— …Люц!!!
Резко обернулась и почти в ту же секунду оказалась в железных объятиях своего волка. Радостно засмеялась, обхватывая его за шею:
— Я вернулась! — потом вспомнила, что говорила ведьма, и попыталась отстраниться: — Осторожно!
Стах заволновался, оглядывая меня:
— Что болит? Где?
— Не у меня. У тебя… шрамы. Мне Лилея сказала.
Он усмехнулся и снова прижал меня к себе.
— Ерунда! Забудь!.. Ну что? Посылаем ведьм к котсу — и домой?
Согласно кивнула:
— Только вещи заберу!
На самом деле я хотела попрощаться с ведьмой. Несмотря на ее вредный характер, я буду скучать.
Лилея тепло улыбнулась, обнимая меня:
— Береги себя, хвостатая!
Я взяла сумку и нахмурилась:
— А где волшебный рюкзачок?
— Какой?
— Начинается! — я укоризненно посмотрела на Дамаскинскую. — Тот, который ты мне обещала.
— Не помню.
— Мне напомнить?
Лилея чертыхнулась и швырнула мне волшебную сумку, припрятанную за диваном. Я довольно кивнула:
— Вот так бы сразу. Еще заклинание подзарядки!
— Что? — взвилась женщина.
— А зачем мне сумка без него? — я удивленно посмотрела на Лилею. — Как только зарядка закончится, она станет обычным рюкзаком. Не крути хвостом, ведьма, обещала — выполняй!
Цезерина, не сдержавшись, захихикала. А раздосадованная Дамаскинская барабанила туфлей по полу. Потом нацарапала что-то на листочке бумаги и сунула мне.
— Оторвать бы тот самый хвост кое-кому!.. Все! Вон из моего дома!
И буквально вытолкала меня за двери.
Помните, я говорила, что буду скучать по ведьме? Забудьте! Не буду я скучать по этой невозможной нахалке и грубиянке!
Стах ждал меня на улице. Заметив мой фееричный вылет из дома Верховной, лишь выгнул бровь:
— Проблемы?
Я собрала все вещи в волшебную сумку, порадовалось ее легкости и компактному размеру. А потом заметила Дамаскинскую, наблюдающую за мной через окно, и просияла:
— Никаких!
К автолету я шла красиво: не спеша, с гордо вскинутой головой и активно размахивая новой сумочкой. Волк, по менталке уловив суть происходящего, только посмеивался. Уже, когда я села в автолет, на пороге дома показалась хмурая ведьма. Я насторожилась.
— Карнеро! — позвала Лилея. — На два слова!
Волк посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся:
— Я скоро.
— Ну?
Ведьма открыла маленькую шкатулку. Оборотень осторожно заглянул внутрь:
— Что это?
— Ножницы.
Стах прищурился:
— Магию я чую. И что дальше?
Лилея внимательно смотрела на волка.
— Я должна что-то сказать тебе. В Пекле я говорила с богом Нияном и он рассказал кое-что интересное про тебя и Люц, — женщина выдохнула. — Стах, у вас с Люцией одна жизнь на двоих. Она должна была умереть от твоих рук при Миаду. Но ради возвращения девятой сантии бог привязал обрезанную нить ее жизни к твоей. Понимаешь?
— Когда разрушился Маяк…она умерла. Так ведь? У меня было чувство, что я сбросил со спины тяжелый груз.
Верховная кивнула:
— Да, вы больше не были связаны, — и добавила: — Ты проживешь половину отмеренного тебе, отдав другую половину Люции. Подумай, Стах! Если ты хочешь прожить свою жизнь целиком — тебе достаточно чикнуть этими ножницами между собой и Люц.
Карнеро отшатнулся:
— Никогда!
Ведьма улыбнулась, по-доброму, даже с гордостью.
— Я так и думала.
Стах пристально посмотрел на нее и шагнул к выходу. Потом вернулся:
— Ты Люц говорила что-нибудь об этом?
— Нет.
— И не говори!
В автолете по пути домой я не удержалась от любопытства:
— Что хотела Лилея?
— Вытинанкой решила заняться.
— Чем?
— Узоры из бумаги вырезать хочет.
— А ты ей зачем?
Стах пожал плечами:
— Да так… Советовалась, какие ножницы выбрать.
…
В поместье мы прилетели под утро. Как же хорошо вернуться домой! И больше никаких контрактов, никаких долгов! Все! Уже давно я не испытывала такой легкости и свободы. Пенка выбежала навстречу и обняла меня. Ральф повис на Стахе. Герв привлек к себе свою встревоженную пару.
— …Ну? А меня кто обнимет?
Мы вздрогнули и ошарашенно посмотрели на Верховную ведьму, появившуюся из воздуха. Нам мило улыбнулись:
— Как долетели? Не устали?
Она еще и издевается, в отличие от нас прекрасно выспавшись в собственной постели! А ведьма все еще стояла, раскинув руки для объятий. Маюров и Галич переглянулись. Эмерик продемонстрировал свежую брачную метку: