – худенькая девица лет пятнадцати, с короткими темными косичками и круглыми карими глазами угрожающе уставилась на Пузыря. – Все обратно высыпал и смылся, пока дядю не позвала! Совсем страх потерял, или в замке морковь перестали выращивать?
– Напугала бойца «дядей», – хихикнул Пузырь. – Я дядю твоего «чик-чик» и тебя за компанию могу, но, так и быть, по малолетству пожалею… Если не хочешь проблем, закрою сейчас рюкзак и спокойно уйду, а ты меня просто забудешь…
– Просто? – возмутилась девица. – Наглец какой! Угрожает еще! В реальном бою свои навыки применяй, «боец»!
– Мы – кролы – всегда в ожидании реального боя! – произнес Пузырь, гордо выпятив вперед грудь.
– Да? А вот такого не ожидал? – Девица громко свистнула, и Пузырь увидел взвившихся над пасекой пчёл… Похоже, его страшный сон начинал сбываться.
– Ты чего это? – удивленно заморгал Пузырь. До него начало доходить, что племянница Тли совсем не простая штучка…
– Слышала, бегаете резво? – сладким голоском произнесла девица. – Эта способность в наследство от лесных зайцев досталось? Рысаков и беляков?
Пузырь машинально кивнул, не переставая нервно наблюдать за растущим в размерах роем… Девица свистнула еще раз, и рой устремился к Пузырю. Моментально забыв о рюкзаке и морковке, крол перемахнул через забор и гигантскими прыжками устремился в сторону леса. Если промедлит, рой не оставит ему шансов. Рой должен выполнить задание хозяйки…
Немного опередив пчел, Пузырь с диким криком вломился в лес. Пчелы не отставали. Крол не стал углубляться в чащу, бежал вдоль проглядывающего через кусты берега речки. Поняв, что оторваться не получится, Пузырь решил спрятаться в воде. Расцарапав ветками щеки и уши, он выскочил на берег, начав на ходу стягивать комбинезон и расстегивать пояс с больно бьющими по лапам ножнами. Ботинки скинуть не успел, потому что почувствовал несколько ощутимых уколов в спину и ниже… С громким всплеском тушка Пузыря вошла в воду и погрузилась на дно Вестушки. Дыхание задерживать кролы умели надолго, но все же вынырнуть когда-нибудь придется…
Через замутненную воду просматривалось зависшее над водной гладью «облако». Черное и внушительное. Повисев над местом кроличьего нырка, облако стало уменьшаться. Видимо, коллективный разум пчел решил, что большего они уже не добьются и пора возвращаться в улей. Но Пузырь подстраховался и лежал на дне «камбалой», наполовину зарывшись в ил. Так надежнее. Мало ли что взбредет в голову племяннице Тли. Ничто не помешает ей удаленно управлять и рыбами. А они могут оказаться зубастыми… При мысли о рыбах напомнили о себе болезненные укусы пчел…
Когда Пузырь все же решился всплыть, пчел не было. Неприятно пахло гарью, в ноздри просачивался едкий дым. В горле запершило, и Пузырь закашлял. Откашлявшись, присмотрелся (задействовав генетически предусмотренный оптический увеличитель) – на песке, вперемешку с золой, крохотные обугленные комочки… Не надо быть магом, чтобы понять – роя больше нет. Как и многих деревьев и травы вокруг. Только обугленные стволы и ветки напоминали о былой природной красоте…
– Ненавижу пчел! – услышал Пузырь чей-то грубый голос. – И меда не люблю! – Голос принадлежал высокому человеку в длинном сером балахоне. Его лицо скрывалось под капюшоном.