— … Я прошу прощения за то, что сделал. Я сожалею, что довел тебя, свою любимую женщину, до такого состояния, когда у тебя в голове случилось раздвоение моей личности. В твоей голове два Стаха. Один, которого ты любишь, с которым ты живешь. И есть другой… тот, кто истязал тебя полгода. Для тебя это разные волки … Если бы можно было вернуться назад, я бы вел себя совершенно иначе. Люция, я прошу у тебя прощения!
Слушала его и не верила: я давно потеряла надежду услышать эти слова. Повернулась и срывающимся голосом сказала:
— Спасибо!
— За что?
— За то, что сказал. Мне было важно, чтобы ты это сделал. Я ждала… Два года ждала именно этих слов.
Стах прижал меня к себе, вытирая непрошенные слезы с моих щек:
— Я эгоистичная и мстительная скотина, но… люби меня, Люц! Я со всем справлюсь, выкручусь из любой передряги, если буду знать, что нужен тебе, что ты меня любишь.
Гладила его напряженные плечи и спину.
— Люблю…
Глава 17
Двадцать лет спустя. Королевство Ханорум, Галинган
"— …Исполнители заказного убийства задержаны и уже дают признательные показания. Напомним, 6 изока автолет альфы Черных волков подвергся магическому нападению, в результате которого погибли Стах и Люция Карнеро. Предположительная причина убийства — месть некромантов-отступников. Траурные мероприятия назначены на 12 изока. Погибший Стах Карнеро и его пара будут сожжены на погребальном костре в родовом поместье семьи. Новый альфа Черных волков уже приступил к своим обязанностям. Как сообщает пресс-служба мэрии Денты, Ральфа Карнеро поддержали все три беты стаи. Вызовов новому вожаку пока не поступало.
А теперь к событиям в других регионах королевства…"
За столиком в кафе сидели два оборотня, пили дешевое вино и смотрели выпуск новостей. Один из мужчин поднял свой стакан, словно собирался произнести тост. Второй отрицательно покачал головой:
— Давай так: не чокаясь! Стаха и Люции Карнеро больше нет.
Ян Грис чуть поморщился от кислого вина и посмотрел на приятеля.
— До сих пор не верю, что мы это провернули.
— Да здравствуют Фредерик и Теона! — Стах Карнеро, а ныне свободный волк Фредерик Нуаре, улыбнулся: — Все, как я планировал. Теперь я могу спокойно жить с Люц… то есть с Теоной: некры наконец-то угомонились. Читал?
Грис усмехнулся, вспоминая заметки и комментарии в Сейпонете.
— Читал. Такое ощущение, что пол-империи празднует ее смерть.
Оборотень согласно кивнул и спросил:
— Что с Сакитом Халаси? Рейн справился?
— Естественно. Все воспоминания мага подтерты. Сакит уверен, что был на научной конференции и после успешного доклада спал в своем пансионном номере.
Карнеро откинулся на спинку стула:
— Халаси — сильный некромант. Жаль, не могу поблагодарить его лично за амулеты искажения, — волк покрутил часы на запястье. — Я и на себя не похож, и в то же время не иллюзия! Хрен бы меня кто с иллюзией на лайнер пустил!
— Я сам тебя едва узнал, — признался Грис.
Стах только хмыкнул и с интересом стал рассматривать снимки из судебного дела.
— Ритуал подмены личины — один из сложнейших, мне Люц говорила. Так что Сакит может собой гордиться: родная мама не отличит меня от этого трупа… Бедные зомбики, хреново им пришлось! — мужчина хмыкнул, разглядывая себя на столе в морге. — Даже для мертвяка я выгляжу жутко!
— Еще бы! В тебя попало проклятие 12 уровня. Тут не поможет даже волчья кровь.
Карнеро посмотрел очередной снимок:
— А моя Люция даже трупом смотрится неплохо.
— Ну у тебя и юмор! — Грис усмехнулся. — Кстати, в городской морг уже пробрались некры и ваши бренные тела осмотрели.
— И?
— Вот запись.
Ян показал видео с камеры наблюдения. Стах облегченно выдохнул, когда отступники ликующе вскинули руки, не догадавшись о подмене.
— Слава Первородному! Наконец-то они отстанут! И стаю я оставил в надежных руках. Ральф — хороший альфа.
— Это ты хороший альфа! И твой сын должен был занять это место.
Карнеро вздохнул:
— Ян, не начинай! Мне итак не просто! Думаешь легко оставлять дом, сына, друзей… тебя, зануду?
Грис чертыхнулся и залпом допил вино в стакане. Черный волк грустно улыбнулся:
— Мы говорили об этом тысячу раз, если не больше. Ральф все равно сменил бы меня. Это лишь вопрос времени. Мальчишка уже только что камни руками не крошит. Ян, он будет сильнее меня. То, что Ральф станет следующим альфой, я понял очень давно, когда попробовал его кровь.