Ночью убивают, насилуют, грабят, ночью выпадают из окон… И ночью же пишут стихи, укачивают детей, любят… Что ни говори, а человек — ночное существо.
Дежурство заканчивалось.
— Куда вас отвезти? — спросил капитан.
Она слегка замешкалась, а потом все же произнесла:
— Если можно, то, пожалуйста, в Марьину Рощу.
— Отчего ж нельзя?
— Оттого, что далеко…
— Ну, нам сегодня семь верст не крюк. Правда, Василий?
— Так точно!
Мимо Ямской слободы, Бутырок, Хуторских слободок, мимо, в „Гиляровском“ прошлом, преступно-полицейского сердца Москвы они ехали в Марьину Рощу, где когда-то обитала Верка-модистка, несчастная героиня говорухинского телесериала, как и Настя, любившая „черную кошку“…
Москва просыпалась. Навстречу уже попадались полупустые троллейбусы, с отвратительным воем проносясь на большой скорости.
Вот „УАЗ“ свернул на знакомый путь: тут год тому проезжали под сиреной пожарные машины, и остановился у подъезда.
— Спасибо, ребята.
— Не за что. Звоните в случае необходимости. — Валентин протянул ей визитную карточку. Оказывается, и у стражей порядка они тоже вошли в моду.
— Я думаю, увидимся. — Она взяла карточку. — Ну, мне пора.
— И нам тоже. Меня дома дочка заждалась. Я ее, знаете ли, один воспитываю… Жена, ну, дело житейское, нашла себе другого, поспокойнее. И денег больше зарабатывает. — Капитан грустно улыбнулся.
— Так что же она, одна? Всю ночь? — удивилась Настя.
— Почему одна? Она с моей мамой, то есть с бабушкой своей, но скоро, наверное, придется оставлять одну: бабушка болеет очень, а Машенька большая уже — ей пять исполнилось на той неделе.
Настя заметила, с какой нежностью, совсем не свойственной людям его профессии, он говорит о малышке. Она открыла сумку, чтобы спрятать визитку… и увидела чудесного белого медвежонка в клетчатой жилеточке с бархатными пуговками. Она успела совсем забыть о нем!
— Валентин, можно, я сделаю подарок вашей девочке? Ей понравится! — Она сунула медвежонка в руки строгому капитану.
— Благодарю, Настя. Маша как раз мечтала о такой игрушке. — Он был растроган почти до сентиментальных ноток в голосе.
По привычке Анастасия подняла взор на окна последнего этажа. Что за чертовщина? В квартире кто-то был. Свет включен и на кухне, и в комнате.
— Там… Там, наверное, грабители…
— Маловероятно, — возразил Валентин, — грабители в такое время не работают. Это для них мертвый час. — А потом обратился к сержанту: — Вася, пойди, посмотри, чтоб никаких сомнений.
Они поднялись по особенно ненавистной Насте лестнице. На площадке Вася взял у нее из рук ключи.
— Я сам. — Сейчас он был похож на шестилетнего мальчика, мечтающего самоутвердиться.
Но едва сержант вставил ключ в замок, как дверь распахнулась и Настя увидела на пороге Евгения.
— Настенька, ну, слава Богу, жива. А я „вычислил“, что если ты куда-нибудь и забредешь, то только сюда…
Она не выдержала и бросилась ему на шею, потому что поняла, как соскучилась по этим глазам, по этому единственному любимому лицу.
Она заплакала.
Евгений наконец заметил ее спутника в милицейской форме.
— Вы… арестовали мою жену? Она что-нибудь натворила?
Вася засмеялся в ответ. Невольно его смех подхватил и Евгений. И Настя тоже не могла сдержать смех сквозь слезы.
На виске у мужа она заметила седые волоски. Вчера их не было…
А спустя несколько дней они сидели рядом в самолете, который летел туда, где теперь лето. Евгений надеялся, что там Анастасия окончательно отогреется на берегу, виденном во сне.
Их ждали в государстве Катар, на маленьком полуострове в Персидском заливе. Он крошечный, размером в половину Московской области, этот Катар. И столица — город, в который они направлялись, называется странно: Доха. По этому поводу Евгений иронизировал:
— Знаешь, я когда-то слышал стишок про доху.
Ну, в общем, абсолютно не греет.
Настя подумала, что Авдей Петропавлов прочел бы без купюр.
Смешной и несчастный Авдей, как он ругал деньги, предавал их анафеме и провозглашал источником всех зол на свете. А на самом-то деле, деньги — только средство, если не делать их единственной целью жизни. Вот и сейчас они летят в этом самолете не только потому, что так им захотелось, но и потому, что они это смогли…