— Хорошенький!
Женщина согласно кивнула:
— Я столько раз пыталась завести себе такого.
— И что, не разрешили?
— Мне? Я тебя умоляю! — Лилея вздохнула. — Не приживаются они у нас. Дохнут. А представь себе: королевский прием в Галингане. И я иду такая в алом платье с открытыми плечами. Мои черные волосы шелковистой волной рассыпались по спине. На шее бриллианты. В руках поводок со стразами, а на поводке — ежик. А лучше два!
Я представила… Ухохатывалась минут пять.
На следующий день в компании двух стражей мы поехали в горы. Оставив микроавтобус на стоянке, отправились в долину. Мужчины держались на некотором расстоянии, уступив просьбе Верховной ведьмы, которая захотела посекретничать "о своем, о девичьем".
— И как ты объяснила Калманову нашу поездку, ведь затмение завтра?
— Ты же слышала. Хочу посмотреть полное солнечное затмение с древней горы. Ищу достойное место, чтобы в полной мере насладиться зрелищем, — откликнулась ведьма. — Джаншир давно меня знает и уже ничему не удивляется.
— Не жалко?
— В смысле?
— Ты же подведешь его! Стражи все равно узнают, что не в одном затмении дело. Нас не будет несколько часов, а может быть и несколько дней. Калманов, скорее всего, работы лишиться.
— И фигли мне?!
Я внимательно посмотрела на свою спутницу:
— Тебя тоже сюда больше не пустят!
— Поживем — увидим, — весело ответила Лилея и добавила: — Если я придумаю, как отвлечь наших надсмотрщиков, все выгорит. Главное, чтобы завтра сюда Калманова с Неверовским не принесло.
— Кто такой этот Михаил?
— А что?
— Он отличается от других стражей.
— Это и немудрено, — ведьма пожала плечами. — Ты знаешь, как называют землян у нас и у демонов?
— Технари.
— Угу. Так вот Неверовский — это технарь в квадрате. Та штучка, которой тебя вчера просканировали на наличие магических оберегов и не только их — его детище.
— Он ученый?
— Можно и так сказать, только с гаденькой такой направленностью. Он создает оружие против нас.
— Что?
— Ну, у стражей это называется красивше: оружие для защиты от магически опасных существ.
Я фыркнула и остановилась рядом с ведьмой. Мы стояли в долине с бьющими минеральными источниками, а неподалеку, судя по звукам, шумела горная река. Дамаскинская огляделась и уверенно пошла вперед.
— Уже рядом.
По моей спине пробежал холодок. Задрав голову, я смотрела на небольшой водопад.
— Что это за место?
— Посмотри внимательно! Видишь каменную пробку над водопадом? Это Калинов мост через Смородину реку — вход в Пекло.
Я попыталась вспомнить, что читала об этом. Странно, что ведьмы до сих пор пользовались древними названиями и понятиями. То, что они называли Пеклом, уже давно превратилось в Грани, куда отправлялись души умерших. Но вот что попасть туда можно по какому-то мосту — не смешите некроманта… пусть и бывшего!
— Ты думаешь, что в Пекло существует только один вход?! — ведьма вытаращилась на меня, когда я высказала свои мысли. — Представь, что в Империю Санос можно проехать только по одной дороге. Представила?.. Получилось?..То же самое и здесь. В Пекло можно попасть по-разному. Я выбрала этот путь.
— Почему?
— Потому что других не знаю.
— И пойдем мы по этому мосту именно в день солнечного затмения? — догадалась я, присаживаясь на один из камней, которых здесь было превеликое множество.
— Именно.
— Ты мне даже теперь не скажешь: зачем тебе сантии Чернобога?
— Не скажу. Для твоего же блага.
— Ты хочешь их украсть? — предположила я.
— На кой они мне? — удивилась ведьма. — Поверь, сантиям лучше и дальше оставаться там, где они находятся сейчас.
Мы замолчали, потому что подошли наши сопровождающие. Гелаев заставил меня подняться:
— Не сиди на холодном.
Дамаскинская вздохнула:
— Наур, Люция — волчица, они не мерзнут даже в лютые морозы. Не забыл?
Но мужчина был непреклонен. Заметив, что он расстегивает свою куртку, собираясь постелить ее на камень, я подскочила.
— Пойдемте в машину?
В микроавтобусе было тепло, тихо пело радио. Гуляя в горах, несмотря на слова ведьмы, я продрогла. Благодарно кивнула Хасану, протянувшего чашку с горячим чаем. Наур сел напротив.
— Попробуй.
Я с интересом и опаской разглядывала красный фрукт в его руках.
— Что это?
Мужчина аккуратно и уверенно разрезал незнакомый плод. На ладони упали красные зернышки.