Машины двигались медленно, объезжая препятствия на пути, в виде остовов проржавевших легковушек, обгоревших автобусов и трещин в асфальте. Из укрепленных листами железа окон вахтовок торчали крупнокалиберные пулеметы. Башня БТРа медленно вращалась из стороны в сторону, обводя сектор обстрела пулеметным стволом. Остановившись на кольце между Нефтеюганским шоссе, улицей Тридцати лет победы и Электротехнической, из первой машины вылез человек в защитном костюме, повертел головой, достал карту и сверился с ней. Он махнул рукой в сторону Электротехнической улицы, и запрыгнул обратно в машину. Караван медленно двинулся в сторону ГРЭС-1. Солнце почти опустилось за горизонт, окрасив свинцовое небо алыми красками. Город стремительно погружался в ночную темноту, не обещавшую людям ничего хорошего.
***
- Там!.. Там!.. - в кабинет Аристархова влетел посыльный мальчишка. - Там караван! - мальчишка тяжело дышал, шумно втягивая воздух.
Артем Петрович поднялся со своего места и подошел к парнишке.
- Какой караван?
- Пришли сталкеры, - чуть отдышавшись, начал парнишка. - Громов с ними разговаривал, узнал про караван, меня к вам отправил, а разведку наружу послал.
Напряженное лицо Артема Петровича слегка дернулось. Весть была из разряда вон выходящих. Да, они не единственные, кто выжил. Были еще люди на ГРЭС-1, но дальше города никто не забирался, и знать, что люди там передвигаются караванами, уже означало многое. Аристархов задумался. Его тревога была обоснованной и понятной. За ним были люди, доверившие ему свою жизнь. С какими целями прибыл этот караван? Что там за люди? Чего хотят? Вопросов было больше, чем ответов.
- Скажи Громову, что я его жду, - Артем Петрович посмотрел на отдышавшегося паренька и добавил: - Пусть тех сталкеров приведет с собой.
Когда дверь за мальчишкой закрылась, Аристархов опустился в кресло и задумался. Столько лет они боролись за существование, даже повоевать с соседями успели. Сталкеры помогали снабжать продовольствием население, поделив город с грэсовцами с первой станции. Все это стоило немалых усилий и нервов, долгих переговоров и мелких конфликтов. Аристархов даже школу открыл в своем убежище. Хорошо, было кому преподавать - на станции ведь до взрыва работали разные люди: химики, физики, биологи, электрики, техники. Многие учебники достали в одной из школ, заплатив жизнью одного из сталкеров. Но все это стоило того, чтобы юное поколение, родившееся в подземелье, выросло нормальными людьми, не опустившись до первобытного состояния. Глядя на все это, Артем Петрович начинал радоваться, не смотря на общее горе, на потерю своих родных. Он радовался тому, что сумел сохранить людям жизнь, сумел вселить в них надежду. Жить можно и под землей, главное - оставаться при этом человеком.
И вот, новость о том, что в город пришел караван, чуть не выбила Аристархова из обычного, полурадостного, состояния. От хмурых мыслей его отвлек стук в дверь. На пороге появился Громов с двумя молодыми сталкерами.
- Рассказывайте, - обронил Аристархов, весь превратившись в слух.
- Три Урала с бочками, две вахтовки на базе Урал, БТР, - начал Громов. - Двигаются по Электротехнической в сторону ГРЭС-1. В вахтовках насчитали пять торчащих из окон пулеметов. Два РПК и три ПКМ. Сколько людей не понятно, окна закрыты железными листами. Что в бортовых Уралах - тоже не ясно. Что делать будем?
- Мда, - выдохнул Артем Петрович. - Объявляй тревогу, а там видно будет.
***
Пех спал, что-то бормоча во сне. Под закрытыми веками глаза быстро двигались. На руках изредка подрагивали пальцы, да и руки немного дергались, в такт происходящим событиям сна.
- Стой! - крикнул Серега. Его крик потонул в оглушительном взрыве. Комья земли взметнулись вверх, осыпая округу земляным дождем. Серегу отбросило назад и присыпало землей. Отряхнувшись, он разлепил, засыпанные песком, веки и посмотрел туда, где раздался взрыв. Был командир отделения - и нет его. Осталась небольшая воронка окровавленной земли. Серега закричал, но не услышал своего голоса. Только звон в ушах и запах паленого мяса. Голова гудела, перед глазами еще стоял небольшой туман.
- Серега! - кто-то толкнул его в плечо. Серега обернулся, глядя полными слез глазами. Перед ним стоял его друг Димон. Он что-то кричал, тормошил Серегу за плечо, но Серега не слышал. По испачканным грязью и кровью щекам текли слезы. Димон подхватил Серегу и помог ему встать. Надо добраться до берега. Там свои, там помогут. Там должна ждать лодка с проводником. «Если что-то пойдет не так, выходить к правому берегу, ниже по течению на два километра,» - вспомнил он слова командира. Командир... Обучивший их всем азам, сам попался на простую ловушку. Нет теперь командира. Димон покрепче схватил Серегу и потащил в сторону берега. Пять километров назад и еще два вниз по течению, итого - семь. Семь километров по враждебной территории. Знать бы еще чья это территория. Даже приблизительно не сказали место высадки, поставили задачу и вперед. Но ведь кто-то знал? Знал. Знал и предал!