Пиво все-таки до капли высосал, так что утром снова пришлось плестись на пятачок перед пивбаром. Он пошарил в карманах — одна мелочь. «Ничего, бог алкаша хранит». На пятачке опять встретил Параграфа в окружении тех же опухших морд — как будто и не уходил с того дня, вертелся, улыбался, сыпал шуточками, только брюки еще больше замызгались и уже совсем не выглядели белыми.
«Железные люди! — с каким-то мистическим удивлением подумал Матвей. — А ведь он в эти дни тоже не просыхал… Его в бак с пойлом запусти — не только выживет, но и потомством обзаведется».
— У меня пусто, — сказал он Параграфу. — Но надо.
Параграф вытащил смятый дежурный рубль и мелочь.
— Понимаешь, тут всего-то не хватает… Матвеева мелочь пригодилась — там вдруг наскреблось несколько рублей. Опять вишни, знакомая рощица, Знакомый захватанный стакан. Но стало легче.
— Теперь можно ориентироваться.
Надо добыть копеек. На занятые деньги он допился до того, что пытался выброситься с балкона, но случившаяся внизу соседка закричала, спугнула… Дальше мрак, он до сих пор не знал, упал он с балкона или нет. Судя по кровоподтекам на всем теле, ужасающему синяку поперек ребер, разбитой морде — выбросился. Но если выбросился, то почему жив остался? Ведь пятый этаж.
— Где я? — спросил осторожно в туалете. — Это Север?
Кто-то загоготал.
— Можно сказать, что и так. Хотя скорее это Юг.
По виду из окна было трудно что-либо определить: бетонный забор, все занесено снегом, голые деревья. «Деревья! Значит не Север — там деревьев почти нет… А ведь мы срывали вишни… должно быть лето. Почему зима? А может, это было в другой раз?»
Ему нужно срочно установить, где он, в какой точке пространства и времени находится, чтобы не произошел в сознании оборот хаоса, утвердиться хотя бы в малом. Но сделать это осторожно — заподозрят, что в такой стадии, примут радикальные меры, продлят срок, изменят курс лечения или вообще запрут к идиотам. «Без срока давности…» Вот почему он разговаривал, выпытывал, хотя ни разговаривать, ни выпытывать не хотелось — депрессия. Наконец по оброненным названиям сел, идиомам, оборотам речи удалось кое-что понять — напряжение спало, мозаичные обрывки воспоминаний стали складываться в какую-то стройную картину. Он уяснил.
Поездка в Киев была деловая и закончилась глубоким штопором. В гостинице Матвей подарил дорогую нерпичью шляпу юркому парикмахеру Рудику, которому она приглянулась, и вышел под косо идущий снег простоволосый — все было нипочем. Еле доехал до автовокзала, стал в раздумье — пугали орущие, тесные, душные очереди, еще вырубишься в костомятке. К нему подскочили два шустрячка.
— Куда ехать?
— Далеко, в Сумскую область.
— Давай деньги, возьмем билет.
Матвей отдал последние рубли. Шустрячки не обдурили, принесли тотчас билет, взяв комиссионные. Заметив его состояние, вдруг предложили:
— Хочешь довезем? Машина вон стоит.
— Сколько шкур сдерете?
— Сотню.
— Ну, поехали. Только деньги дома.
Шустрячки заехали домой, заправились, взяли с собой какого-то вонючего пойла — самогон, что ли? — и, посоветовавшись, сказали:
— Сотняги-то маловато. Дорога дальняя, снегопад…
— Что, овес дорог? И сколько же?
— Полторы.
— Ну вы… Ладно, поехали.
Ехали долго, снег падал все гуще, по пути останавливались, угощали Матвея пойлом, от которого он несколько раз вырубался (подмешано?), а остановившись на полдороге, заявили:
— Нет, ехать трудно. Меньше чем за двести не повезем.
— Да вы люди? Что же я теперь, по полю пойду?
— Как хочешь.
Видимо, Матвей показался им бобром, которого стоило ободрать. Но он согласился: что поделаешь, шустрячки за горло взяли. Чувствовал — у них иная мораль, иные мерки. Уже потом, анализируя происшедшее, понял, что если бы деньги оказались при нем, то нашли бы его только весной, точнее, не его, а хладные останки под снегом. Оказывается, пока он вырубался, шустрячки тщательно обшарили все карманы, портфель, забрали документы, электробритву, рубашки, часы — все, что представляло какую-то ценность.
Доехали, зашли в квартиру. Матвей отдал им две сотни, хотя и было велико искушение сделать козью морду и показать кукиш с маком, как он поступил с одним чересчур наглым шоферишкой. Но тот катался на государственной машине да и ехал попутно, а эти все же потратили целый день, везли его, вели под руки, опять же овес, то бишь бензин… Его остановило чувство справедливости. Подзалетел, но сам виноват.