— Здравствуйте!
Незнакомец молчал, насмешливо наблюдая за Лилеей. Та неуверенно указала на дом:
— Это поместье Стаха Карнеро?
Мужчина пожал плечами:
— Может быть. Я не знаю. Это последнее, о чем думала та смертная, — добавил он, кивая в сторону.
И только теперь ведьма заметила Люцию Кхану на зеленой траве рядом с дорожкой. Молодая женщина лежала на боку, вытянув руку, а ветер шевелил золотистые волосы, закрывающие лицо. Даже не подходя и не касаясь, Дамаскинская поняла, что это только тело. Душа оборотницы уже не здесь. Взгляд словно кто-то потянул вверх. Ведьма подняла голову. На третьем этаже в окне увидела Люцию. Черная волчица сидела на подоконнике, с грустью наблюдая за происходящим внизу. Дамаскинская, сглотнув, закрыла глаза и повернулась к мужчине:
— Ниян!
— Узнала? — улыбнулся бог подземного мира. — Я польщен.
— Я не так вас себе представляла.
— А как? … Так?
И рядом взметнулся огненный смерч, из которого выступил каменный великан, кроша зеленые бордюры вдоль дорожек, топча цветы и траву. Встревоженно раскричались павлины, прячась среди зелени. Владыка Пекла наклонился к застывшей женщине, заметил ее помертвевшее лицо и захохотал. Лилея осторожно попросила:
— А можно вернуть прежний облик?.. Если вам не трудно!
Почти в тот же миг рядом появился уже знакомый мужчина в светло-сером деловом костюме:
— Смешные люди по старинке наряжают нас в древние доспехи. Хотя мне больше нравится нынешняя мода. Костюм куда удобнее железной кольчуги…
Ведьма тряхнула головой, всерьез опасаясь, что сошла с ума: она находилась в воспоминаниях Люции Кханы и рассуждала о моде с древним богом!..
Женщина осторожно посмотрела на владыку Пекла:
— Со временем все меняется.
— Ты даже не догадываешься, как? — бог нахмурился, когда рядом прошел павлин, задев хвостом его брюки. — Кыш!
Птица обиженно закричала, словно жалуясь.
— Дорогой, ты опять?! — раздался приятный женский голос.
— Не трогаю я твоих кур! — огрызнулся мужчина. — Просил же: держи их при себе.
— Ну что поделать, если ты им нравишься?!
И на дорожке появилась красивая молодая женщина с улыбкой на лице. Длинные рыжие волосы и небесно-голубые глаза. Идеальная фигура в легком светлом платье. Лилея узнала Нию — дочь Живы и супругу Нияна. Ведьма опустила голову, приветствуя богиню подземного мира. Та кивнула в ответ:
— Вот ты какая, Верховная ведьма. Что ж, признаться, я не разочарована в тебе. Такая сила духа, такая отвага! Не каждая ведьма решится отправиться в Пекло, а тем более делиться с кем-то своей силой…
Дамаскинская догадалась, что их поход в Навь не является тайной для богов.
— Зачем я здесь?
— Верни сантию, — велел Ниян.
Лилея поджала губы, понимая, что богу бесполезно врать. Достала из сумки блестящую пластину, которую успела схватить перед побегом из зала.
— Ну, раз вы знаете, что сантия у меня, значит, вам известно, зачем я пошла в Пекло?
Бог равнодушно пожал плечами.
— И что?.. Меня с самого начала интересовала только последняя сантия. Когда она неожиданно обнаружилась у тебя, я сделал все, чтобы вернуть ее. То, что ты попытаешься перевести книгу, было понятно даже ребенку. И то, что ты выйдешь на знак Чернобога, тоже просчитывалось довольно легко, — Ниян с легкой насмешкой посмотрел на женщину. — Ты слишком порывистая, тебя легко подвести к нужному действию, например, к мысли наведаться в Пекло.
Лилея, склонив голову набок, внимательно слушала мужчину.
— …Как раз в этот момент шла известная тебе битва волков и некромантов. И тут так удачно подвернулась душа этой смертной. Некромант-оборотень — идеальный проводник по Пеклу!
— Допустим, — Дамаскинская нехотя кивнула и спросила: — А что по поводу причины, толкнувшей меня на этот поступок?
— Черное солнце? — Ниян усмехнулся. — Древнее зло.
— Магия Черного солнца и сантий похожа. Как вы это объясните?
— Никак! — хохотнул мужчина. — Еще не хватало МНЕ объясняться перед смертной.
Ведьма тут же прикусила язык. Потом посмотрела на задумавшуюся богиню:
— Черное солнце губит Камингаван. Забытые земли ширятся. Мы опасаемся, что завоевав третий материк, это зло перекинется на другие. И в итоге уничтожит жизнь на Гебе.
Ния, будучи дочерью Живы, трепетно любила все живое. Она взволнованно посмотрела на мужа.
— Разве это такой большой секрет?
Ниян тяжело вздохнул и повернулся к ведьме:
— Мой отец — Чернобог — родился не здесь. Он пришел из другой реальности и вместе с Белбогом сотворил все сущее. Черное солнце оттуда — из той, другой Вселенной, поэтому их магия похожа. Я удовлетворил твое любопытство?