- Живой, - бесцветным голосом сказал сталкер. - Жить будет.
Оставив бесчувственного Петра, сталкер вышел из палатки. Больше его ни Семен, ни Татьяна не видели. Только когда Петр пришел в сознание, они узнали, что это был Пех. Что он тащил на себе Петра больше километра, отбиваясь от атаки мошкаров - летающих тварей, размером с кулак. Эти кровососы могли до смерти закусать человека. Нападали всегда стаей, даже костюмы химзащиты не спасали от их мощных челюстей. Мошкары обитали возле заболоченных участков, которые в изобилии находились не только вокруг города, но и вблизи станции. Разрушение плотины привело к спаду воды в водохранилище, и вся территория, некогда скрытая под водой, теперь представляла собой огромное болото, где и плодились эти летающие монстры. Привлекал их не только запах крови, но и запах пота. Раненному Петру было бы не добраться до дома - закусали бы, выпили всю кровь и остался бы он вблизи безымянного болота безжизненной мумией.
Семен проводил взглядом, скрывшегося в темноте, Пеха. Оставшись один, Семен подбросил дров в костер и уселся в освещенном пространстве. Дежурить оставалось еще около часа, и надо было дождаться смены. И так влетит за бегство товарищей, но уж сам он не покинет пост, не подвергнет опасности доверенные ему жизни мирных граждан. Дождь барабанил не переставая. Эта барабанная дробь, да потрескивающие в костре дрова нарушали навалившуюся тишину.
Эта встреча потрясла Семена не меньше, чем смерть отца. За три года он свыкся с мыслью, что остался один. После гибели отца мать продержалась не долго, и вскоре тоже умерла. Тогда Семену было уже четырнадцать, и он уже начал принимать участие в охранении убежища, внося свою лепту в безопасность и общий быт убежища. Успев кое-чему научиться от отца, наслушавшись его рассказов, Семен, как и большинство мальчишек его возраста, уже грезил мечтами о выходе на поверхность. Он хотел отыскать в разрушенном городе квартиру, где жили родители, найти их фотографии и принести их в убежище, порадовать мать и отца. По непонятным Семену причинам, отец никогда не возвращался в свою прежнюю квартиру, но много рассказывал о том времени, когда они познакомились с матерью, как жили До... Все рухнуло в один миг. Родителей не стало, жизнь потеряла смысл и стала совсем серой. Все его детские мечты, связанные с походом в город, рухнули. Теперь они казались ему бессмысленными и пустыми. Некого было радовать. Чтобы хоть как-то отвлечься, Семен стал ходить в охранение чаще, чем его товарищи, но на поверхность его не пускали. Руководство станции тщательно следило за подрастающим поколением, оберегая его от бездумных выходок и неприятностей. Погруженный в свои мысли, пригревшись возле костра и немного успокоившись, Семен не заметил, как сон сморил его.
- Макаров! Спишь?! - резкий окрик вернул Семена из сна в реальность. Костер почти потух, и Семен поежился от пробирающегося под куртку озноба.
- Никак нет! - вскочил Семен. Перед ним стоял начальник караула - Сергей Алексеевич Громов. Высокий, крепкий, в поношенном камуфляже, он был одним из тех, кого боялись и уважали не только мальчишки, но и подчиненные ему люди. Громов улыбнулся, видя, что парнишка не робеет, но тут же нахмурился. Не услышать приближение посторонних к посту - подвергнуть себя и убежище опасности. Тем более, Громов шел открыто, не таился.
- Где остальные? - сурово спросил он.
- В убежище, - Семен сконфуженно уставился в пол. - Наверно...
- Не понял?! - голос Громова отдавал холодом и жесткостью.
- Убежали, - стараясь скрыть испуг, ответил Семен.
- Что случилось?
Семен поднял голову и посмотрел в глаза Громову. Это были нормальные, человеческие глаза. Пусть усталые, но живые, и в них читалось волнение и переживание, за вверенных ему людей. Семен немного помедлил, поймав на себе изучающий взгляд Громова, а затем рассказал про встречу с Пехом. Громов не перебивал, но по глазам Семен видел, что тот очень взволнован и удивлен. После рассказа Семена, Громов молчал около минуты, осмысливая полученную информацию, а затем резко развернулся и скомандовал:
- Пошли за мной!
Семен хотел было спросить про пост, но смолчал. Он медленно побрел вслед за начальником караула в сторону гермоворот. Подходя к воротам, он заметил сменяющий их караул, мимо которого Громов прошел, не обращая на них внимания. Следуя за Громовым, он прошел мимо караулки, где, скорее всего, ждали его друзья. Уж они то сгорали от любопытства, ожидая возвращения Семена. Но удовлетворить их ожидание ему было не судьба. Семен ни о чем не думал, шагал по бетонному полу, поглядывая на могучую спину начальника. В голове образовался некий вакуум, организм, видимо, включил какой-то защитный механизм, что бы психика осталось целой. Они шли длинными коридорами, едва освещенными небольшими светильниками. Несмотря на то, что убежище находилось под некогда одной из крупнейших гидроэлектростанций могучей страны, электричество сейчас экономили. Узкий коридор расширился и уперся в массивную железную дверь. Перед дверью дежурил охранник. Завидев Громова, он вытянулся по стойке «Смирно» и замер.