Она молчала.
– Если бы я не был твоим профессором и позвонил тебе на следующий день после того, как закончилась наша неделя, и пригласил тебя на свидание, ты пошла бы со мной?
– Да, – сказала она шепотом, – но все сложнее.
– И что же?
Больше молчания.
– То, что я не могу. Я просто не могу. Прости.
И вот так просто, она бросила трубку.
Если это был ее ответ, прекрасно.
Поднявшись с кровати, я отправился обратно вниз. Моя мать позвала меня, находясь в углу комнаты, но вместо этого я просто отмахнулся от нее и отправился к окну.
– Кажется, все стало гораздо проще, – прошептал я на ухо Шарпей, положив руку ей на спину.
Она улыбнулась, и я проигнорировал слабый голос в своей голове. Голос разума. Голос предупреждения.
Часть меня хотела перезвонить ему, но я просто не смогла заставить себя сделать это. Я вернулась в Бостон и поступила в юридическую школу с единственной целью, и с тех пор как встретила его, я обнаружила, что позволила себе отвлечься и теряла из виду свою поставленную задачу.
Как бы сильно мне не хотелось, я не могу поставить все на кон ради парня, которого едва знаю. Я должна вернуться к намеченному пути, мне необходимо перестать мечтать и вернуться к реальности. Моя семья нуждается во мне, и это вытесняет на задний план все остальное. Это также означает, что мне необходимо разобраться с Селеной.
Она попытается прокрасться обратно в любой момент.
– Дерьмо, – услышала я ее шипение, когда она ударилась пальцами ног об стол.
– Хочешь немного льда для этого? – спросила ее, включив свет.
– Иисус Христос! – отскочила она назад, схватившись за грудь от испуга.
Она выглядит ужасно, юбка одета задом наперед, макияж испорчен и размазан, а волосы находятся в полном беспорядке.
– По поводу домашнего ареста, ты же не серьезно, правда? – спросила она, войдя в кухню и схватив коробку хлопьев.
– Я забрала твои документы из школы.
– Серьезно? Совершенно правильно! – она прыгнула на диван передо мной.
Я уставилась на нее всего мгновение, затем сделала глубокий вдох и потянулась за билетом на журнальном столике.
– Куда мы едем?
– Мы никуда не едем. Ты возвращаешься в Мэриленд. Я уже позвонила бабушке.
– Что?
– Ты не можешь остаться здесь…
– Ты меня выгоняешь? Ты, черт возьми, серьезно сейчас?! Просто, потому что я вышла пару раз…
– Я не выгоняю тебя, Селена, ты можешь приезжать, когда захочешь, просто ты не можешь жить здесь.
Она выглядит так, словно я только что нанесла ей удар в спину. – Я не… я не понимаю? Из-за того парня? Потому что я имею в виду, я не возражаю, если он придет…
– Дело не в парне.
– Тогда, почему ты отправляешь меня?!
– Поскольку здесь ты идешь ко дну, Селена! – закричала я, встав. – Было неправильно с моей стороны позволить тебе приехать сюда. Это было неправильно и эгоистично, и мне так жаль. Ты не можешь остаться здесь, потому что если ты так поступишь, то уничтожишь себя. Этот дом, этот город, они чернят твою радугу. Ты не смеешься, вздрагиваешь по ночам. Ты не можешь выдержать нахождение здесь, и это нормально. Поэтому поезжай домой, Селена.
Она пристально смотрит на меня сквозь слезы, и это напомнило мне то время, когда я вернулась, чтобы забрать ее в первый раз.
– Мы не бросаем друг друга.
– Я не бросаю тебя, Селена. Я собираюсь окончить юридическую школу, вытащить папу из тюрьмы, а потом приеду домой. Обещаю, что буду работать не покладая рук, но смогу это сделать, только если буду знать, что ты в порядке, поэтому тебе лучше вернуться домой.
Ее губы задрожали, и она сломалась, бросившись в мои объятья.
– Мне так жаль, – плакала она. – Я думала… думала, что смогу справиться с этим…
– Ты самая красивая, веселая, креативная, умная младшая сестренка, которая у меня только могла быть. Ты для меня все на свете и даже больше. Ты ни о чем не должна сожалеть. Прости, что не поступила так раньше, – прошептала я ей.
Начиная с завтрашнего дня все изменится. Я всегда была лучшей в классе и упорно работала ради всего, чего когда-либо хотела. И теперь, я собираюсь работать в десять раз усерднее. Я сделаю все, что потребуется, потому что не могу позволить себе проиграть. Я не могу позволить себе больше отвлекаться ни на что.
– Ты собираешься перейти на темную сторону, не так ли? – лишь наполовину шутила она, и мне жаль, что я не могу сказать ей, что нет. – Ты не похожа на нее, ты же знаешь. Прости, что сказала так раньше.
– Селена, все хорошо. Просто иди собирать вещи, ладно?
Она кивнула, а я направилась в офис нашей матери. Это было единственное место, к которому я не решалась прикасаться или даже входить. Кабинет походил на ее святыню и, войдя туда, я почувствовала себя неловко, но мне необходимо прекратить мешкать.
Леви сказал, что я должна использовать все, что смогу ради своего преимущества. Моя мать является преимуществом. Я ненавижу использовать ее имя, чтобы добиваться успеха, это заставляет меня чувствовать себя грязной, но понимаю, что именно благодаря этому в первую очередь и получила свою стипендию. Когда я пришла на собеседование, то декан первые пять минут говорил лишь о том, насколько великой была моя мать, и как она стала одним из строительных блоков, на которых был построен Гарвард.
У моей матери имеется папка на каждого человека, который задолжал ей услугу, она просто относилась к такому типу женщин; все имеет свою цену. Теперь, когда она умерла, я предположила, что все точно так же, как и этот дом, перешло ко мне.
Таким образом, я собираюсь позвонить ради возвращения задолжавшей услуги.
В глубине своего сознания я слышала, как крошечный голос говорил мне не делать этого. Сам факт того, чтобы связаться еще больше со своей матерью, может походить на открытие ящика Пандоры17, но я, так или иначе, позвонила.
– Здравствуйте, меня зовут Тея Каннинг, я – дочь Маргарет Каннинг…
БИП.
БИП.
БИП.
Я шлепнул по будильнику ладонью, но независимо от того сколько раз я ударял по кнопке «отбой» на будильнике, он не выключается.
– Думаю, это твой телефон, – сказал кто-то.
Приоткрыв только один глаз, я увидел…
Черт, как же ее зовут?
– Твой телефон, – указала она.
Кивнув, я приподнялся и взял телефон.
– Блэк.
– Ох, привет. Я знаю, что это странно, и ты не знаешь меня…
– У тебя есть пять секунд, прежде чем я повешу трубку.
– Я – Селена… сестра Теи…
Я замер на мгновение, прежде чем сесть. Я не уверен, что сказать или думать, и женщина, которая в данный момент поднимает свою одежду с пола моей спальни, нисколько не помогает этой ситуации.
– Алло?
– Я здесь. Откуда у тебя мой номер?
– Твой номер был единственным в ее телефоне, который я не знаю, поэтому предполагаю, ты тот парень, с которым она встречалась?
– Мы не… тебе, в самом деле, не следовало мне звонить.
– Погоди, мы можем встретиться минут на пять? Пожалуйста? Это важно. Знаю, что ты не знаешь меня, и у тебя нет причин доверять мне, но я просто хочу поговорить с тобой о своей сестре. Ты первый парень, который продержался так долго, поэтому думаю, ты заботишься о ней. Если я ошибаюсь, то можешь повесить трубку…
– Хорошо. Где ты хочешь встретиться?
Эта семья собирается стать погибелью для меня.
– В центре. Ты знаешь, где располагается «Mico's Coffee shop»?
– Да. Я буду там через тридцать минут.
– Спасибо, – сказала она, прежде чем повесить трубку.
– Твоя девушка? – брюнетка… Шарпей?… спросила Шарпей Лондон.
Все медленно начинало возвращаться ко мне.