Мальчишки сидели, притихнув, слушая, как барабанит дождь и в такт ему стучит перепуганное сердце.
- А дальше? - шепотом спросил младший.
- А что дальше? - первый мальчишка улыбнулся, довольный произведенным эффектом на своих спутников. - Война закончилась перемирием, а сталкера этого больше никто не видел. Помер, наверное, после дождя-то.
Семен снова подкинул дров в костер. Притихшие мальчишки подвинулись ближе к костру, словно он мог защитить их от страхов, живших в каждом жителе подземелья. Повисла гнетущая тишина, которую нарушал барабанящий дождь и потрескивание костра.
- Погреться-то пустите? - голос прозвучал из темноты неожиданно. Мальчишки вздрогнули, подскакивая на ноги. В освещенный круг вступил высокий мужчина в черном комбинезоне. На груди болтался АКСу, за плечами огромный вещмешок. На голове черный берет, а на шее противогаз. Крупные капли стекали по комбинезону на пол. Едва освещенное лицо не выражало никаких эмоций, глаза смотрели сквозь перепуганных мальчуганов, а на правой щеке темнел огромный шрам. Мужчина протянул руки к костру, но мальчишкам показалось, что он хочет их схватить.
- Черный сталкер! - заорал младший и бросился наутек. За ним побежали еще двое. Только Семен остался на своем месте, немного отодвинувшись от костра, уступая место сталкеру.
Мужчина посмотрел вслед убегающей гвардии, но не улыбнулся. Он скинул вещмешок и молча присел у костра, протягивая к нему руки. Семен, переборов оцепенение, охватившее его в первые минуты, тоже присел к костру. Ноги предательски подкашивались, руки немного подрагивали, и Семен прижал их к телу, сжавшись в комок. Где-то глубоко внутри учащенно билось сердце. Семену казалось, что его стук раздается так громко, что слышен на первой линии. «Кто он? Зачем пришел?» - мысли вертелись в голове, но задать вопрос Семен не решался. Страх еще не совсем отпустил его юное сознание, прощупывая своими щупальцами самые дальние и скрытые уголки. Сталкер сидел неподвижно, казалось, что он заснул, но стоило Семену чуть шевельнуться, пытаясь размять онемевшие ноги, как сталкер посмотрел на него. В темных глазах не было ничего. Семен видел пустоту и свое перепуганное отражение. Поежившись, Семен отвернулся, уставившись на огонь. Чего ему бояться? Он один. Ни родных, ни друзей... Друзья - Семен непроизвольно ухмыльнулся, вспоминая, как они улепетывали от костра. До сих пор ни один не вернулся, а ведь прошло уже не менее пятнадцати минут. Умирать ему тоже не хотелось, но раз сталкера пропустили на первой линии, значит, знали, кто это. Или он прошел незамеченным? Или там уже все мертвы? Тогда, почему сразу не уничтожил всех нас, а позволил пацанам убежать? Теряясь в догадках, Семен все же отважился поднять голову и еще раз посмотреть на сталкера. Да и зудящее любопытство не давало покоя. Подняв голову, Семен в ужасе отшатнулся, свалившись на спину, и больно ударился головой о бетонный пол.
***
Усталость и пустота. Всеобъемлющая пустота внутри. Гулкие удары сердца, эхом разносящиеся по пустой душе и затихающие головной болью в воспаленном сознанье. Жизнь не имеет смысла, если нет тех, ради кого стоит жить. Бесконечная череда одинаковых дней. Серых. Пустых. Не имеющих ни ценности, ни значения. Одиночество и безразличие. Безразличие к выжившим, к самому себе. Ценностей не осталось. Единственное, чем еще можно было дорожить - это жизнь. Но она не имела смысла. Чтобы хоть как-то не сойти с ума, все свободное время он проводил в собственном спортзале. Ежедневные изнуряющие тренировки, заканчивающиеся бессильным физическим состоянием, помогают лишь на некоторое время забыться в пустом черном сне. Сне без сновидений, без ожидаемого облегчения. Закрыл глаза - уснул, открыл через два-три часа - проснулся. Физическая усталость отступает, но душа остается прежней. А есть ли она - душа? Это единственный вопрос, волновавший последние несколько лет сталкера. Ничего не меняется. Вот уже тридцать лет тело не стареет, не дает надежду на вечный покой. Что со мной стало? В кого я превратился? За что мне это? Вечное наказание. Наказание жизнью. Ничего не осталось. Даже воспоминаний. Они стерлись, заплыли и лишь иногда всплывали в голове темным пятном, словно выжженный радиацией и беспощадным солнцем, кусок современного мира.
Сталкер закрыл глаза и провалился в сон. Но сон оказался не таким, как прежде. Он был с картинками.