- Срочное донесение, - Громов кивнул на дверь, - У себя?
- Так точно! - отчеканил охранник и открыл дверь.
Войдя вслед за Громовым, Семен замер у порога. Тут ему еще не приходилось бывать. Кабинет руководителя убежища, Артема Петровича Аристархова, поражал не только своей обстановкой, но и размерами. Это было просторное помещение, размером в длину метров семь и в ширину около шести. Стены были завешаны плакатами и схемами ГРЭС, на которых уже были отмечены очаги опасности современного мира - радиация, мутанты, провалы, разрушенные конструкции и еще, какие-то знаки, не ведомые Семену. У дальней стены располагался массивный стол, на котором стояло несколько аппаратов, не известных Семену, а в углу находился большой монитор. Рядом со столом Артема Петровича стоял длинный стол с несколькими стульями. Еще несколько стульев располагались вдоль противоположных стен. Возле стола стояло несколько шкафов, заполненных какими-то бумагами и книгами, с номерами вместо названий.
Из-за стола к ним на встречу поднялся Артем Петрович. Это был пожилой мужчина, лет шестидесяти, с седыми волосами и испещренным морщинами лицом. Увидев Громова, Аристархов улыбнулся и протянул ему руку. Семен отметил, что глаза у руководителя сияют, как у юноши, который впервые узнал вкус поцелуя.
- С чем пожаловал, Сергей Алексеевич? - спросил Аристархов, и, видя напряженное лицо Громова, перестал улыбаться.
- Да вот, - Громов отступил в сторону, кивая головой на Семена. - Пусть сам расскажет.
Семен покраснел, видя, что на него в ожидании уставились две пары глаз. Никогда ему еще не приходилось держать ответ перед высоким начальством. Ну, начальник караула, разводящий там - это еще, куда ни шло, но руководитель убежища - это уж чересчур. Семен замялся, не зная с чего начать. То ли его ждет наказание за сон на посту, то ли за покинувших пост подростков.
- Так что же у вас случилось, молодой человек? - голос Аристархова был мягким и вкрадчивым.
А! Будь, что будет! Семен набрался решимости, вздохнул поглубже и выпалил:
- Я уснул на посту...
Опустив голову, Семен не заметил недоумевающего взгляда Артема Петровича и гневных искр в глазах Громова. Он провинился и ждал приговора. Любого! Сурового или нет, но приговора.
- Не об этом сейчас речь! - рявкнул Громов. - Расскажи, кого ты там встретил.
- Пеха, - подняв голову, Семен удивленно посмотрел на мужчин.
- Точно? - Артем Петрович перевел удивленный взгляд с Громова на Семена. - Рассказывай.
Семен в очередной раз рассказал о своей встрече с Пехом. Аристархов несколько раз перебивал его, уточняя те или иные детали разговора и внешности сталкера.
- Да, это он, - промолвил Аристархов после рассказа Семена.
- Разыскать его? - Громов вопросительно посмотрел на руководителя.
- Не стоит, - махнул тот рукой и направился к своему столу. - Я думаю, он сам скоро объявится. Отпусти бойца, а сам возвращайся на пост. Если что, я тебя вызову.
Громов развернулся и последовал к выходу, Семен пошел за ним. Покинув кабинет и получив нагоняй от Громова, Семен направился к себе. Ему жутко хотелось спать. Слишком много нервных потрясений произошло с ним за последние сутки. Жизнь, еще вчера казавшаяся ему серой и однообразной, вмиг переменилась. В голове роились вопросы, догадки и предположения, одно хлеще другого. Он чувствовал закипающую в нем энергию. Энергия требовала выхода, но Семену хотелось спать. Улечься в кровать, вытянуть ноги и поспать, часов восемь или десять, если получится. Семен зевнул, прикрывая рот рукой. Веки слипались против его воли, Семен брел, еле передвигая ноги, почти физически ощущая, как давит на него все произошедшее ночью. Он еще не понимал, что происходит, но чувствовал, что впереди его ждут большие перемены.
Семен откинул полог палатки и вошел внутрь. Дав глазам немного привыкнуть, он замер, пораженный увиденным.
***
Караван, состоящий из трех бортовых Уралов с прицепами-бочками, двух автобусов на базе тех же Уралов и одного БТРа, медленно вползал в город. Серые коробки полуразрушенных зданий, покрытые слоем пыли, смотрели на проезжающие машины пустыми глазницами окон. Безмолвие нарушало только рычание мощных двигателей. Солнце еще не село за горизонт, вися над ним ярким шаром кроваво-алого цвета. Предсумеречная тишина свидетельствовала о том, что дневные обитатели мертвого города уже спрятались, а ночные еще не вышли на охоту. Людям следовало поторопиться в укрытие. Но вставать на ночевку в незнакомой местности не хотелось, а проводить тщательную разведку, уже не было времени.