— Заинтриговал.
— Да, я такой! — Карнеро потерся носом о мои волосы, потом тихо сказал: — Но всегда есть элемент неожиданности. Поэтому нам надо пока повременить с волчатами.
— Что?
Тьма! Хорошо, что я сидела! Мысли о детях мне вообще не приходили в голову! Хотя вчера я и брачную метку не планировала получить… в отличие от волка: он, по-моему, планировал все это уже давно.
— Если что-то пойдет не так, и меня убьют, ты тоже… — он вдруг запнулся, потом продолжил: — Одна, с маленькими волчатами ты пропадешь. Не хочу рисковать.
Что же он напридумывал?
— Стах, рассказывай!
— Люц, да пока нечего рассказывать. Я летал в Танри, нужно было встретиться с волхвом.
— По поводу?
— Поводов два. Первый — наш союз, а второй… Я признаю Ральфа сыном и стану его приемным отцом.
Прищурилась:
— "Наш союз", значит? Как это понимать?
— Просто, — пожал плечами Стах. — Я говорил с волхвом о нашем ВОЗМОЖНОМ союзе, а вчера все так удачно сложилось…
— Ты поэтому мне не звонил?
— Нет, Люц. Меньше всего я хотел играть на твоих нервах. Но в обители волхвов не работает никакая техника, это раз. Я не думал, что мой визит так затянется, это два. А вчера, когда собрался домой, было около полуночи, я думал: ты спишь давно. Представь мое удивление, когда, вернувшись, увидел тебя в своем кабинете.
— Опять думал, что ворую? — не удержалась я.
Стах отвел взгляд.
— Ты же знаешь, что тебе достаточно попросить, — и я дам тебе все.
— Даже свою жизнь? — с недоумением посмотрела на тихо смеющегося альфу. — Что смешного?
— Ничего. Я радуюсь, что вернулся домой, что ты рядом, с моей меткой.
Я подошла к окнам, чтобы поднять шторы и впустить в комнату свет.
— Мне нравится твое решение насчет Ральфа.
— Так будет правильно.
В принципе, я понимала Стаха. Ральф — сын погибшего брата. И альфа по-настоящему любил племянника.
— Значит, я как твоя пара стану приемной мамой?
— Какая из тебя мать?.. Бывшая отступница!
Я резко повернулась к волку, сжимая кулаки. Карнеро усмехнулся:
— Неприятно, правда? А представь, сколько раз это доведется услышать мальчику?
— Мог просто объяснить!
— Так быстрее и доходчивее, — Стах оперся на колени. — Его приемной матерью станет Полина Виттур.
Коготки ревности больно поскребли изнутри. Мужчина расплылся в самодовольной ухмылке:
— А это даже приятно, когда тебя ревнует твоя пара! Расслабься, маленькая моя! Между мной и Полинкой никогда ничего не было. Мы друзья. Кроме того, подумай сама, за ней стоит Рейнгольд Виттур и стая Белых волков. Такая поддержка Ральфу не помешает.
Я насторожилась:
— Поддержка? А как же ты? … Стах, что ты задумал?
— Малыш, просто доверься мне. Чем меньше волков знает об этом, тем лучше. Я все скажу в свое время.
— Но я могла бы помочь!
— Поможешь, обязательно поможешь, — Стах улыбнулся.
…
Я никогда раньше не была на волчьем капище. Ритуалов у волков не так много, но все они скрыты от посторонних. Свадьба, рождение волчат, смерть — самые главные. Сегодня мне предстояло поучаствовать в одном из них.
Свадебные традиции оборотней мне показались забавными и по-своему красивыми. Волки всегда славились своей независимостью и свободолюбием. Я это знала и убедилась на собственном примере. Горше наказания, чем оказаться в ошейнике на привязи, не найти. Позорней — так точно! И волчицы терять свою свободу тоже не особо хотели. Поэтому оборотень, выбравший себе пару, должен был победить волчицу в своеобразном состязании. Победишь — твоя, веди на капище к волхву и ставь брачную метку, проиграешь — не обессудь. А дальше все зависело от волчицы. Нравился кавалер — сопротивлялась для вида. Не нравился — был шанс — пусть крохотный! — избежать нежеланного союза. Понятное дело, сейчас мало кто соблюдал обряд целиком. Зачастую пара начинала жить вместе, а потом уже шла на капище за благословением. А для нас со Стахом это вообще была чистая формальность, учитывая обоюдно поставленные метки. Но традиции есть традиции…
Я застыла посреди луга, нервно оглядываясь по сторонам и гадая, с какой стороны выскочит Стах. Хвост бил по бокам. Уши стояли торчком. Но птицы сегодня пели до безобразия громко, ветер качался в верхушках сосен и посмеивался над моими попытками расслышать шаги оборотня. Я осторожно легла на землю, перекинулась и буквально утонула в высокой траве. Жужжали пчелы, стрекотали кузнечики и пел жаворонок. Я закрыла глаза.