Она ждала смерти нашей матери.
– Все в порядке, – сказала я ей. – Она была прикована к постели большую часть остатка своей жизни, и в любом случае я не хотела, чтобы ты видела ее в таком состоянии.
Это было ложью. Хотя правда заключалась в том, что я действительно не желала, чтобы она находилась здесь, но это было не только ради нашей матери, но и ради нее… чтобы она наконец-то смогла отпустить все и двигаться дальше. Чтобы смогла расставить все точки над «и». Но независимо от того сколько раз я говорила ей, что рак распространился, или что состояние матери ухудшалось, ее, казалось, это не заботило.
– Да, ну, все равно прости.
– Каждый раз, когда я начинаю думать, что ты заноза в заднице, ты всегда ведешь себя так мило, даже если и выглядишь, как Мэрилин Мэнсон.
– Заткнись! – завизжала она и игриво ударила меня кулаком.
Мы рассмеялись. Это была наша фишка.
– Ты можешь повторить это снова? – спросил Тристан по телефону, когда я направлялся в свой офис.
– Помнишь девушку, которую я подцепил в баре? Оказывается она студентка юридического факультета… одна из моих студенток юридического факультета.
Я сел обратно в свое кресло.
Почему Боже, почему?
– Смеешься, ты идиот? – огрызнулся я.
– Давай чувак, дай мне передохнуть! – усмехнулся он. – Великий с непроницаемым лицом Леви Блэк наконец ошибся и решил забрести на темную сторону. Ты всегда был так осторожен. Как это не упоминалось ни разу за всю неделю, которую вы провели вместе? Вы ребята вообще разговаривали?
– Мы были заняты…
– Все 168 часов? И ты все еще жив? Как?
– Почему я разговариваю с тобой? – заворчал я.
– Поскольку я тот человек, который будет осуждать тебя меньше всего. Только подожди до тех пор, пока я не расскажу Бетан, как ее старший брат не такой уж больше и праведник, – дразнит он.
– Я ненавижу тебя. Я действительно ненавижу тебя, – пробормотал я, потерев переносицу.
Я Леви Блэк, и моя репутация безупречна; я не связываюсь со студентками, не проигрываю дела, и, безусловно, не выношу на достояние общественности то, что должно держаться в тайне. Именно по этой причине, я для всех самый лучший. Сенаторы, губернаторы, знаменитости, я тот парень, к которому влиятельные люди обращаются, чтобы уладить их неприятности, независимо от того в какой бы части мира они не находились. Единственное как я мог добиться этого, так это не иметь собственных неприятностей. Тея Каннинг… ну, я даже не знаю с чего начать!
– Это, как предполагалось, был секс.
– Всю неделю.
– Это становилось все лучше и лучше. Она похожа на Венерину мухоловку4, как только ты попадаешь под ее влияние, ты в ее власти и уже нет пути обратно.
– Ох, мужик, – застонал он.
– Это не то, что я имел в виду!
– Слушай, если это беспокоит тебя так сильно, тогда просто выгони ее из группы. Может, есть какой-нибудь пункт в твоем контракте, который позволяет тебе принимать столько студентов, сколько ты захочешь?
Он прав. Я стал преподавать, когда только открыл свою фирму в надежде отбирать лучших выпускников для себя. Шесть лет спустя я все еще здесь, хотя у моей фирмы уже столько одаренных адвокатов, сколько нам нужно.
– Есть. Но я избавляюсь лишь от слабых, а она не такая. Сегодня она противостояла мне. Обычно моим студентам требуется несколько недель для этого, но она сделала это в первый же день.
– Уверен, что это был просто секс?
Как только я собирался сформулировать свой ответ, громкий стук прервал мои мысли.
– Войдите, – выкрикнул я тому, кто за дверью, а Тристану сказал. – Тристан, я должен идти.
– Там действительно кто-то пришел или ты пытаешься избежать вопроса?
– Это был просто секс, и все кончено, – пробормотал я в телефон так быстро, как только мог. – Я не завожу отношений, ты же знаешь. И кто-то действительно пришел. Наслаждайся своим выходным, у нас мог бы быть крупный клиент к концу дня, – я повесил трубку, как только мой секретарь вошла, ее губы были сжаты в жесткую линию. А бровь приподнялась, когда она вручила мне файл.
– Добрый день, Бетти, как дела?
– Ммм хмм, – она покачала головой, глядя на меня. – Мистер и миссис Арчибальд придут в два часа, затем телефонная конференция с губернатором в пять, и шесть сообщений, требующих ответа… все от вашей бывшей жены, – добавила она.
– Скажите мистеру и миссис Арчибальд, что я встречусь с ними в их доме в ближайшее время. Пресса, должно быть, сходит с ума в настоящий момент, и будет лучше, если они останутся внутри дома. Посмотрите, сможете ли вы перенести разговор с губернатором на шесть, и если моя бывшая жена позвонит снова, повесьте трубку.
– Тогда она приедет сюда.
– Вызовите охрану?
– Серьезно? А если СМИ узнают, что лучший адвокат защиты Бостона выгнал свою бывшую жену из офиса как думаете, что произойдет?
– Я получу взрыв оваций, – поделом ей, подумал я, потому что моя бывшая жена была, за неимением лучшего слова, психопаткой.
– Мистер Блэк, мне шестьдесят пять лет, вы думаете, что я хочу иметь дело с вашей бывшей женой?
– Дельное замечание. Переводите все ее звонки одному из адвокатов для урегулирования вопросов. В любом случае не похоже, что они вообще чем-то занимаются.
Она покачала головой и обернулась.
– Спасибо Бетти! – бодро крикнул я.
Бетти была со мной с самого начала. Я ушел, чтобы открыть свою фирму шесть лет назад, имея лишь коробку с наградами, которые ничего не значили для других, и альбом, полный фотографий, который я позже сжег.
Они все сказали, что я дурак из-за того, что ушел. Что я должен был просто выстоять. Бетти была единственным человеком, который пошел со мной. Шесть лет спустя я все еще испытываю огромное удовольствие от переманивания их клиентов и разгрома их задниц в суде. Это были мелочи жизни.
Я залез в свой портфель, ища свое законодательное предложение, но замер, когда почувствовал кружево на дне. Открыв его шире, я увидел бирюзовые кружевные трусики, которые она надевала в первый вечер, проведенный у нее дома, с запиской от нее:
Для долгой поездки домой, было весело.
Тея.
Просто лишь их вид заставил что-то глубоко внутри меня пробудиться, и как только я ощутил текстуру материала кончиками пальцев, то почувствовал, как становлюсь твердым.
Какие же неприятности я приобрел и во что вовлек себя?
Чистя зубы уже должно быть в восьмой раз, я развернулась, чтобы посмотреться в зеркало, смахивая пыль с желтой застегивающейся на пуговицы блузки и черной юбки, которые решила надеть.
Я так взволнована, что меня трясет.
Мне двадцать три года, черт побери. Я должна перестать дрожать, как школьница при мысли о приходе парня.
Казалось, что независимо от того, что я примеряла, ничто не выглядело достаточно хорошо. Мои волосы не выглядели так, как надо, и мне казалось, что если я съела или выпила что-либо, то вновь должна почистить зубы. Вдобавок ко всему, я уверена, что набрала вес.
Соберись Тея. Не похоже, что вы оба уже не делали этого. Твоя одежда прекрасна. Твои волосы выглядят хорошо. И ты набрала только полкило, но это может быть от стресса… Верно?
– Мне нужно переодеться, – сказала я своему отражению, когда повернулась и направилась к шкафу. Прежде чем я успела преобразиться, прозвучал дверной звонок.
Дерьмо.
Глубоко вздохнув, я заставила себя не поддаться своему абсурдному желанию побежать вниз по лестнице. Остановившись, я посмотрела на себя в зеркало, которое располагалось перед входом, потерла пальцем по зубам, наслаждаясь чистым скрипом, прозвучавшим от них. Восьми разовое обаяние, предполагаю. Затем сделав глубокий вдох, я открыла дверь, чтобы пережить самую приятную неделю моей жизни.