Я не верю ни кумирам, ни волхвам. Солнцу верю, луне. Верю огню, верю воде, верю мечу. Хотя не очень верю я мечу, а как и всякой женщине — с оглядкой.
А вот у Хальдера меч непростой. А если правду говорить — это волшебный меч. И Айга это знает! Вот и корабль уже поставили на место, и вот уже все отошли и ждут, а ярл все не идет! Стоит и держит меч — меч Хальдера! Да что он, думает, что меч ему останется? Ну нет! Меч должен быть у Хальдера, тогда он Там, с открытыми глазами и с мечом, вновь станет Хальдером Счастливым и вновь будет водить таких, как я, в походы. И одолеет всех! Как здесь одолевал. И потому он не убит — отравлен. Ибо убить его…
— Меч! — тихо сказал я.
— Меч? — Айга вздрогнул. — Меч!
И глянул на меня. А он стоял рядом со мной, и наши глаза встретились, и я увидел…
Ха! Вот так да! Я думал, что он рад тому, что Хальдер мертв, еще я думал, он боится Хальдера, ждет, что Хальдер ему отомстит… Но нет! Страха в глазах у Айги я не увидел. Глаза его были пустые — вот и все.
— Меч! — просто сказал он. — Меч, да, конечно, меч!
И двинулся к дровам, взошел на них, поднялся на корабль, а там склонился к Хальдеру, дал ему в руки меч…
И Хальдер, показалось мне, кивнул ему! И Айга, это я расслышал, я ближе всех стоял…
И Айга прошептал:
— Прости!
А Хальдер прошептал:
— За что?
А ярл:
— За все. Прости!
И резко отстранился, и перескочил через борт, а после быстро сошел по дровам — скорей на землю, и вскричал:
— Огня сюда!
И понесли уже огонь…
Когда ярл Верослав сказал:
— А воины? Он что, один, без воинов уйдет?! — и посмотрел на обреченных.
Те молчали. А Айгаслав сказал:
— Да, он один. Он сам так пожелал.
— А кто будет грести? А разбивать ему шатер? А подавать еду?!
Но Айгаслав не слушал Верослава, а снова закричал:
— Огня сюда!
— Нет, воинов!
— Огня! А ты молчи! Я не позволю, чтобы жгли моих воинов! Моих, тэнградский ярл, а не твоих!
— А! Даже так!
— Да, так!
И Айга вырвал меч! Свой меч — не Хальдера — и двинулся на Верослава! Но Верослав лишь усмехнулся и сказал:
— Пусть будет так. Огня! И мы сейчас посмотрим, уйдет ли он один. Или… Огня!
И поднесли огонь, и подожгли дрова. Дрова были сухие, сразу загорелись. Хорошо загорелись! А после загорелся и корабль. Огонь, он чище всех. Огонь не лжет. Огонь пришел к нам с неба. А небо — это солнце, свет, тепло. Огонь — сын неба, жизнь. А жизнь дарует жизнь…
И точно! Вот загорелись весла, затрещали. И задрожали… Вздыбились! И опустились! Снова вздыбились! И голос из огня:
— Р-раз! Р-раз! — командовал.
Ха! Это ж голос Хальдера! Вот он встает, вот поднимает меч и вновь кричит:
— Р-раз! Р-раз!
А весла поднимаются и опускаются! А вот уже я вижу и гребцов: вот Бьяр, а вот Ольми, а вот еще, еще, еще… А этого не знаю, но вижу — это тоже белобровый. Х-ха! Х-ха! Да это же все те, что некогда явились сюда вместе с Хальдером! А вот теперь они все вместе и уходят. А я что остаюсь?
И вдруг:
— Хей! Кто со мной?! — раздался голос Хальдера.
Я вздрогнул, думал — показалось. Я оглянулся…
Нет! Вон как они все оробели — и Айгаслав, и Верослав, и воеводы, воины. Даже волхвы, и те, оцепенев, молчат.
А Хальдер:
— Хей! Я ухожу! Спешите! Хей!
Я снова повернулся к кораблю. Огонь уже добрался до верхушки мачты, огонь уже был так силен, что я не видел ни гребцов, ни Хальдера. Я слышал только крик:
— Хей! Хей!
Как будто вновь я в Руммалии, вновь мы идем на приступ, вновь перед нами Влакернская башня. И я…
Я тоже закричал:
— Хей! Хей! — и бросился к костру…
Меня схватили, повалили наземь. Я вырывался — меня били. Огонь ревел, гудел, но я огня не видел — меня лицом вдавили в землю. Айга кричал:
— Ножом его! Ножом!
Ножом кололи. Было больно…
Но эта боль меня и успокоила, и я затих. Меня еще немного подержали, а после, убедившись в том, что все уже прошло, мне позволили подняться.
Когда я встал, корабль уже сгорел. Айга сказал:
— Питья ему!
Волхв подал мне питье — отвар какой-то, жирный и противный. Я выпил, отошел к своим…
Да, кстати, все уже закончилось. Нам велели возвращаться к кораблям, и мы пошли. А ярлам было сказано остаться.
У кораблей, на берегу, был пир. Сидели, поминали Хальдера. И было много чего сказано. А я молчал, я только слушал. И понял: и другие тоже видели гребцов и тоже слышали призывный крик Хальдера. Теперь только об этом все и говорили. Ну и еще все, конечно, говорили о том, а что же теперь будет с нами дальше. Конечно, в Руммалию мы уже не пойдем, ибо кому теперь вести? Ярл Айгаслав и в первый раз был против Руммалии, ну а теперь… А кто он, вообще, теперь? Он разве старший ярл? Он был старшим при Хальдере, но Хальдер мертв и меч его сгорел, а со своим мечом ярл Айгаслав ничуть не старше Верослава. И вообще, Тэнград теперь отложится, как прежде отложился Уллин. А мы чем хуже, а? Мы, глурские, до Хальдера ни разу никому не кланялись. И больше кланяться не будем. Да, может, мы уже не кланяемся. Может, наши ярлы уже отложились, может, они для того и остались на кумирне, чтобы сказать об этом Айге. А после, говорят, все они, пока что старший и пока что младшие, пошли и сели в тереме, и затворились. И вот темно уже, а они все никак не выходят. У них там Круг, по-ярльски — Ряд. В последний раз, еще при Хальдере, Ряд превратился в сечу. Троих тогда снесли в курган, четвертого скормили псам. А нынче…
Да! Я встал и повелел своим людям гасить костры и лечь в кольчугах, при мечах.
— Зачем?
— А так! Вон, посмотрите на других!
И точно: был той ночью пир, но пир какой-то странный. Все были начеку, все ждали большего.
Все ждали. А дождался только я! А было это так. Уже почти все полегли и стан затих, костры уже погасли. Здесь мы, а здесь река, в каких-то двадцати шагах от нас. Но тьма в ту ночь была такая густая, что я реки совсем не видел. И вот лежу я, щит под головой, меч под рукой, и думаю. Да нет, даже не думаю, а просто знаю, что завтра будет сеча. А может, и еще сегодня ночью. Но сеча тогда хороша, когда ты приходишь в Руммалию, а там есть Город, а в том Городе есть добыча. То есть мне только тогда хорошо, когда я знаю, кто мой враг, и что можно взять у этого врага, и как потом обо всем этом рассказать. А что здесь? Вот сейчас прибежит мой — глурский ярл из терема и закричит: «Бей!» А кого? Да он и сам пока что не решил, кого. Да и потом: ведь я не пес, чтоб мне сказал «Куси!» — и я сразу кидался и кусал. Я воин, у меня есть меч, я целовал его на верность Хальдеру и Айгаславу. Да, Хальдер уже мертв. А Айгаслав, так говорят, теперь наш враг из-за того, что дал прикончить Хальдера. Все может быть! Но Хальдер хорошо ушел, он Айгаслава не корил, он только звал с собой всех, кто захочет. Я хотел…
Вот так я думал. И заснул. И вдруг…
Кто-то шепнул:
— Лузай!
Я встрепенулся. Открыл глаза. Но, повторяю, тогда было так сильно темно, что я не смог рассмотреть, кто же это здесь, в траве, возле меня. Хотя тот человек лежал совсем рядом со мной! Я поднял голову…
Но он сделал знак, чтобы я не шевелился. Я снова лег и ждал. Тот человек… Враг так не поступает, подумал я про него, враг сразу бы убил меня. А этот хочет говорить со мной. Пусть говорит!
И человек вновь зашептал:
— Лузай! Теперь я знаю, как тебя зовут. Мне на пиру сказали…
— Ярл!? — поразился я.
— Да, это я, — ответил Айгаслав. — Пока что ярл, — и усмехнулся.
— Зачем ты здесь?
— Ушел. Пусть пока ищут в тереме. А я… Совсем уйду!
— Куда?
— А к Хальдеру! Пойдешь со мной?
— Но Хальдер…
— Да! Сам видел, что сгорел, сам поджигал. И что с того?! Ведь он же еще звал с собой, и ты хотел идти. И я хотел. И вот я теперь ухожу. А ты? Пойдешь со мной?
Мне стало жарко. Я думал: может, это сон? Но Айгаслав сказал: