Семен не отставал. Он с ужасом представил, что может произойти, если вся свора бросится по их следу. Отвлеченный этими мыслями, он уже не обращал внимания на то, что над ним открытое небо, а не бетонный свод потолка.
По улице Глухова они дошли до поворота. Дальше улица уходила в другую сторону, а им надо было пройти через дворы, небольшой лесок и выйти к Электротехнической.
***
Громов сидел в кабинете Аристархова и пристально смотрел на руководителя убежища.
- Ну что ты меня сверлишь взглядом? - не выдержал Артем Петрович. - Понимаю я твое недовольство, но других вариантов, кроме Пеха, нет. Если ему удастся что-то выяснить, то хорошо.
- А если нет? Если он уйдет к каравану? Ты подумал, что будет с нами? Он же всю нашу систему безопасности лучше нас с тобой знает! - Громов выпалил на одном дыхании.
- Да ну! - махнул рукой Аристархов. - Пех не предатель!
- После того, как с ним поступили, думаешь ему можно доверять?
- Думаю, да. Он обещал помочь, значит, поможет, - Аристархов поднялся со стула и заходил по кабинету. - И хватит об этом. Ты лучше скажи, что твои сталкеры докладывают?
- Последняя группа вернулась несколько часов назад. После темноты они не рискуют выходить из убежища. Караван остановился на Электротехнической. Ни костров, ни людей не видно, только несколько часовых по периметру.
- Ясно, - Артем Петрович остановился возле карты. - А Пех, значит, ушел? С мальчишкой?
- Да, с Макаровым. Так-то толковый парнишка, но молод еще, да и на поверхности ни разу не был.
- Зачем Пех взял именно его?
- Не знаю, - Громов почесал затылок. - Это и настораживает.
В кабинете повисла долгая пауза. Аристархов вернулся на свое место за столом, а Громов мысленно перенесся на пять лет назад.
После окончания войны с первой ГРЭС и установления мира, встал вопрос восстановления и налаживания быта жителей. Распределение работ шло по наиболее востребованным делам. Чтобы никому не было обидно, решили делить работы путем жеребьевки, а через некоторое время производить смену людей, оставляя на местах только специалистов. Весь подсобный труд выполняли те, кто не имел каких-то специальных знаний, женщины и дети. Для охраны оставили подразделение Громова, выделив в нем небольшую группу сталкеров для походов на поверхность.
Тогда-то произошел конфликт между Громовым и Пехом.
- Мы предлагаем тебе внести свой вклад в восстановление и охрану убежища, - начал Громов, - учитывая твои боевые заслуги и твой опыт, есть два варианта. Первый - возглавить группу сталкеров и приносить пользу всему убежищу. Второй - пойти в инструкторы и обучать молодых.
- Нет, - бесцветным голосом ответил Пех. Он сидел на стуле посреди кабинета и смотрел в одну точку. - Мне это не интересно.
- Но мы не можем позволить кому-то просто так жить в убежище и пользоваться всеми благами. Тебе придется выбирать! Или ты остаешься и помогаешь, или уходишь...
Пех медленно поднялся со стула, посмотрел на застывшего Громова и, не говоря ни слова, направился к двери.
- Если ты уйдешь, обратного пути не будет! - прорычал взбешенный Громов.
- Если я захочу, - Пех остановился перед дверью и обернулся, - вернуться, спрашивать тебя не буду.
Он вышел из кабинета, не обратив внимания на разъяренного Громова. А ночью за ним пришли. Трое ворвались в палатку, рассчитывая застать Пеха спящим.
Он не хотел никого убивать, но пришлось. Этих троих, мешавших друг другу в тесной палатке, он положил без особого труда, управляясь только десантным ножом. Выскочив из палатки, Пех замер. На него были нацелены восемь стволов АК-74. Громов грамотно расставил бойцов. Эти не мешали друг другу, и не были на одной линии огня с Пехом.
- Брось нож! - скомандовал Громов. Пех в ответ лишь оскалился и чуть подался вперед. Выбрав первую жертву, он уже готов был броситься вперед, но не успел. Холодный щелчок выстрела эхом прокатился по всему убежищу. Громов выстрелил Пеху в ногу. На выстрел сбежалось половина жителей убежища. Все они наблюдали, как вяжут Пеха и утаскивают в изолятор. Сквозь пульсирующую боль Пех слышал проклятия в свой адрес и негромкие слова Громова о том, что он, Пех, предал принципы построения жизни в убежище.
Утром его вывели на центральный проход, где уже стояли все свободные от работ и дежурств жители убежища. Связанный по рукам и ногам, в окровавленной и изодранной одежде Пех стоял в слабо освещенном кругу. Громов зачитывал приговор.
- Именем руководящего состава убежища ГРЭС-2 житель убежища Пех за совершенные преступления: отказ от работ на благо убежища, убийство трех членов убежища и сопротивление при аресте, приговаривается к смертной казни через повешение.