Халаси не собирался молча спускать Карнеро игнорирование приглашения на свадьбу. Оборотень с легким снисхождением поглядывал на молодого мужчину.
— Тебе плевать, пока тебя прикрывают широкие плечи папы и один мамин родственник. А вот твоя прелестная жена так не думает, правда? Хорошо помнит «вежливую» встречу, которую ей устроили после вашего первого визита в Денту?
Девушка вытянулась.
— Откуда вы знаете?
— Неважно, — Карнеро посмотрел на некроманта. — Видят боги, и мои, и ваши, я ценю верность и преданность. Но Люция уже не человек. Она волк. И такие отношения, какие у вас были раньше, сейчас невозможны. Они принесут неприятности и вам, и ей. И вам больше. Посмотри, Люц даже не спорит со мной, потому что понимает, что я прав.
Сакит устало вздохнул:
— И что ты предлагаешь? Взять и забыть годы дружбы? Забыть, сколько раз мы друг друга из Граней выдергивали?
Подруга всхлипнула и вцепилась в мою руку. Оборотень с тоской посмотрел на меня.
— Это было бы лучше для всех: оставить дружбу в прошлом и сохранить приятные воспоминания. Но вас такой вариант не устраивает, как я вижу, — волк усмехнулся, глядя на злую Ирену, сжимающую кулачки. — Могу предложит редкие, якобы случайные встречи на нейтральной территории.
— Например?
— Например, я никогда не пропускаю драйдхетч (спорт. игра, популярная на Гебе, — Прим. авт.). И отправляясь на турнир в Ласангу, возьму Люцию с собой. Что мешает вам в то же время прилететь в Паг-Авит? — Карнеро перевел суровый взгляд на Ирену. — И никаких переписок в соцсетях, леди.
Оборотень вышел из гостиной. Сакит укоризненно воззрился на любимую супругу:
— Ты писала Люц? Я же предупреждал, что ее трафик на контроле.
Некромантка виновато посмотрела на нас:
— Ну, извините! Я так хотела, чтобы ты была рядом. Именно ты! А не эти расфуфыренные курицы!
— Это мои кузины, между прочим, — обиделся Сакит. — Одна из которых — наследная принцесса империи.
— Птички? — поправилась Ирена.
— Уже лучше.
— Элегантные и стильные? — продолжала девушка.
— Очень хорошо, — одобрительно кивнул Сакит, присаживаясь рядом с женой.
Я начала хохотать. Сакит обнял Ирену:
— Что мне с тобой делать?!
— Любить, беречь и баловать, — подсказала та, прижимаясь к мужу.
Я перехватила счастливый взгляд приятеля:
— Она права, Кит! Люби, береги и балуй!
Некромантка повернулась ко мне:
— Кстати, спасибо за подарок, Люцийка, он очень красивый!
Я непонимающе посмотрела на Ирену. А та достала мой кулон. Тот самый! Значит, Карнеро не забрал его себе?
— А булавку Кит надевает по особым случаям.
— Булавку?
— Ты что, уже забыла? — Ирена усмехнулась. — Ты прислала поздравление и подарок: мне кулон с цепочкой из белого золота, а Киту — такую же булавку для галстука.
Я, кашлянув, тряхнула головой.
— Рада, что вам понравилось.
Значит, волк не только передал мой кулон, но и добавил от себя цепочку и булавку?.. Интересно, зачем он это сделал? Но случая узнать не представилось. Карнеро больше не появлялся, сославшись на неотложные дела. Во время ужина его место за столом тоже пустовало. И дело не в магах-некромантах, а во мне. Альфа не мог сидеть с омегой за одним столом. Учитывая, что в гостях были мои друзья, уступил Карнеро. Все это понимали и все приняли его решение. Мне так было даже комфортнее: я могла расслабиться и отдохнуть, не задыхаться от постоянного гнета альфийской ауры.
Вечер получился удивительный: веселый и теплый. У меня давно таких не было. Я упивалась каждой секундой. Смеркалось, когда мы, наконец, вышли из дома. Не хотелось расходиться, не хотелось, чтобы Ирена и Кит уходили. Уже солнце спряталось за горизонтом, а мы все еще гуляли по саду. Сакит прихлопнул очередного комара и выразительно посмотрел на жену. Ирена тяжело вздохнула и крепко обняла меня.
— Нам пора! Береги себя.
— И ты береги себя и Кита.
Сакит с улыбкой наблюдал за нами, потом и он подошел ко мне:
— Я верю, что мы еще встретимся, Люц.
— Угу. Осенью, в Ласанге.
— Непременно.
Обхватив себя руками, смотрела им вслед, чувствуя щемящую нежность и признательность за то, что они остались со мной. Помахала им на прощание, за секунду до того, как они вернулись домой, в империю.
Стояла и смотрела, как развеивается магическая дымка после заклинания. Тихо скрипнула входная дверь. Карнеро стал за моей спиной, осторожно провел ладонью по позвоночнику.
— Я впустил некромантов в свой дом ради тебя.
— Спасибо. И за подарок для Сакита с Иреной тоже спасибо. Только нужно было мне сказать.
Я замерла, когда оборотень коснулся моих волос. Ощущала, как меняется его дыхание, становится частым, глубоким. Силой заставила себя стоять на месте. Поставила ментальный щит, чтобы волк не уловил мою панику. Мужчина резко повернул меня к себе, увидел закушенные губы и застыл.
— Так противны мои прикосновения? — прошипел сквозь зубы.
Оборотень пристально смотрел на меня, не дождавшись ответа, выругался и ушел.
Глава 21
Я хотела получить новый статус в стае и, как бы мерзко это ни звучало, была готова ради этого переспать с Карнеро… теоретически. Едва взгляд волка останавливался на мне, все мое существо восставало против. Я боялась вновь погружаться в омут, из которого чудом вынырнула и не сошла с ума. Если Карнеро был дома, уходила в сад или в ближайшую деревню. Иногда отваживалась заходить в волчий поселок, там было красиво, особенно на набережной. Меня тянуло сюда словно магнитом. Шум реки умиротворял, наверное, я могла бы просидеть здесь целый день, глядя на бесконечное движение волн. Может, меня все еще манила стихия Воды?
Местные меня не трогали: боялись гнева альфы и рачетсов. В поселке все-таки узнали про моих призраков. Однажды, гуляя по речному берегу, натолкнулась на компанию из трех отморозков. Они были из той самой выселенной деревни Миадоу и люто ненавидели меня. Хотя я на месте волков была бы благодарна: их переселили из захолустного, опасного для жизни участка в один из крупнейших городов королевства, где жизнь била ключом! Что еще нужно?! Живи и радуйся!.. Оборотни как-то узнали, что я периодически появляюсь на набережной, и терпеливо ждали моего следующего визита. Дождались. Долго не говорили, сразу стали бить. Вернее собирались. Едва рачетсы вынырнули из подпространства, нападающие позорно сбежали и больше рядом со мной не появлялись.
Теперь я, уже не боясь, гуляла или читала, сидя на скамейке. Ко мне никто не подходил и не завязывал разговор. Оборотни шли мимо, бросая косые, настороженные взгляды. Лишь дети иногда пробегали совсем рядом, а здоровался один Марк Санторо.
После очередного летнего ливня мальчишки загорелись идеей бумажных корабликов. Я понаблюдала за ними и не выдержала:
— Не так делаете.
Они притихли, исподлобья глядя на меня. Я не стала больше ничего говорить. Сложила кораблик из листка бумаги и пустила по бурлящему потоку. Хрупкое суденышко весело подпрыгивало и неслось к реке. Марк подсел ко мне:
— Сделай мне такой!
Я охотно согласилась, протягивая руку за бумагой. Вместе с мальчишками делали кораблики и пускали их по весело журчащим ручьям. А Пенка, заложив руки за спину, наблюдала и ждала. По дороге к поместью спросила:
— Кто тебя научил делать такие кораблики?
— Отец.
Волчица моментально нахмурилась и поджала губы.
— Иногда я путаюсь в собственных мыслях. В моем понимании Клетис Кхана — сволочь последняя, перебившая многих моих сородичей. А тебя слушаю, и, оказывается, не только плохое в нем было, было и хорошее?!
Я криво усмехнулась:
— Как в любом из нас, Пенка. Мой отец — чудовище, это ты верно сказала. Но был один человек, рядом с которым он менялся. Мама. Она единственная, кому Клетис Кхана улыбался. Может, поэтому он и не убил меня в младенчестве, как других… чтобы она не страдала, — пожала плечами. — Мама — его вторая жена. Первая погибла, вместе с двумя сыновьями: несчастный случай. Это официальная версия. Для второй женитьбы отец выбрал бедную знатницу, третью дочь, которую родители с облегчением сбыли с рук и которую тоже можно было отправить в Грани без особых проблем и вопросов. Чего не ожидал Клетис Кхана, так это того, что худенькая, болезненная магиня зацепит его. Сразу после свадьбы они по традиции полетели в свадебное путешествие, вдвоем. По дороге отец простудился, и мама лечила его… Мама рассказывала, что спустя несколько лет отец признался, что его настолько поразила доброта и забота юной, по сути, незнакомой жены, что он не стал лечить себя сам, хотя мог, и наслаждался вниманием Амеренты. Со дня свадьбы они не расставались даже на день. Куда бы ни летел Клетис Кхана, супруга была с ним. Отец постоянно был занят в своей лаборатории, но всегда находил время, чтобы посидеть рядом с женой. Они сидели и молчали. Это было словно ритуал. Обычно после ужина он садился рядом на диван, брал маму за руку и смотрел новости по телевизору. Иногда мама клала голову ему на плечо, он снисходительно фыркал, но при этом улыбался такой счастливой улыбкой.