А вечером мы устроили праздничный ужин: приготовили мою любимую куриную грудку с овощами, салат с козьим сыром для Тиры и открыли бутылку дорогого вина. Мы не стали звать Метта Пирси. Для него переселение в Лунгаг было работой, а для нас — первый день свободы!
Глава 2
Метт Пирси просыпался рано. Оборотень, несмотря на кажущуюся беззаботность, отлично понимал, где он и зачем. К нему уже приходили ведьмаки, посланные Верховной, и вместе они обсудили защиту волчиц, чтобы не мешать друг другу. Волк, отлично чуя магию, регулярно оббегал район. Местные уже перестали ахать и охать, увидев огромного черного волка на околице, только с завистью косились на его густую шерсть. Но вид огромных клыков отпугивал охотников за легкой добычей. Ведьмы, как и предупреждала Лилея Дамаскинская, уже попытались очаровать оборотня, но тот не поддавался, зная истинную причину такого внимания и опасаясь гнева альфы.
…Метт выскочил из ванной, торопливо натягивая штаны, и подхватил звенящий гилайон:
— Альфа?
— Почему так долго?
— В душе был.
Волк включил изет-функцию и увидел иллюзию недовольного Карнеро в своем кабинете в поместье. Вожак скрестил руки на груди.
— Докладывай. Все в порядке? Никто не тревожит волчиц?
— Нет, никто не приходит и не звонит.
— А ведьмы?
— Прибегали знакомиться…
С улицы вдруг донеслось:
— Метт, иди к нам! Завтрак готов.
Карнеро узнал голос Люции и вопросительно посмотрел на волка. Пирси выглянул в окно:
— Сейчас! — и пояснил оборотню. — Девчонки завтракать зовут.
Альфа зло скрипнул зубами, понимая, что начинает завидовать этому гамме. Мечтает, чтобы его позвали, чтобы ОНА его позвала завтракать, обедать или ужинать, хоть когда-нибудь! Вслух процедил, выплескивая недовольство на ни в чем неповинного волка:
— Пирси, я, по-моему, все доступно объяснил перед отлетом?
— Да знаю я, что волчицы заняты. Альфа, поверь, у меня здесь такой цветник, — Метт кивнул на соседние домики, в которых жили ведьмы.
Стах нахмурился:
— Значит так, пчелка, тебя в Лунгаг послали не ведьм… опылять, а волчиц охранять!
— Я все понял.
— Выполняй! — альфа завершил звонок.
— Не жалеешь, что отпустил ее? — Герв сел поудобнее, наблюдая за хмурым приятелем.
— Как бы странно ни звучали мои слова, но это единственный способ удержать Люцию.
Санторо задумался.
— Думаешь, у тебя есть шанс вернуть ее после того, как ты?.. — бета осекся под предупреждающим взглядом мужчины.
Вожак прошелся по кабинету, задумчиво разглядывая узор на полу, выложенный из паркетной плитки. Потом остановился и повернулся к оборотню.
— Есть, Герв. Вот если бы мы с Люц впервые встретились у Миаду, тогда да — я потерял бы ее окончательно. Она не простила бы. Но еще есть наша осень с Анеттой, которая на самом деле Люция. Когда она — маг-некромант, вопреки всему, влюбилась в меня — оборотня. И именно это дает мне крохотный шанс, что однажды Люция вернется ко мне, чтобы повторить ту осень.
…
Я нашла то, что искала, — покой. Подолгу лежала на своей кровати, глядя в большое окно. Там не было ничего особенного, только зеленые кусты вдоль забора и синее небо сверху. Порой туда-сюда пробегала Тира, иногда проходил Метт, которого моя новая подружка гоняла с поручениями, но чаще всего было пусто. И это здорово!
В Лунгаге, в моем новом доме, появилось ощущение, что я «вне». Да, хорошо. Да, спокойно, но я не чувствовала себя частью происходящего. Рачетсы тоскливо поглядывали на меня, уткнувшись мордами в лапы. К сожалению, поговорить мы больше не могли: после возвращения призраки действительно стали псами, только рычали, лаяли и скулили. Я гладила их холодные бока, а мысли были… да кто их знает, где они были! Я раньше и не представляла, что можно не думать. Оказывается, можно! Вспоминала ли я, что было в поместье? Нет. Зачем? Я словно вышла из тюрьмы и увидела мир не через решетку, а по-настоящему. Лишь однажды, почувствовав дым костров, осознала, что наступил густарь (август — Прим. авт.). Как-то отстраненно вспомнила, что прошел ровно год, как я вошла в ресторан в Танри и познакомилась со Стахом Карнеро. Год, который перевернул мою жизнь, вывернул наизнанку, из хозяйки превратил в рабыню, в шлюху… в вещь, которую можно поломать и выбросить, и никто не вспомнит, не пожалеет. До сих пор не верилось, что все прошло, что я выбралась, вырвалась.
А вот кошмары преследовали часто. Горящие ненавистью медовые глаза, руки, тянущиеся ко мне. И ты бежишь что есть мочи, а получается так медленно, и альфа все равно догоняет. Задыхаясь от страха, я подрывалась с кровати, зажигала бра и оглядывалась в поисках своего мучителя. Но оборотня не было. Он даже не звонил. И страх постепенно уходил… вместе со сном. До утра лежала, бездумно глядя в темное окно. Иногда я перекидывалась в волчицу и шла во двор. Бродила по влажной от росы траве, за калитку никогда не выходила, помня предупреждение Верховной.
Однажды после такого кошмара я выбежала на улицу. Шел дождь, холодными каплями отбивая сообщение о скорой осени. Я потопталась на крыльце, неуверенно глядя на мокрую траву, и вернулась в спальню. Оделась и уткнулась в Сейпонет. Не помню, как мне в голову пришла эта мысль, но я вбила в поиск запрос о насилии и как его пережить. Читала статьи о таких же «везунчиках». Я знала, что многие женщины, независимо от расы, становились жертвами насильников, но меня интересовали именно оборотни. Самое удивительное, что информации об изнасилованных волчицах было совсем мало, в основном это касалось наказаний, подобных тому, которое показывал мне Карнеро. Поверить, что волки белые и пушистые и только мне не повезло встретить жестокого зверя, я не могла. Я видела волков, я видела их реакцию на поведение альфы: они не осуждали, не возмущались, может быть, украдкой жалели и сочувствовали, но не удивлялись. Я нашла статьи про семейный уклад оборотней, про законы стаи. Звучало красиво, пафосно… и жутко, когда столкнулся с этими законами на собственной шкуре. «Альфа защищает свою стаю и свою территорию». А кто защит от альфы?.. Хмыкнула и закрыла эту вкладку, остановившись на рекомендациях целителей. Некоторые советы повеселили своей наивностью, некоторые заставили задуматься, а некоторые понравились.
Утром во время завтрака я объявила Тире:
— Полетели!
— Куда?
— Начинать новую жизнь!
— А мы разве не начали?
— Начинать нужно с себя, — уверенно заявила я и поднялась со своего места.
Как давно я не была в салонах красоты! Вдохнула тот самый специфический запах, который бывает только здесь, и повернулась к молоденькой ведьмочке. Та приветливо улыбнулась:
— Доброго дня! Рады видеть вас! Что желаете? Стрижка? Маникюр?..
Я предвкушающе потерла ладони:
— Все!
От моих идей парикмахер впал в ступор на некоторое время, но я была настроена решительно. И парень защелкал в воздухе ножницами. В соседнем кресле сидела Тира, ее смелости хватило только на «придать форму».
Когда мы вышли, Пирси присвистнул:
— Ни фига себе!
Я повернулась, демонстрируя идеально ровные волосы до лопаток. Никаких кудряшек!
— Ну как?
— Классно! Ну-ка, покрутись еще! — мужчина усмехнулся и добавил. — Странный вы народ, девушки. Волосы прямые — завиваете, кучерявые — выпрямляете.
Ну, что тут скажешь?! Что есть, то есть!
— А цвет?
Да, мало того, что мне выпрямили волосы, их еще и перекрасили в насыщенный, шоколадный цвет. Волк задумчиво почесал нос:
— Красиво. Только ты как будто не ты. Чужая какая-то.
А я счастливо засмеялась: этого и добивалась.
Двулуние прошло, Буланга уже скрылась за горизонтом, продолжая свой бег по небу, а Буланлаки еще радовал по ночам одним круглым бочком. Для волка побегать под манящим светом наших лун — ни с чем несравнимое удовольствие. Мы втроем несколько часов носились по пустырю, слушая шелест песка под лапами, стряхивая капли росы с высокой травы. От души повыли, запрокинув морды к сине-лиловому небу. Буланлаки как будто улыбался, наблюдая за нашими играми, озорно подмигивали звезды и словно звали за собой. Дыхание перехватывало от восторга. Вслед за Тирой и Меттом я покаталась по влажной траве. Удовольствие неописуемое! Сравнимое разве что оргазмом! Засмеялась от этого сравнения, а из пасти вырвались странные звуки, похожие на тявканье. Метт вдруг крикнул: