По толпе прокатился гул. Одни одобряли приговор, другие нет, но никто не посмел выступить в защиту Пеха.
- Учитывая, - продолжил Громов, - заслуги в недавно оконченной войне, приговор приводится к исполнению путем смягчения наказания. Пех высылается из убежища ГРЭС-2 на поверхность без оружия и защитного снаряжения.
Это означало верную гибель. Выжить на поверхности без оружия и защиты было невозможно. По толпе снова прокатился гул, но он был уже более одобрительным. Все-таки человеку давали шанс, пусть и мизерный, но шанс.
Сопровождаемый конвоем, Пех лишь на секунду посмотрел на Громова, пока ждал открытия гермоворот, но в его взгляде не было ни мольбы о прощении, ни злости. Оказавшись за воротами, Пех остановился. Конвоиры дальше не пошли и стояли в ожидании закрытия гермоворот.
- Может, веревки развяжем? - спросил один из них.
- Пусть так идет, - усмехнулся Громов и нажал кнопку закрытия гермоворот. Он считал, что больше уже не увидит Пеха никогда. Но он ошибся...
Спустя пять лет, он вспоминал эти события, сидя в кабинете Аристархова и не переставал удивляться тому, как Пеху удалось выжить.
***