Следовало тут же проанализировать обстановку. Культурного работника можно исключить — хроническая трусоватость, свое допьет под одеялом. Пилипок хозяин. Уала ждала разговора со мной. Оставались Рацуков и Касянчук. Незримый бой? Может быть, открыться Рацукову, показать ему зашифрованное сообщение Петровича? Тогда моя задача упростилась бы, точнее, облегчилась.
Но я уже давно привык избегать легких путей. А также отделять форму от содержания. Это только в творениях бездарных сатириков (а порой и серьезных писателей!) достаточно герою зайти к прокурору или начальнику милиции и открыть им глаза, как злодеев выводят уже в наручниках. Сразу же возникает закономерный вопрос: а чем занимались до этого прокурор или милиция, почему сидели с плотно зажмуренными глазами? Сколько мне приходилось видеть бесхребетных прокуроров и бездеятельных милиционеров! И в такое время снимается многосерийный фильм о бравом полковнике милиции, который во время своего отпуска, презрев отдых, больные гланды и молодую жену, рискуя самым дорогим — карьерой, ловит злодеев. Хотя все знают, что он в служебное время их не ловит… Кто-то назвал этот фильм клеветой на нашу действительность.
Веселье набирало обороты. Включили магнитофон. Чьи песни самые любимые? Того, кого клеймят со всех трибун или делают вид, что вообще неизвестен. Парадоксы нашего двуличного бытия. Шум, гам, дым коромыслом. Пилипок кричал через стол Окрестилову:
— Пью за тебя, дорогой друг! Помнишь, как мы таскали бревна, подкладывая их под вездеход, когда заблудились?
Начались танцы, вернее вихляние в твисте. Чем хорош этот твист — целый гурт мужиков может плясать с одной женщиной. Так что наличного прекрасного пола хватило на всех — выбивали каблуками так, что, казалось, щепа летела от половиц. Я влез в гурт, стараясь не упустить из виду всех интересующих меня особ. К моему удивлению, Верховода тоже пошел выплясывать — да как! Он напоминал кабана, вошедшего в раж. Но была в нем какая-то тяжеловесная грация и экспрессия.
Я все пытался подобраться к Уале, чтобы шепнуть ей, когда и где встретимся, но напротив упорно выплясывал трезвый Сыч, сверля меня глазами и всякий раз преграждая дорогу. «Сбить его под шумок, что ли?» — подумал я и вдруг заметил, что Касянчук, а вслед за ним Рацуков незаметно исчезли. Значит, злодей взят под жесткий контроль. Рацуков упорно не выпускает его из виду. Капстач свое дело знает.
Добравшись до выхода, я вывалился наружу в распахнутые двери и сразу очутился в прекрасном мире северной ночи, уже по-осеннему холодноватой, хорошо отрезвляющей.
Темноты не было. Над тундрой стояло зыбкое сияние, в котором хорошо различались строения, блестела гладь озерка, слегка парившего в холоде ночи.
Нигде никого. Но когда я вывалился, то краем глаза заметил смутно мелькнувшую тень у одинокой дощатой кабины-парилки. Закурив, я беззаботно направился туда, ступая как можно тише. Впрочем, эта предосторожность была излишней — мягкий мох пружинил под ногами, словно поролон.
Пройдя тем же беззаботным шагом мимо дощатой кабинки я увидел, что за ней никого нет, но изнутри слышались тихие голоса. Быстро метнувшись в сторону, я прижался к тонкой дощатой стенке. Слышимость стала отличной.
— …а чего с собой-то не взял? — спросил чей-то голос.
— Как передашь, кругом глаза. Кто знал, что подвернется такой момент…
— Ладно, в городе. Сколько?
— Как всегда, десять кусков. Дело-то — будет закрыто? Концы не высунутся?
— А кто ведет. Ты меня за дурака не держи.
— Но заявление Уалы…
— Кто ей поверит? Истеричка… Она…
Послышались чьи-то тяжелые шаги, фырканье. Голоса смолкли, а я как можно быстрее отбежал от дощатой будки, стал, покуривая, будто любовался северной ночью. «Вот тебе и Рацуков, вот тебе и железный ловец злодеев», — бухало в висках.
— Сейчас я вам покажу, — раздался сзади сиплый голос, и, обернувшись, я увидел подходившего Сыча, умудряющегося топать даже по мху. Сообщник? Следил за мной, а что видел? — Сейчас покажу.
И, неожиданно взяв меня под руку, он повлек куда-то в темноту. Пройдя несколько шагов, остановился. У ног что-то булькало, и я разглядел деревянный колодец, в котором бурлила и густо парила вода.
— Вот! Кладем десяток яиц в сетку и опускаем — через несколько минут готовы вкрутую.