- Что-то ты долго писала, я думала, что быстрее управишься, - сказала тётя Люся Розе и тут же дала ей поручение: - Бери вот эту деревянную лопатку и перемешивай то, что жарится в чугунке, и следи, чтобы ничего не подгорело.
- А, может, лучше я буду овощи крошить? Капусту могу нарезать, у меня она очень тоненькая получается.
- Нет уж, делай, что говорят. Тебе, молодой, сподручней у плиты постоять и проследить, чтобы ничего не подгорело. Мешай, давай!
Роза подчинилась. В чугунке жарилось куриное мясо с луком и морковью.
- Надо мешать осторожно, чтобы кусочки мяса не развалились, - добавила свои три копейки Светлана.
«Интересно, когда мы с Мишей поженимся, она тоже называть меня по имени не будет?» - подумала Роза и в этот момент во входную дверь постучали.
Вскоре тётя Люся завела в дом Зою, секретаршу Алексы, и её парня Артёма. То, что это её парень, было видно невооружённым глазом: их глаза сверкали жарким внутренним пламенем, Зоя по-женски с ним явно кокетничала и губы у неё чуть припухли от поцелуев.
Кроме того, Зоя спешила! Едва влетела, выпалила:
- Здрассьте всем! Ой, как вас здесь много! Давайте, скорее, какие-то ваши бумаги, Александра Фёдоровна ждёт!
- Давай письмо для Миши, да не перепутай с мужниным, - сказала Людмила Захаровна Светлане, а Роза, не дожидаясь понукания, бросила на стол ложку, которой мешала мясо, и побежала в комнату за своим письмом.
Вернувшись, она увидела, что брошенную ею ложку взял Артём и встал у плиты, помешивать. Немножко запахло горелым.
- У вас тут горит, может, выключить? - спросил он у тёти Люси.
- Ой, не знаю, у нас сегодня шеф-повар другой, - взмахнула рукой та, показывая на Светлану.
- Поставьте чугунок вот сюда, Артём, иначе я не смогу увидеть, что внутри, - попросила Светлана и перевернула перед собой досточку, на которой перед этим она шинковала капусту.
- Да, едва не сгорело, нашла, кому поручать! Бросила и умотала! Гори тут всё синим пламенем! Письма она пишет! Важность какая! - долго бурчала Мишина мать, не заботясь, слышит ли её предмет возмущения, да и вообще, хоть кто-нибудь. Она доверху заполнила чугунок порезанной на кубики картошкой, посолила и попросила Артёма:
- Залей эту картошку из чайника, Артём, только осторожнее, там кипяток, не обвари кого-нибудь и не обварись сам. Наливай так, чтобы едва закрыть водой картошку, а то получится не соус, а суп.
- Пахнет вкусно, - сказал Артём, выполняя поручение Светланы.
- Да это еще что! - ответила Светлана. - Вот, если бы не воду наливать, а покрошить туда помидор, да специй добавить, да так, на одних помидорах, без капли воды потушить всё это до готовности картошечки, тогда да, тогда было бы то, что надо!
- Так что же вы? Взяли бы помидоры!
- Да ничего, так тоже достаточно вкусно будет, - в голосе Светланы слышалась безысходность, - а нам всё надо экономить, мы не дома. Поставь на печку чугун, Артёмушка, а я огонь отрегулирую.
«Артёмушка! - с досадой подумала Роза. - Чужого парня, по имени называет, а меня, подчёркнуто игнорирует. Очень хочется обидеться, но почему-то я не могу. Обидеться могу, а отказать в помощи больному человеку - не получится. Впрочем, её при этом никак не называть я-то могу попробовать!» - решила она в конце концов.
Когда Зоя и Артём ушли, захватив с собой письма, Роза помогала Светлане готовить борщ, мешала для него зажарку из моркови, лука, бурака и капусты, с условием добиться, чтобы овощи не подгорели, а натёртый на терке бурак стал мягким и свернулся в маленькие полупрозрачные крючочки.
Людмила Захаровна ненадолго отлучилась из дома, чтобы отправить письмо от Светланы её мужу в Таганрог, а когда вернулась домой, обед был уже готов, они с удовольствием все пообедали и легли отдохнуть с условием, что после отдыха Роза будет помогать тёте Люсе, тщательно убрать дом.
Так незаметно, в делах и заботах день подошёл к вечеру, но ни о какой темноте в этот летнее время ещё не было и речи, когда через несколько минут после пяти часов пришёл с работы Димка.
- Ой, Димочка, - суетливо заговорила с парнем мать, наливая ему в миску борща и нарезая хлеб. - Садись скорее, перекуси, а то в пять часов обещал за нами заехать следователь и повезти в милицию, чтобы мы там по фотографиям узнали тех бандитов, который избивали вчера того человека в лесу.
Димка, молча, сел есть борщ, а мать продолжала:
- Ты представляешь, оказывается, ты вчера милиционера спас, следователя ...как там ... Варнакова Владимира Сергеевича и теперь нам могут награду за это дать...
Она еще что-то говорила, когда раздался стук в дверь.
- Давайте, я открою, - предложила Роза. - Кормите Димку спокойно.
И пошла к входной двери.