— Мои девочки! Как вы тут оказались?
— Узнали знакомую музыку! Так тридент поет только в твоих нежных ручках.
Один из двойников обернулся:
— Помочь не хотите?
И рачетсы бросились на Теней. При такой поддержке оставшиеся враги были быстро разорваны. Призрачные псы, довольные собой, уселись на землю, а Люция сбросила заклинание. Двойники развеялись. Ведьма и рачетсы уверенно смотревшие на женщину перед ними, непонимающе моргнули, глядя на оседающий туман. А волчица в нескольких шагах от них засмеялась:
— Не узнали?
Лилея с долей восхищения смотрела на нее:
— Ну, ты даешь!.. Хотя дай-ка вспомню, что писали о тебе: "Самая перспективная некромантка десятилетия…" — потом покачала головой. — Как ты не сдохла после Миаду, лишившись такой силы, всей магии?
Люция зло прищурилась:
— Не сдохла, как видишь! — и отвернулась. — Ну что? Пойдем?
— Жарко! Пить хочу.
Ведьма покосилась на меня, вытащила из сумки знакомую бутылку и бутерброд:
— Держи. Вам, волкам, есть нужно часто и много.
Я благодарно кивнула и вновь уставилась на волшебный рюкзачок:
— Классная штука. Подари!
— Обнаглела?
Не знаю почему, но я была уверена, что Дамаскинская уступит, и не отставала от нее еще с полчаса. Ведьма не выдержала:
— Хрен с тобой! Выберемся отсюда живыми — так и быть, подарю! — потом замедлила шаг. — Люция, а тебе ничего не говорит твоя волчья чуйка?
Я усмехнулась:
— Говорит. Чтобы не связывалась больше с ведьмами. А что?
— А мне вот кажется, что наш путь слишком уж легкий … для Пекла.
Я задумалась. Если не брать в расчет Тени, то ведьма права. Посмотрела на рачетсов.
— Тосанг, Реранг, а вы не знаете дорогу к сантиям?
Псы покосились на Дамаскинскую:
— А тебе они зачем, ведьма?
— Почему сразу мне? Может быть они нужны Люции!
Псы поржали над недовольной Лилеей. Тосанг заметила:
— Люции они не нужны были раньше и уж тем более не нужны сейчас, когда она стала оборотнем.
Я вздохнула, напоминая:
— Девочки, время!
Реранг мотнула головой:
— Это, в общем-то, не тайна. Мы отведем.
Я везла ведьму: несмотря на всю браваду, чувствовала, как она с каждой минутой слабеет. А еще… Лилея начала меняться: волосы потускнели, и среди черных прядей отчетливо проступила седина. На лбу обозначились морщинки. На похудевших руках сморщилась кожа. Ведьма стремительно старела.
Мы продолжали спускаться вниз. Гул, который слышали еще у моста, усилился. Лилея почувствовала, как я вздрогнула, и тихо заговорила:
— Это Ниян — владыка Пекла и сын Чернобога. Железный великан, который восседает на черном гранитном троне посреди огненного моря. На голове — свинцовая корона, в руках у него сверкает огнем скипетр и меч. Это самый злой и беспощадный бог!
К моему облегчению, рачетсы свернули в сторону. Мы бежали по Пеклу, освещенному огненным морем, из которого доносились страдальческие крики и стоны. Мучились души нечестивых людей, чтобы получить шанс на новую жизнь. А с другой стороны, в темноте, ворочались Тени — те, кто упустил эту возможность.
Рачетсы резко свернули и замерли:
— Мы пришли.
— Сантии! — Лилея слезла с моей спины и шагнула вперед.
Я перекинулась, оглядываясь по сторонам: куда нас занесло? Огромный зал, даже слишком огромный. В нем легко могли жить великаны. Вспомнила про Нияна. Может, он бывает здесь? Почему и нет: это его владения! Опомнившись, стала быстро одеваться.
Ведьма и псы стояли в метрах ста от меня. Прямо перед ними на каменном круглом столе лежали… золотые пластины. Я недоверчиво тряхнула головой:
— Это что?
— Сантии Чернобога.
— Такие маленькие?
— А какие ты хотела? — хохотнула Реранг.
— Никакие, — вздохнула я и посмотрела на ведьму. — Их только восемь, где девятая?
— Здесь, — и Лилея из рюкзака достала ту самую книгу.
— Дохлый котс!
Я, опешив от удивления, наблюдала, как ведьма разрезает ножом обложку и вытаскивает точно такую же пластинку — блестящий, неровный по краям четырехугольник, покрытый рунами. Из глубин Пекла донесся очередной грохот. Лилея, вздрогнув, заторопилась и поранила палец. На пластину упали ярко-алые капли крови. Ведьма даже не заметила: она смотрела на меня:
— Люция, теперь ты должна прочитать весь текст целиком и перевести его. Пожалуйста, будь очень внимательна, переводи все точно, как бы странно и смешно это не звучало.
— То есть?
— Возможно, тебе встретятся забавные сочетания слов, как например: сухая вода или сладкая соль. Не теряйся, так и говори.