- Хорошо, - пробормотал Пех. - Запор цел. На поверхности был?
- Нет, - шепотом ответил Семен.
- Там сейчас вечер. Через час стемнеет совсем. Эту дверь я тебе покажу снаружи, чтобы мог незаметно вернуться, если понадобится. Пошли обратно.
Пех развернулся и двинулся в обратный путь. В полном недоумении Семен последовал за ним. Ему-то казалось, что они уже приступили к заданию. А оказалось, что они всего лишь ходили проверять непонятную дверь. Обратный путь они проделали молча в полной темноте. Выйдя из вентиляционной шахты, Пех, не скрываясь, направился к гермоворотам.
- Выход на поверхность запрещен! - преградил им дорогу охранник. Это был высокий крепкий мужчина в камуфляже и с автоматом наизготовку. - Распоряжение руководителя.
- У меня есть разрешение, - бесцветным голосом проговорил Пех, не поднимая головы. Он был чуть ниже охранника и скрывал свое лицо под капюшоном. - Кто старший?
- Никаких распоряжений не было! - прорычал охранник, направляя в их сторону автомат. - Шагайте отсюда!
- Ствол убери, - без всяких эмоций проговорил Пех. Семен стоял чуть в стороне, поеживаясь от охватившего его страха. С охранником он был не знаком, но видел его несколько раз во время дежурства и на тренировках. Это был сильный человек, способный одной рукой свернуть человеку шею.
- Чего?! - охранник пришел в ярость.
Семен немного отступил, опасаясь оказаться под прицелом. Все остальное произошло так стремительно, что позже Семен не раз себя спрашивал: «А был ли удар?» Пех чуть качнулся вправо, одновременно с этим левой рукой отводя направленный на него ствол автомата в сторону и вверх. Правой рукой он нанес охраннику сильный удар по ребрам, от чего тот переломился пополам. Выдернув автомат из ослабевших рук охранника, Пех нанес короткий удар локтем в область шеи и отступил, освобождая место для падения охранника. Отстегнув магазин и передернув затвор, Пех положил автомат возле охранника.
- Пошли, - убирая магазин в карман, сказал Пех застывшему Семену. Он шагнул к двери караулки и рывком открыл ее. В комнате сидели еще три охранника.
- Старший кто?! - громко спросил Пех, откидывая капюшон. В караулке наступила гнетущая тишина. Пораженные охранники застыли на своих местах.
- Я, - стряхнув оцепенение, поднялся один из них. - Где Виталий?
- Отдыхает, - Пех кивнул за спину. - Нам надо выйти на поверхность. У меня есть разрешение Аристархова.
- Ты - Пех? - робко спросил старший.
- Да, и со мной еще человек.
- Открывайте! - распорядился старший, кивая в сторону гермоворот.
Не дожидаясь полного открытия ворот, Пех поднырнул под поднимающуюся створку и двинулся дальше. Семен поспешил за ним. Вот она - вторая линия охраны. Также горит костерок, слышатся голоса подростков. Семен невольно улыбнулся, представляя вытянувшиеся от удивления лица своих друзей. Подростки сидели вокруг костра, пересказывая очередные байки и обсуждая последние новости. Когда Семен приблизился к ним, выступив из темноты, их голоса стихли. Пех шел впереди, сохраняя молчание, и не обращая внимания на притихших мальчишек. А Семен никак не мог сдержать довольной улыбки, проходя мимо. Он даже озорно подмигнул одному из парней, узнав в нем самого младшего из их смены, и непроизвольно улыбнулся, заметив удивление в глазах мальчишки. Подойдя к воротам, ведущим наружу, Пех остановился. Вспыхнул мощный фонарь, освещая их.
- Кто такие? - послышалось из темноты.
- Разведка, - ответил Пех.
- Пароль?!
- Да не знаю я пароля! Личный приказ Аристархова!
Луч света опустился вниз. Из темноты вышел Громов.
- Не думал, что ты согласишься, - улыбнулся он. - Кто это с тобой?
- Семен... Макаров, - проговорил Семен.
Громов осветил Семена фонарем и улыбнулся.
- Будете возвращаться, пароль - Кактус.
Он махнул в темноту. Послышался тихий шелест открываемого запора.