— Долгая дума будет. — Подхватил Безымян. — А ты пока сыграй. Только, чтоб жилы не вытягивало. Другие песни знаешь?
Парнишка кивнул и, нежно погладив дудочку, поднес к губам. Вот загадочная русская душа. Безымян прибодрился, чувствуя, как разгорается в теле кровь. Если б попросили, гору сейчас свернул да на мелкие камешки разбросал. Колдует музыкант. Не иначе как силушку богатырскую в тело вдохнул. Полянин посмотрел на спутников. Не ему одному помогло. Карп и тот плечи расправил. На подвиги потянуло. Побольше бы таких певцов, и не было бы в мире народа, что русичам поперек дороги встать смог. Степь бы одолели. Да что там степь! Весь мир бы от края до края исходили.
Тем временем на пустоши обо всем договорились.
— Ну, бывай. — Попрощался с певцом Степан.
Василек хотел броситься в ноги, но Безымян остановил его.
— После благодарить будешь. И не бойся, в обиду не дадим.
— Думаешь, получится? — Спросил Безымян, когда Василек скрылся из виду.
— Завтра точно знать будем. Мне кажется, лиходеи сами себя перехитрили. Нет бы, без шума девку сосватать, так им еще народ за нос поводить захотелось. Смотрите, мол, все по честному. Правильно рассчитали. Кто за певца встанет? Не от мира сего человек. Изгой. Только, по себе людей судить — дело неблагодарное.
— Да. — Озадаченно протянул Безымян. — Такого, как Василек на руках носить, а они его извести захотели.
— Бывает и такое. — Рассудительно сказал Степан. — Однако, пора. Припозднились мы. Как бы завтра не проспать.
Возвращались далеко заполночь. Мимо, тихо скрипнув калиткой, прошмыгнула старуха, волоча наполненные до краев жбаны молока.
— Не надорвешься, бабушка? — Поинтересовался Безымян.
Ведьма скривилась и, прошамкав беззубым ртом, плюнула им вслед.
— Веселая деревня. — Сказал Степан.
— Сглазит. — Собрав пальцы крестом, простонал Карп. Он раскрыл рот, чтобы добавить, но в этот момент спутников окликнули.
— Эй, ребята, осади немного. — Раздался пьяный голос. Безымян обернулся. Из переулка вывалились пьяные мужики.
— Сразу в драку не полезут. — Прокомментировал Степан, сначала задираться начнут.
— Нас что, бить будут? — Испуганно спросил Карп, прячась за спины товарищей.
— Будут. — Спокойно произнес Безымян. — Чужим всегда морды бьют. Традиция такая.
Местные обступили троицу полукольцом. Один из них, самый здоровый, подошел к Безымяну и, оглядев с ног до головы, подозрительно произнес:
— Что-то я тебя раньше не видел.
Безымян выдержал тяжелый взгляд и спокойно посоветовал:
— Шли бы вы домой, ребята. Неудобно без зубов завтра на свадьбе гулять будет.
Здоровяк втянул себя воздух, словно разъяренный бык, и, размахнувшись, ударил, целя Безымяну в лицо. Полянин поймал его кулак и слегка сжал. Раздался неприятный хруст. Нападавший со стоном осел на землю, остудив пыл товарищей.
— Слушайте, братцы. — Как ни в чем не бывало, сказал Безымян. — Вы, случайно, Василька не знаете?
— Знаем. — В один голос откликнулись те. — Приблудился к нам в деревню мальчишкой. Староста разрешил остаться. Думали, что за ум возьмется, а тот лоботрясничает. Сидит, целыми днями на дудочке свистит. Бьем, гоняем, — все без толку.
— Что, плохо играет?
— Да нет, хорошо. — Пожав плечами, ответили мужики. Безымян без предупреждения ухватил ближних собеседников за грудки и грянул их лбами. Третий, что остался в стороне, бросились бежать. Полянин поймал его за тулуп и притянул к себе.
— Так ты понял? — Строго спросил он насмерть перепуганного мужика.
— Понял. — С готовностью кивнул тот, — а что?
— То, что руки почем зря распускать нехорошо.
— Ладно, кончай их жизни учить. — Вмешался Степан. — Все равно забудут, как проспятся. Горбатого могила исправит.
— Я не горбатый. Не надо меня в могилу. — Жалобно заскулил мужик, глядя на беспомощно катающихся по земле товарищей.
— Если еще раз певца тронешь, будешь горбатым. — Пообещал Безымян.
— И беззубым, — выступив вперед, прибавил Карп.
Безымян отпустил анинского и, посмотрев на небо, протянул:
— Небо чистое. Завтра солнышко будет.
Безымян проснулся оттого, что лучик пробрался через щель в ставне и пристроился у него на лице. Полянин заслонился рукой и хотел досмотреть сон, но, вспомнив, что сегодня дела, подскочил. Безымян вышел во двор и столкнулся с хозяйкой.
— Степан попросил передать, что он на площади. — Сказала гусятница.
— Давно ушел?
— До рассвета еще.
Безымян кинулся в дом, за волчовкой.
— Может, позавтракаешь? — Крикнула вслед Марья.
— Спасибо, некогда. — Ответил полянин и побежал к площади.
День выдался ясным. Хорошая погода к праздничку. Площадь, выходящая узкой стороной к дому старосты была не заполнена. Какие-то люди мостили скамьи прямо под открытым небом.
— Тоже пришлый? — Окликнул Безымяна один из них.
— Как догадались?
— Кто ж в такую рань без дела шляться будет? Праздник — дело хорошее, но и за хозяйством следить нужно.
— А вы чего для людей стараетесь?
— Нанялись. Как видишь, сами не местные.
— Много платят? — Поинтересовался полянин.
— Пустяки. Работаем, чтоб без дела не мается. Здесь мы проходом. В Киев к масленице поспеть нужно, раньше работы не предвидится. Времени хоть отбавляй. То в одном месте поживем, то в другом.
— Уже познакомился? — Раздался из-за спины знакомый голос. Полянин натолкнулся на Степана.
— Не опоздал? — Спросил он. Охотник качнул головой.
— Иди, позавтракай. Все равно здесь стрелять не будут.
— Почему?
— Развернуться негде. — Показал рукой Степан. — Я, пожалуй, с тобой пойду. К началу праздника подходить необязательно. Как обычно, молодых по парам разведут. Самое интересное к обеду начнется.
— Почем знаешь?
— У людей спросил. — Кивнул на строителей стрелок. — Смотри, молодцы какие. Бесплатно за работу взялись. Всего пятнадцать человек. Мастера на все руки. Хочешь, дом построят. Хочешь — капище.
— Не хвали! — Крикнул Степану мужик с молотком. — А то в краску вгонишь.
— Это я могу, — подтвердил Степан и махнул работающим рукой.
К празднику начали готовиться загодя, словно впрямь собрались жениться. Уложили волосы, почистили одежду. Марья предложила белье Мила, но Степан отказался, а Безымян попросту не влез. Стрелок нервничал. Поправлял складки на кожаных штанах, теребил куртку.