— Пусть так! Но ты был бы рядом!
— Недолго, — мрачно пошутил Стах и вздохнул: — Еще двадцать лет назад на фестивале поющих ангов после нападения некров я бегал по лесу, чтобы успокоиться, и вспоминал слова Люц о том, что отступники не отстанут, пока не убьют ее. Чем больше проходило времени, тем больше я убеждался, что она права. Моя пара даже не в курсе, сколько на самом деле было покушений на нее. Двадцать лет прошло, Ян, а некры по-прежнему хотят убить Люцию. Последнее покушение было два года назад. Отступники наняли волка, полного отморозка, согласившегося за деньги убить сородича. Хорошо, что у Галича система работает, как часы, и мы успели перехватить наемника в сотне километров от Денты. Но однажды я просто не успел бы…
— А как же стая?
— А что стая?.. Стае нужен сильный вожак. Я его вырастил, — оборотень улыбнулся. — Это не я, а Корн должен был стать альфой, и его сын наследовал бы место вожака. Так что все вернулось на круги своя. Моего сына стая не приняла бы из-за Люции…
Они немного помолчали. Грис разлил оставшееся вино:
— Люц простила тебя?
— Она меня любит, Ян. А если женщина любит, то может простить все.
— Ты понимаешь, что всю жизнь будешь доказывать этой волчице, что она не зря доверилась тебе?
Стах кивнул:
— А Люц всю жизнь будет доказывать мне, что ей можно верить, — мужчина опустил голову. — Мы с Люцией плохо начали, Ян. Очень плохо. Да и могло ли начаться хорошо у оборотня и некромантки-отступницы?.. Но мы воспользовались вторым шансом.
— Ты потерял место вожака! — Серый волк тяжело вздохнул: — Оно того стоило, Стах?
— Фредерик, — поправил оборотень и кивнул. — Определенно. Все мечтают о счастье, забывая, что за него надо платить. И платить немало. Вспомни наших общих знакомых. Наш заносчивый тигрик Виджей Тандекар счастлив, но заплатил за это местом в Совете оборотней. Рейнгольд Виттур счастлив, хотя лишился привлекательности и старается не пугать окружающих своей жуткой улыбкой. Ты тоже по-своему счастлив, но заплатил за это любимой женщиной… Дважды!!!
— Не напоминай, — Ян Грис отвел глаза.
Приятель с понимающей улыбкой смотрел на него и, когда Грис вынырнул из тяжелых воспоминаний, договорил:
— А я за свое счастье заплатил местом альфы сильнейшей стаи.
— И вечной болью, — добавил Серый волк.
Стах машинально коснулся груди, но промолчал и прислушался к шуму порта:
— Мне пора!
Оборотни вместе вышли на пристань. Черноволосый мужчина надел кепку и улыбнулся приятелю:
— Приятного путешествия желать не стану. Все-таки на мои похороны летишь.
Грис не сдержал смешка:
— Ты не исправим. Иди уже! Своей паре передавай от меня привет!
— Обязательно.
— Связываемся, как договаривались.
— Я помню. Прощай, Ян!
— Прощай, Фредерик Нуаре. И удачи вам!
…
Корабль плыл в Тесорию шесть дней. Фредерик Нуаре практически не покидал каюту, спускаясь только в ресторан. Халаси действительно постарался на славу: амулет стер яркие, запоминающиеся черты, создав тем самым такой безликий образ, что пассажиры проходили мимо, словно рядом было пустое место.
Еще несколько дней оборотень провел в портовом городе, убеждаясь, что хвоста нет, что никто ничего не заподозрил. В Сети он видел воодушевленные ролики некромантов, радующихся смерти Люции Карнеро, урожденной Кханы. Месть свершилась! И некры, и отступники угомонились. Нуаре с интересом читал свежие газеты, следя за расследованием заказного убийства вожака Черной стаи, слушал, что говорят местные. Улыбался, потому что говорили мало. Жителей Тесории не интересовали события на далеком континенте. И на третий день уже все гудели о разрыве местной звезды с женихом.
Фредерик Нуаре прилетел в маленький городок на восточном побережье. Прошелся по пустынным улочкам и, наконец, остановился у небольшого одноэтажного дома с широкой террасой, нажал звонок и открыл калитку. Не удержавшись, замер у куста смородины, обрывая черные ягоды. Почти в ту же секунду из дверей вышла молодая женщина с длинными вьющимися волосами. Она узнала волка и побежала навстречу. Мужчина бросил пиджак на скамейку и подхватил жену в объятия:
— Вот я и дома.
Эпилог
Три года спустя
Сейпонет. Стена в социальной сети "Чудотворцы".
Пользователь Феникс добавил фото.
Охотник просмотрел фото.
10.20. Охотник:
Фред, это то, о чем я думаю?
10.21. Феникс:
???
10.21. Охотник:
Не прикидывайся! Это чья крохотная ручка в твоей лапище?