Роза и Михаил, сидя за столом напротив друг друга, словно сговорившись, покрутили головами, посмотрев, то на мужа, то на жену, мысленно сравнивая их возраст, и, в конце концов, переглянулись между собой. Заметив эти взгляды, Дарьюшка спросила с улыбкой:
- Что, молодой у меня супруг? Удивляетесь? А чем я вам не молодка? Меня уже вся Орловка в старухи записала, а мы с Андреем Савельичем живем себе и в ус не дуем, да над всеми посмеиваемся, правда, муженек?
Муженек с важным видом кивнул и сел во главе большого прямоугольного стола.
А Дарьюшка продолжала говорить, расставляя посуду:
- Вы же еще не познакомились, Савельич? Это гости наши - Миша и Роза. Они от поезда отстали, у них и вещи, и деньги там остались, так что теперь придется, возможно, на своих двоих топать.
Все тем временем приступили к трапезе.
- Ну, почему, на своих двоих? - заговорил Николай. - Можно же заработать на дорогу. Михаил может пойти, пошабашить на стройке. Вот те ребята именно за тем и приезжали в Орловку, чтобы рабочую силу подыскать. Хозяин неплохо платит, да и работы остались нетяжелые - отделочные. Не умеешь - научат, в жизни пригодится.
- Он умеет, - заступилась за Мишу Роза. - Миша сам двухэтажный дом себе построил.
- А откуда ты знаешь? - пытливо, если не сказать, въедливо глядя на Розу, спросил Никола. - Это он тебе сказал или ты сама этот дом видела?
Вопрос этот показался девушке странным, и она решила промолчать, сосредоточившись на фаршированных баклажанах и необычайно вкусной подливе к ним. Вместо ответа Николаю, Роза восхищенно похвалила хозяйскую стряпню и спросила рецепт.
- Ну, извини, девонька, если огорчу, но этот рецепт из нашего села никуда выйти не должен, а то наши бабоньки мне голову снесут. Это наш фирменный орловский секрет и наши баклажаны на рынках всех ближайших городов и поселков славятся, люди за день по полному эмалированному ведру продают. Так что все мы кровно заинтересованы, чтобы рецепт из нашего села никуда не уплыл. Знаешь, сколько народу здесь перебывало в погоне за этим рецептом, но мы храним тайну, как партизаны.
- Это называется коммерческая тайна, - объяснил Миша с таким серьезным видом, что Роза не выдержала и негромко засмеялась.
- А чего ты смеешься? - перейдя на полушепот, спросил Миша. И добавил уже громче и уверенней:
- Вот в древнем Китае под страхом смерти хранили тайну не только пороха и фарфора, но и шелка, который у них покупали по всему миру. И наши тоже всегда хранили свои секреты: и хохлома, и гжель, и хрусталь, и вологодские кружева. Да и сейчас все так же. Вот, представь себе, что в простом захолустном и провинциальном городе Урюпинске вяжут такие платки и шали, которых нигде не сыщешь и секрета не вызнаешь.
- Какие мы умнючие! - протяжно воскликнула Дарья Петровна, полубоком сидя на стуле и неторопливо вымакивая подливу хлебом.
- Это он долго живет, - полушутя, полусерьезно объяснила ей Роза.
- А так сразу не скажешь, - в тон Розе заметил Никола.
часть 16
- И какие у тебя есть возражения? - уточнил Михаил, бросив есть и повернувшись всем корпусом к сидящему рядом с ним Николаю.
- Что это вы? - удивилась Роза, тоже уронив со звоном на тарелку вилку, ощутив назревающий скандал. Он возникал, как ей показалось, буквально на ровном месте, без всякой объективной причины.
- Да вы кушайте блинчики, пока горячие. Берите сметанку, это своя, деревенская, такую в городе нечасто попробуешь, - постаралась сгладить возникшее напряжение Дарьюшка.
- Вот видите, Дарья Петровна, я же сказал вам, что Николай ни с того, ни с сего на меня бычится, а вы говорите, добрый, муху не обидит, - объяснил ей Михаил с досадой в голосе.
- Жаловался, выходит? Чем же это я тебя успел обидеть, интересно? - спросил его Николай.
- Да я понятливый. Успел заметить, как ты на меня от ворот смотрел. Скажи прямо, какие претензии, а не шушукайся по углам.
- Чего мне шушукаться? Я просто разговор на после ужина отложил. Но раз ты настаиваешь, то слушай мое мнение. Я тебя сюда привез, мне и ответ держать. Еще по дороге я сказал тебе, что остановиться ненадолго можно у Дарьи Петровны, но, заметь, не-на-дол-го! На то, чтобы ты тут себе курорт устраивал, на то, чтобы ты с утра до ночи в постели валялся, никто не соглашался! Мужик ты или где? День прошел, а ты палец о палец не ударил, ни рубля не добыл, о пропитании своем не побеспокоился. Решил, что здесь тебя на всем готовом держать станут? Если так, то хозяйственный за углом, иди, купи машинку, губу закатай.