На центральной площади было около десятка магов-отступников. Интересно, зачем они здесь?
А потом мимо меня протащили волчат. Я знала их. Они все были из Денты. Сабина и Марк, дети Герва Санторо, Ройс, единственный сын Ричарда Уолкера — начальника Дентской полиции, Отиль и Ханна, дочери Эвана Трейси, помощника мэра — пятеро перепуганных детей. Эти волчата дружили и всегда таскались вместе, облазив волчий поселок Денты и всю околицу, а теперь, заплаканные и замурзанные, вместе сидели в клетке.
Я сбилась с шага.
— Отец, что это значит?
Некромант обернулся, недовольно посмотрел на меня и поджал губы:
— Карнеро не хочет мирно вернуть мое.
Не удивил. Чтобы Стах и быстро сдался? Ни за что! Мой волчок будет биться до последнего. Я кивнула в сторону детей:
— А они причем?
— Волки хотят войну — они ее получат.
Вой волчат бил по ушам. И не только мне.
— Заткнулись, щенки! — мимо клетки прошел Алоиз Саламан, и что-то такое было в его взгляде.
— Ты убьешь их.
Это не было вопросом, скорее догадка. Отец даже не спорил, плотоядно посмотрел на детей:
— Это будет хорошим уроком всем зверям, кто здесь главный.
Но я была не согласна. С сомнением уставилась на некроманта:
— Ты знаешь, кто их отцы? Представляешь, сколько шума наделает убийство этих волчат?
Клетис и Алоиз переглянулись и одинаково гадко заулыбались.
— Стае Черных послан ультиматум: или они отказываются от всяких притязаний на эти земли и до полуночи приносят нам заверенное нотариусом мировое соглашение, или смерть щенков.
— А если волки согласятся?
— Вряд ли успеют, — самоуверенно заявил Алоиз и тут же замолчал под осуждающим взглядом отца.
Я выпрямилась, подперев бока руками. Что затеяли некры, пока я моталась по королевству, путая следы Анетточки?
— Что значит «вряд ли успеют»?
Смотрела на отца, и Клетис Кхана спросил меня:
— Как называется это место, дочь?
— Навад-ан-Саламин, что значит «Утраченное зеркало богов».
Кхана насмешливо выгнул бровь:
— Скажи ты это зверям, они бы вряд ли поняли, о чем речь, — и пояснил: — Миадоу — так называется эта деревня у волков. А мы будем ждать их в Миаду, крохотном городке на севере нашей империи, — от улыбки некроманта по коже побежали мурашки. — Подумать только! Нет одной буквы в названии — и ты уже бежишь совсем в другую сторону.
— И что ты скажешь волкам?
— Ничего. Договор написан магическими чернилами. К этому времени их сила обнулится волчьей кровью и лишняя буква исчезнет… Кстати, нам пора. Ты с нами?
Я молча наблюдала, как отец «прокалывает» пространство, как другие маги перемещают клетку через вибрирующее марево, и шагнула следом. Мы оказались не в самом городе, а в большом заснеженном поле, с одной стороны окаймленном редкой полосой деревьев. Миаду тысячами огней переливался в паре километров от нас: небо над ним было не сине-черным, а сине-золотым.
Рядом суетливо пробежали двое некров-отступников, постоянно оглядываясь назад. Не удержалась и я. По моей спине пробежал холодок, когда увидела жертвенный камень.
— Вы с самого начала знали, что не вернете детей, — в упор посмотрела на мужчин.
Отец фыркнул:
— Отказаться от такой добычи?
Алоиз Саламан добил:
— А из шкурки старшей девчонки сошьем тебе муфту.
— Муфту? — я потерянно глянула на девочку-подростка в клетке.
— Черную, — кивнул мой жених, улыбаясь. — Говорят, зима в этом году будет суровая. Не хочу, чтобы ты обморозила пальчики.
Они с отцом пошли к алтарю, а я осталась, не в силах отвести глаз от детей, обреченных на долгую, мучительную смерть. Самая младшая, пятилетняя Отиль заметила меня. В глазах этого ребенка был страх и понимание, что ее ждет. Девочка глухо то ли выдохнула, то ли простонала и прижалась к сестре.
Наверное, именно тогда я все решила для себя. С бешенно бьющимся сердцем подошла к клетке и взмахом руки открыла магический замок:
— Выходите!
Дети дернулись, неуверенно переглянулись и вышли следом за самой старшей — Сабиной Санторо. Шестнадцатилетняя девочка с опаской смотрела на меня. Я криво усмехнулась:
— Убежать вы не сможете да и некуда.
— И что теперь? — Сабина храбрилась, но дрожащий голос выдавал ее страх.