— Мало тебе, что под пули дурью свою башку подставлял, ты еще и с разбойником спутался?
— Он не разбойник, батя. Выслали его в деревню Весляна на реке Вымь за то, что против богатеев пошел. Рабочих защищал, и вообще — бедных. А из Весляны его отпустили дырки в земле сверлить, нефть искать. Он сам мне сказал: выслали за по-лити-ку. Молнии в глазах отца потускнели, погасли.
— В нашем лесу только политиков и не хватало. Спасибо тебе, сынок — привез. Вот. Теперь и политиками обзавелись.
Федя промолчал.
— И как же теперь? Так и будешь в охотничьей избушке держать своего сосланного?
— Ему надо выбираться в Россию. Чтоб незаметно. Досюда я его привел, раз уж так вышло. А как дальше — не знаю. Тебя хотел спросить.
— Во-во, у меня только и забот, что твоих политиков из лесу за ручку выводить…
Отец надолго замолчал. Скоблил куском стекла рукоятку грабелек, раздумывал. Федя терпеливо ждал, упершись руками в кадку.
— Летом, не знамши дорогу, куда выберется? — спросил отец. — Ежели сейчас его выводить, то провожать надо аж до самого Кыръядина… не менее того. Как думаешь?
— Я не знаю, батя, — отозвался Федор.
— Не знаю, — смешно выпячивая нижнюю губу, передразнил отец. — Думал бы головой, а не задним местом, может, знал бы.
Снова зашаркал стеклышком. И снова заговорил:
— До Иванова дня надо расчистить новый луг. Это, Федя, кровь из носу — а надо. Есть в устье Черью пойма, между Ижмой и протоком Черыо… Там хороший стог можно поставить, а то и два. Ловушки нужно пообновить новые наладить, никто за нас это не сделает, сам знаешь. Если все лето по Ижме кататься, зимой животы подведёт, ноги протянем. Два лета в году не бывает..
Это отец уже не сердился, не выговаривал, а просто размышлял вслух, для Феди, и заботами делился, и объяснял как им вдвоем так поступить, чтобы и семья не страдала, не сидела потом голодом, и чтоб человеку помочь, раз уж так вышло, что от их, от Тулановых, воли человек зависит.
Федя понимал: нельзя в их суровой парме-тайге жить бездумно. Всякий день в году несет свой груз забот, житейских и сезонных, сегодня не сделаешь- потом горючими слезами заплачешь, да. Есть заботы, которые можно наверстать. Есть и такие, которые минуты не ждут. Сенокос, к примеру. Не накоси вдосталь сена скотине — чем станешь кормить? А скотина голодная — и сам зубы на полку положишь…
— Батя, а если… это самое… Если прямо с устья Черью меня отпустить? Пока луг расчищаем, пусть Илья с нами живет, да и поможет, руки-то есть, рабочий он человек. А как расчистим, так мы с ним вверх и пойдём, пока вода позволит. Если до конца не сможем подняться, оставлю лодку у верхней избушки, а оттуда напрямую выйдем на Переволок. С Переволока до Кыръядина опять же на своей лодке спустимся. А оттуда уж он сам на Чердынь выйдет, не маленький. Туда-обратно дня за четыре обернусь. А если у бабушки не задержусь, то и за три успею. А? — Федя с надеждой смотрел на отца. Он все продумал заранее, но нельзя было сразу, пока отец не остыл, выходить со своим предложением. Сгоряча отец мог и отвергнуть, а потом самолюбие не позволило бы ему согласиться.
Очень Феде хотелось, чтобы отец кивнул: все вроде толково придумано, только одобрить. А уж он постарается, не задержит. Дел-то по дому до зимы ого сколько.
— Как же… Двести тридцать верст он в три дня проскочит… По Ижме да Ухте так неделю гулял. Я-то, дурак, отпустил, — ворчал отец и на сына, и на себя самого.
— Там кое-где можно срезать, прямиком через леса не столь много выйдет, — заметил Федя.
— Да уж придется так и сделать, — сказал отец после долгого раздумья. — Не оставлять же его здесь. И потом, слышал я стороной, есть и в наших краях такие — по-ли-тики. Говорят, неплохие люди. Может, и твой — хороший, бог ему судья. Теперь уж куда денешься, придется до конца помочь.
С сердца у Феди будто тяжелый камень свалился. Отец на ветер слов не бросал и даже перед родными своими, самыми близкими, слова своего не нарушал.
— Ты знаешь, батя, он хороший, Илья. Нисколько не задается и нисколько не важничает. Хоть с машинами работает.
— Ладно, хвали давай, хвали. Немало ты с ним зверя тропил, не одного медведя взял… Как же! У нас тут не больно-то позадаешься, если не знаешь даже, в какую сторону ноги направить, чтобы из лесу выйти… Тут, брат, все сговорчивые, особенно без проводников.
Федя осекся в своих похвалах, но все же добавил:
— Да видать человека-то.
— Снаружи — видать. А чтобы суть схватить, сердцевину, что у него на душе да на сердце — много каши надо выхлебать из одного котелка… Да и то еще просчитаешься. Ладно, матери я сам расскажу. Чтоб нам на троих приготовила. Да и на дорогу вам потребуется. Мать на кривой не объедешь.