– Куда идти-то, кроха? – Роан вернул девочке зеркало.
– Совсем чудной – какая «кроха», Телла я или забыл? – вздохнула девочка. – Туда, прямо-прямо.
– Прямо так прямо, – Роан взял девочку за руку. Она отвернулась и зачем-то показала язык поглотившему горизонт океану, а затем повела Последнего Стража планеты Реддар к маленькой рыбацкой деревушке.
Здравствуй, Реальность!
Был полдень. Я не спеша приближался к показавшемуся сквозь туман Перекрестку.
Перекресток – название, придуманное обитателями этого маленького, но уютного мирка под названием Алегония. Откройте любую книжку в стиле фэнтези, потом загляните сюда на кружечку доброго эля и сразу убедитесь, что весь набор сказочно-мифологических персонажей в наличии: эльфы, гномы, тролли, баньши, драконы, ведьмы и ведьмаки, рыцари и принцессы, короли и придворная знать, вурдалаки и скромные цветочные феи – на вкус и цвет устанешь выбирать. И все они очень интересные! И весело с ними, и грустно, и напоят-накормят, и пинка могут дать. Не соскучишься!
Говорила мне мама: «Не читай слишком много сказок – в детстве останешься». Не слушал, глупый, застрял. Утащила к себе волшебница-Сказка! Да вы не беспокойтесь! Она по натуре – бабулька добрейшей души! Правда-правда! А какие пироги печет… Ой! Что-то я отвлекся…
О Перекрестке нужно сказать. Да и не Перекресток это, а буфер между такими же «мирами». Дверь с бесконечным количеством замочных скважин. Правда, есть одно «но». Я эту дверь действительно ДВЕРЬЮ вижу: подошел, открыл и гуляй к другим Сочинителям. А вот местные жители восприняли ее дорожным перекрестком. Только не могут они по тем дорожкам ходить! На стену натыкаются… Вроде как – Невидимая Граница. Ничего не поделаешь – и тут свои законы работают: монопольное право туда-обратно шастать – только у Сочинителей. А то и они не смогут – кодовый замок врежу… Шутка.
Решили тогда алегонцы к Перекрестку двух гномов-стражей посадить. Для сбора информации и «охраны Государственной границы». Пусть. Везде должны соблюдаться Закон и Порядок.
Итак, подхожу к Перекрестку и что вижу? Сидят на пенечках два тунеядца бородатых и в преферанс режутся. Шлемы рядом (вместо кастрюль), кольчуга на травке разложена, бороды рыжие по ветру развеваются, косоворотки красные на волосатой груди распахнуты… Идиллия!
– Здорово, братва! – прячу улыбку.
– Здорово, коль не шутишь! – дружный раскатистый бас луженых глоток.
– Я смотрю, вы здесь не скучаете.
– Да лучше бы у себя под Горой работали, и то польза! – начал жаловаться один, сжав здоровенные кулачищи. – Новый тоннель к Центральному Гроту долбить надо, рабочих рук не хватает, а мы тут воздух стережем.
– А я слышал, новую золотую жилу браты обнаружили! – подхватил второй гном, моложе, розовощекий, с длинной пушистой бородой и добрым взглядом. – Эх! Туда бы сейчас! Давно кирку не держал!
– С Государством, господа гномы, не поспоришь, отправило на службу – служите, чего теперь сопеть и дуться? – нарочито изображаю преподавательский тон.
– Да мы что? Мы – ничего! – расстроенно пробубнила охрана Государственной границы. – Только вслух о прошлом мечтаем. Нельзя?
– Мечтать пока бесплатно можно, – успокаиваю я гномов. – Да не смотрите вы на меня так!
– А как мы должны смотреть на придворного менестреля, если вместо того, чтобы спеть что-нибудь душевное, он строит из себя занудного лектора? – неожиданно осмелели гномы.
– Что вам спеть? Баллада-рулада «О вреде шоколада» подойдет?
– Небось принцессе целыми вечерами «виртуозы» выводишь, а нам – простым смертным – все никак не расщедришься пару веселых ноток извлечь? – обиженно заговорил розовощекий молодчик.
– Верно, Мастер, тебе же нетрудно, зато как нам приятно будет! – поддержал розовощекого здоровяк.
Ну что делать? Уважил горное племя. Достал из-за спины лютню, немного подстроил и запел: