Девушке было лет тридцать, не больше. Растрепанные волосы, усталые, но красивые карие глаза, слегка бледноватая кожа лица и тонкие губы. Она умоляюще смотрела на Аристархова, но от Пеха не ускользнул ее любопытный взгляд, брошенный в его сторону.
- Я разберусь! - Громов направился к девушке и вышел вместе с ней из кабинета.
- Ну, так, что? - Артем Петрович повернулся к Пеху. - Поможешь?
- Мне нужен будет помощник, - твердым голосом проговорил Пех.
- Я дам тебе лучших сталкеров, - довольно улыбнулся Аристархов.
- Нет, - Пех поднялся, - я сам решу, кого взять.
- Договорились! - Артем Петрович протянул Пеху руку и улыбнулся.
***
Уралы медленно ползли по пустым улицам, натужено рыча дизелями. Наступившие сумерки сгущались с каждой минутой, делая обзор окрестностей и просмотр дороги без включения фар невозможным. Первый Урал мигнул стоп-сигналами и остановился. Остальные последовали его примеру. Из кабины выскочил невысокий человек в защитном костюме и махнул рукой в сторону возвышающихся труб ГРЭС-1. Из остальных машин к нему подошли по человеку и замерли в ожидании приказа.
- Ночевать будем тут! - проговорил первый. - Фары не включать! Костры не разводить! Установить скрытые посты! Огонь только в случае крайней необходимости!
- Савелий Яковлевич, - подал голос кто-то из подчиненных. - А если монстры какие-то полезут?
- Травить газом! - отрезал Савелий Яковлевич. - Выполняйте, - махнул он рукой подчиненным, а сам припал к окулярам бинокля, разглядывая здание гидроэлектростанции. Он не мог себе объяснить, но какое-то чувство внутри удерживало его от приближения к ГРЭСкам ночью. Надо дождаться утра, решил он, провести разведку, а потом решать, что дальше. Не заметив ничего подозрительного, Савелий вернулся в Урал, откинулся на сиденье и постарался заснуть. Сон не шел. Несмотря на тяжелый день, напряженные нервы и длительный переход по полуразрушенным дорогам, он никак не мог отделаться от странного чувства, мешавшего уснуть. Повертевшись немного на сиденье, Савелий вылез из кабины и пошел вдоль машин, проверяя посты.
Северный город выглядел пустым и безжизненным. А ведь когда-то тут кипела жизнь. По улицам мчались машины, спешили куда-то прохожие. Город, выросший в далекой Сибири, был тем местом, куда приезжали за романтикой, за длинным рублем, за славой. Нефтегазовая столица огромной страны. Все это было в прошлом. Сейчас же перед Савелием простирались мертвые улицы с останками истлевших, поеденных ржавчиной, остовов машин. Мертвые улицы погружались в непроглядную тьму, заставляя людей ежиться от малейшего шороха. Ветер играл проржавевшими останками входной двери на подъезде какого-то дома, наполняя округу протяжным скрипучим звуком. Этот скрип проникал сквозь темноту и оставался в сознании людей, стоявших на боевом дежурстве.
Дойдя до последнего Урала, Савелий окрикнул часового и, убедившись, что все в порядке, двинулся обратно. Он шел не спеша, стараясь не шуршать мелкими камешками на асфальте, чтобы не привлекать внимания. Фонарь не включал по тем же причинам. Он боялся выдать раньше времени свое присутствие в городе. Единственным местом, где, по его мнению, могла бы сохраниться жизнь, было здание гидроэлектростанции. Но сохранилась ли там жизнь, и какая, на эти вопросы он мог ответить только утром, после проведения тщательной разведки. Указания были четкими - выявить степень обеспеченности и уровень сохранившихся очагов цивилизации в северных городах. Сургут был вторым городом, в который зашел караван Савелия. Первым был Ханты-Мансийск, точнее его остатки. Город оказался полностью разрушенным и частично затопленным. Иртыш размыл берег и, изменив свое русло, затопил нижнюю часть города.
Савелий остановился возле своего Урала. Он смотрел в ту сторону, где днем виднелись трубы ГРЭС, но в темноте ничего не мог разглядеть. И, чем больше он вглядывался в непроглядную темень, тем сильнее ему начинало казаться, что темнота смотрит на него. Холодок пробежал по спине. Савелий поежился. Такое чувство он испытывал, когда кто-то целился в него. Он еще раз внимательно всмотрелся в темноту, но ничего не увидел и залез в кабину.
- Не спится, командир? - спросил сонный водитель.
- Да, - стряхнув озноб, ответил Савелий, - старею наверно.
- Надо вздремнуть, - переворачиваясь на другой бок, проворчал водитель, - скоро рассвет уже.
- Сам знаю, - буркнул Савелий, прогоняя остатки неприятного чувства и укрываясь одеялом.
***
Пех откинул полог, заменяющий дверь, и зашел внутрь жилища. Полминуты глаза привыкали к полумраку, а когда зрение сфокусировалось, то в темноте небольшого помещения Пех заметил черную пустоту смотрящего на него ствола автомата.