— Сегодня?
— Сейчас, — уточнил Стах, распахивая передо мной дверь.
…Шла за мужчиной в предвкушение чего-то особенного. Сегодня я превращусь в волчицу. Интересно, какая я буду? А если не превращусь? Вдруг мои былые способности помешают? Посмотрела на ночное небо. Буланлаки и Буланга словно подмигнули мне из-за расступившихся облаков. Мол, не робей, все получится! На миг показалось, что я стала легкой-легкой, как перышко, что взлетела… А в животе приятное чувство невесомости с порхающими бабочками. Я потянулась вверх — и словно с размаху налетела на бетонную стену. Больно!
Тряхнула головой, прогоняя наваждение. Вокруг все тот же заснеженный синий лес и переливающееся разноцветными огнями поле. Скрипнул снег под ногами оборотня, успевшего отойти от меня метров на десять.
— Люська, не отставай!
Я отвлеклась от любования зимней ночью и перевела взгляд на темный силуэт впереди. Потирая грудину, скорее по привычке, чем от настоящей боли, пошла следом. Минут через десять мы оказались на опушке. Стах присел на поваленное дерево, похлопал рядом.
— Располагайся.
Я сначала прошлась вдоль леса туда и обратно, потом посидела рядом с оборотнем, но долго оставаться на одном месте не могла: волновалась. Дыхание было тяжелым, рваным. А после стало все болеть. Ныли кости тягучей, словно смола, болью. Я гладила свои бедра, колени — на какое-то мгновение становилось легче, но потом неприятные ощущения возвращались. Когда стало выкручивать ребра, я уже едва сдерживалась от стона, только шипела сквозь зубы. Сердце работало как сумасшедшее. Мне казалось, что пульс появился у каждого органа. Пульсировало все: горло, желудок, кровь, мозг, язык во рту, даже перегородка в носу. И так больно! Я закричала, падая на спину. Снег мягко просел под моим весом, опутал волосы, коснулся щек, висков. По коже пробежали мурашки… И стало еще хуже.
— Ой, мамочка! Помоги мне! — запричитала я, теряя контроль над происходящим.
— Уже скоро, — спокойно заметил Карнеро, наблюдая за мной со своего места.
Я перевела взгляд на небо… Золотая манящая сфера, а рядом — другая. Я потянулась к ним — и новый виток боли. Мои суставы выворачивало под немыслимыми углами. Сердце сбивалось с ритма.
— Сделай что-нибудь! — взмолилась я, когда оборотень присел рядом.
Но тот молча снял с меня длинное пальто, под которым больше ничего не было, стянул с ног полусапожки вместе с носками и отошел в сторону. Я хотела прикрыться не столько от холода, сколько от стыда, но рухнула лицом вниз: руки не слушались. Ныла каждая натянутая до предела мышца. Уши закладывало от густого непреходящего гула.
— Смотри на меня!
Я с трудом сконцентрировалась на мужчине. Карнеро тоже был голый. Но мне было пофиг. Все пофиг, только бы перестало болеть! Мужчина опустился на четвереньки.
— Смотри на меня! — повторил он. — Нащупай свою волчицу внутри и отпусти. Не анализируй! Не думай!
— Мне больно!
— Люська, давай за мной!
Я не отрываясь, смотрела, как человеческое тело перетекает в волчье.
— Как?
«Представь, что ты она. Иди за ней. Не пытайся командовать ею».
Я старалась, правда. Я ползала на четвереньках, проваливаясь руками в снег, и представляла себя зверем, я выла… не по-волчьи, а от нарастающей боли. Стах уже перекинулся обратно и наблюдал за мной.
— Не могу! Не получается! Больно!
И тут же вскочила, получив смачный шлепок по попе. Возмущенно взвыла, оборачиваясь.
Убью! И так все болит!
А Карнеро довольно усмехался:
— Готово!
Я застыла и глянула вниз. Поглоти меня Тьма! Где мои руки? Или вот эти лапы они и есть?! Я волчица?! До смерти хотелось посмотреть на себя, и я побежала к реке, не скованной льдом. Не успев сделать и трех шагов, упала, запутавшись в лапах.
— Не спеши! — Стах стал рядом. — Шагай, Люська! Еще набегаешься.
Я послушалась. Шаг. Другой. Я путалась и постоянно сбивалась.
— Не думай! — велел оборотень. — Это не заклинание, его не надо раскладывать на схемы.
Укоризненно посмотрела на него. Стах закатил глаза и… Еще один шлепок теперь уже по волчьему заду:
— Беги!
И я побежала. Правда, недолго. Все равно сбилась. Но ведь бежала! У меня получилось!
У реки нерешительно остановилась. А если я страшная? Потом тряхнула головой: не все ли равно? Склонилась над тихой, словно уснувшей, речной гладью. Осторожно заглянула в «зеркало». Из воды на меня смотрела черная волчица. А глаза были мои! В ярком свете двух лун я не могла ошибиться. Не знаю, как другим, а я себе понравилась. Покрутилась еще немного, разглядывая покатую линию спины, хвост… Не удержалась от сардонического смешка: я слышала, как охотники называли волчий хвост «поленом». Сейчас я бы обиделась и покусала того, кто обозвал бы так мой пушистый миленький хвостик.