«Бежим?»
И я побежала… Шепчет-здоровается песок под лапами. Разлетаются в разные стороны испуганные ночные мотыльки. А впереди вдруг выросла черная тень — забор. Сжалась в пружину и прыгнула. Лечу! ЛЕЧУ!!! Ветер словно подхватил меня в свои объятия, пусть и недолгие. В голове шумело от избытка эмоций. Рядом замер Пирси, спустя пару минут подбежала Тира.
«Ну, ты даешь!»
Метт был более красноречив:
«Еще раз посмей сигануть без предупреждения! Хвост откушу!»
«Ты чего?»
«А если бы здесь кто-нибудь прятался?»
Тира подошла к забору:
«Тут высота… метра два точно, а то и выше».
Я не удержалась от самодовольного хмыканья, подозрительного похожего на чих. Да, прыгать у меня получалось хорошо! Метт угрожающе рыкнул. Я поджала хвост: а вдруг и вправду откусит?
«Прости! Больше не буду убегать. Мир?»
«Пошли домой! — оборотень тронулся с места и вдруг крикнул: — Кто последний, тот блохастый почесун!»
Я хохотнула от этого детского прозвища, а потом, опомнившись, бросилась догонять своих товарищей.
На пути к дому наше внимание привлекли непонятные, подозрительные тени. Оказалось, это ведьмаки, услышав наш вой, решили попытать счастья. Ну-у-у, мы — стыдно, конечно! — погоняли их по округе, угрожающе клацая зубами возле пятой точки. Ведьмаки так потешно пищали!.. Весело было!
Жаль, что веселье это продлилось недолго. Ранним утром все: и мы, и ведьмаки — стояли перед Верховной.
— Вы что, совсем охренели?! — накинулась та на своих.
— Мы хотели по-хорошему попросить. Что им жалко пару капель крови? — стал оправдываться веснущатый парень.
Его приятели согласно кивнули. Мы с оборотнями возмущенно переглянулись. Пирси хрустнул внушительными кулаками. Ведьмаки непроизвольно шарахнулись в сторону. Лилея немного помолчала, разглядывая трех парней, потом спросила:
— На что спорили и с кем?
Те потупились и признались:
— С Тагашевым. На ящик киджани (сорт дорогого белого вина — Прим. авт.)
Дамаскинская присвистнула:
— За такое вино и я бы не удержалась! Ну, Тагашев, дождешься ты у меня! — пообещала Лилея незнакомому ведьмаку, а потом заорала. — А вам не пришло в голову, что простой клок шерсти с этих собак не может столько стоить?! Что вас элементарно развели как лохов?! А видео уже гуляет по Чудотворцам?!
Парни тяжело вздохнули. Пока Верховная отчитывала своих ведьмаков, я огляделась по сторонам. В прошлый раз дальше гостиной нас не пустили. Сегодня мы были в кабинете. Удобно, просторно, стильно и сразу чувствуется, что хозяйка — женщина. А потом мое внимание привлекла раскрытая книга на письменном столе. Я, книжный червь, буквально носом чуяла, что передо мной уникальная вещь. Незаметно сделала пару шагов в ту сторону, вглядываясь в древние письмена. Язык точно не из тех, на которых говорят народы Паглаомы, но начертания букв показались мне смутно знакомыми. Ведьма все еще увлеченно ругалась, а я стала так, чтобы лучше рассмотреть страницы. Да, так и есть. Я видела похожий текст в одной книге из отцовской библиотеки. Причем тот манускрипт хранились в особом, всегда запертом шкафу, что намекало на его особую ценность. Я прислушалась к собственным ощущениям — от древнего текста отчетливо веяло магией, но определить какой именно, я не смогла. Откуда эта книга у ведьм? Заметила исписанный, исчерканный лист бумаги рядом. Кто-то пытался перевести текст?! Ну-ка, что у них там получилось?..
Дамаскинская хмурилась и махала руками:
— …Прежде, чем соглашаться, следует хорошенько узнать предмет спора. Или вы понадеялись впятером завалить оборотня?.. Да-да! Калинчеву и Бачуринскому привет от меня тоже передавайте! … Да этот волк вас унюхал за полкилометра от дома? Вы чем думали? Это же не просто Черный волк. Это Пирси — троюродный брат Гриса — лучшей ищейки в мире!
Ого! Даже мы с Тирой изумленно посмотрели на Метта. Лилея устало потерла лоб:
— Пошли с глаз моих долой! — и она повернулась к нам. — А теперь, голубчики, ваша очередь! Я не выгоню вас только потому, что мои недотепы сами по-детски подставились. И случившееся с ними послужит хорошим практическим уроком всем молодым ворожбитам, лучше десятка скучных лекций. Но если вы еще раз посмеете на моей территории тронуть хоть одну ведьму — лично шкуру спущу.
И вот сейчас стало по-настоящему страшно. Потому что больше не было разноряженной дамочки с придурковатыми замашками — перед нами стояла действительно сильная ведьма. Лилея сделала глубокий вдох:
— Вы здесь нежеланные гости. Вас терпят по моему приказу. Помните об этом.
И кивком отпустила нас. В дверях я не удержалась, повернулась:
— У вас ошибка в переводе.
Дамаскинская непонимающе замерла:
— Что?
Я кивнула в сторону книги.
— Тот знак в виде изогнутой линии — это не новая буква. Это указывает на то, что слово сокращено.
Дверь с оглушительным грохотом захлопнулась перед нашим носом. Отчетливо запахло магией. Верховная медленно подошла ко мне. Как-то стало нехорошо! Я, не удержавшись, отступила.
— Люция, ты знаешь язык, на котором написана эта книга?
— Нет. Он показался мне похожим на илани и говор гитмиского народа.
— А их ты знаешь?
— Я Кхана, нас учат нескольким языкам с детства.
— И сколько же языков знаешь ты?
— Семь.
Пирси подавился. Я мельком посмотрела на него:
— Это те, на которых я свободно изъясняюсь и пишу. Еще три языка на уровне понимания.
Женщина с интересом посмотрела на меня:
— Какая интересная девочка! — потом подтолкнула к столу. — Читай!
— Лилея, сразу предупреждаю, что текст только похож на илани, это не он.
— Читай!
Я подошла к столу, осторожно, чтобы не поломать древние страницы, стала читать:
— «Greser rek… Dobje rozume tse robong xo anaxtare…»
Читала медленно, с запинками. Дамаскинская никак не реагировала: не радовалась и не выглядела недовольной. Потом приказала:
— Переведи!
— «И сказали боги: "Отобьются слова, что крепче…" — посмотрела на ведьму. — Не поняла здесь: то ли "голос", то ли "дух".
— Дальше!
— "И помещены между девятью…" Я не знаю, что такое "анахтар"…
И отступила назад. Лилея Дамаскинская смотрела на меня, а мыслями была где-то далеко. Потом, очнувшись, велела:
— Ступайте.
— А что такое "анахтар"? — не вытерпела я.
— "Сантия", — коротко перевела ведьма, и нас буквально вынесло в распахнутые двери.
По дороге домой молчали. Лишь Тира спросила:
— Ты поняла, что читала?
— Нет.
Метт заметил:
— Чую, зря ты рисанулась перед ведьмами. Если Верховная решит, что ты можешь ей пригодиться, она тебе жизни не даст со своими книгами.
— Может, я смогу заработать, чтобы не брать деньги Карнеро? — оживилась я.
— Тут можно заработать только геморрой, Люция, — усмехнулся Пирси. — Потому что альфа тебя здесь не оставит. Нам еще проблем с ведьмами не хватало.
Я задумалась ненадолго, потом попросила оборотня:
— Метт, не говори альфе. Вдруг ничего страшного?!
Но, наверное, все чувствовали, что я влезла во что-то паршивое.
Словно в подтверждение этих мыслей, ночью громыхнула гроза. Проснулась от грохота, села и прислушалась. Барабанил в стекла дождь. Новый раскат грома прогремел, словно взрыв, совсем рядом. За стеной запищала Тира. Быстрый топот — и в мою спальню вбежала девушка, не спрашивая разрешения, юркнула под одеяло. Я только вздрогнула, почувствовав холодные руки на своей талии.