— Нет, в гостиную мы не пойдем. У меня есть идея получше, — и оборотень кивнул в сторону выхода. — Прогулка на природе.
Я напряглась: перспектива провести день в компании альфы мне не понравилась. Да лучше опавшие листья грести! Но волк по-прежнему смотрел на девушку:
— Тира, неужели ты забыла, какой сегодня день?
— Ой! У вас день рождения!..
— Угу. Ты же всегда меня поздравляла, причем самая первая, — Стах укоризненно поцокал языком. — Я, как дурак, приперся с тортом, вином.
Девушка понурилась, а я осуждающе посмотрела на оборотня. Тот ухмыльнулся:
— Собирайтесь. Мы летим отдыхать.
Я видела, как оживилась моя подружка, как рванулась к шкафу за одеждой, а потом неуверенно посмотрела на меня: ждала моего решения. Знаю, откажись я лететь — и Тира осталась бы со мной, но — котс! — на улице наверняка ждет Галич. Я не могла лишить подругу шанса встретиться с Эмериком, а, учитывая обстоятельства, у них будет возможность спокойно поговорить. Кивнула девушке и недовольно посмотрела на улыбающегося оборотня:
"Стах, это некрасивая манипуляция людьми".
"Это всего лишь выходной день на природе", — поправил меня мужчина и подмигнул Тире:
— Собирайся.
У калитки стоял знакомый автолет, за рулем которого сидел Эмерик Галич. Я видела, как он смотрит на Тиру, и не могла понять, как можно быть таким дураком?! Чего он ждет?!
"Со стороны все кажется простым и понятным. Правда? — вмешался в мой внутренний монолог альфа. — А вот когда это касается лично тебя, изведешься от сомнений".
"Каких сомнений?"
"Например, а вдруг я не нравлюсь волчице? И она уйдет, как только представится такая возможность?"
"А пригласить на свидание и выяснить Галичу в голову не приходило? Или проще сразу в постель затащить?"
"Он так свою любовь демонстрировал!"
"Как? Затрахивал ее до полусмерти?!"
"Раз хочет — значит любит. Часто хочет — сильно любит".
Я уставилась на альфу, не понимая: то ли он шутит, то ли говорит серьезно.
— … Во что вы играете?
Мы с Карнеро синхронно моргнули и повернулись к Галичу. Он смущенно кашлянул:
— Ну-у-у, вы, не отрываясь, смотрели друг на друга. Я думал вы играете в "кто кого переглядит".
— Нет, Эмерик, все нормально. Мы… беседовали, — Стах хмыкнул, подождал, пока бета отойдет, и тихонько сказал: — А может, он хотел доказать, что лучше его она просто не найдет?
— Это эгоизм — лишать Тиру права выбора, — не сдержалась я.
— Все мы жадины и эгоисты, — не стал спорить альфа.
— Если по-настоящему любишь, прежде всего желаешь любимому счастья. И если он того хочет, ты его отпустишь.
— Как это "отпустишь"? — удивление волка не было наигранным. Он, правда, не понимал. — А я?
Какой смысл что-то объяснять человеку, который превыше всего ценит себя и свои желания?
— А ты — жадина и эгоист!
Мы сели в автолет. Я заметила Пирси в соседнем дворе. Волк улыбался и махал нам рукой.
— А как же Метт? Он разве не с нами?
Стах повернулся ко мне.
— Люц, сжалься над парнем. Дай ему отдохнуть.
— А то у пчелки жало свербит которую пору, — добавил Галич.
Мужчины начали хохотать. Мы с Тирой переглянулись, но так ничего и не поняли.
Летели долго. Карнеро пояснил:
— На территории ведьм расслабиться не получится. Здесь неподалеку есть база отдыха с хорошей охраной.
Мы прилетели на берег реки, специально оборудованный для подобных мероприятий. На относительно ровном участке земли стояла небольшая открытая беседка со столом и скамейками, чуть в стороне — жаровня. Эмерик сразу занялся шашлыками, предложив Тире помочь. Слава богам, наконец-то!
Я осталась в беседке нарезать овощи, которые мы захватили из дома.
— Что за книгу ты переводила? — полюбопытствовал Карнеро, присаживаясь напротив.
Я не удержалась от фырканья:
— Значит, Метт доложил-таки?
— Правильно сделал, — заметил Стах. — Он чует подвох.
— …А он наполовину Серый, я помню.
— Люц, дело не только в этом. Ты же бывший маг, сама должна понимать, что ведьмы просто так ничего не делают, — оборотень посмотрел на меня. — Согласись, Дамаскинская заядлым читателем никогда не слыла, и вдруг книга на мертвом языке в кабинете. То есть она ее даже помощницам не доверила.
— А тут оставила на столе, когда в кабинете было полно людей… — я задумалась.
Альфа кивком подтвердил мои мысли:
— Я не удивлюсь, если Лилея специально открыла эту книгу при тебе. Все маги полиглоты, ты, конечно, в очередной раз удивила своими десятью языками, но практически любой маг знает не меньше трех-четырех.
С сомнением покачала головой:
— Верховная не могла знать, что мы попадемся…
Волк заметил мою запинку и не сдержался от усмешки:
— Да знаю я про вашу погоню! Я еще потом у Метта по менталке посмотрел, — Карнеро чертыхнулся. — Вот же твое словечко прилипло к языку!
Пропустила его последнюю реплику мимо ушей.
— Думаешь, все было подстроено, и меня таким образом проверяли: смогу я прочитать или нет?
— Или это настолько захватило Лилею, что она не сообразила вовремя убрать книгу. А я знаю не так много вещей, способных увлечь Дамаскинскую, — оборотень облокотился на стол. — Так что за книга, Люц?
— Я не знаю, — заметила его скептический взгляд. — Правда, не знаю. Я перевела один абзац, и там полная несуразица. Или я ошиблась, или нужно читать весь текст. Я даже не поняла некоторых слов. Например, что такое "анахтар"? Ты знаешь?
И волк удивил меня.
— Знаю.
Забыла про все: про овощи, про то, с кем говорю.
— Что это?
— "Сантия".
Ругнулась в сердцах, схватив нож, стала дальше нарезать перцы с помидорами.
— Спасибо, я уже в курсе… А что такое "сантия"?
Стах думал несколько минут.
— Наверное, самое подходящее определение это — "заповедь".
Я видела, что волк напряжен. Любопытно!
— И в чем проблема? Это не такое редкое слово!
— Как сказать! — не согласился оборотень. — "Анахтар" — это слово на тингоге.
Теперь уже задумалась я. Тингог — язык ледяных волков, которые исчезли еще в Первой эпохе, как и все их удивительные знания.
— Стах, там каждая страница, каждая буква пропитаны магией.
Мужчина подхватил кусочек огурца.
— Скорее всего, книга, которую ты читала, была написана очень давно, когда по Гебе еще бродили ледяные волки. В любом случае, будь осторожна и не соглашайся ни на какие предложения Верховной, не переговорив перед этим со мной, — приказал альфа.
За время, проведенное в Лунгаге, я почувствовала забытый вкус свободы и сейчас остро реагировала на малейшие повелительные нотки в голосе собеседника.
— Я прекрасно знаю, кто такие ведьмы.
Карнеро прищурился, а я прикрыла нарезанные продукты и огляделась. Если честно, никогда не любила подобные развлечения. Мне по душе были путешествия по заграничным городам, посещение исторических мест, экскурсии по музеям, шопинг, в конце концов. Но торчать на полянке, слушать кваканье лягушек — нет, не мое!
Пока Эмерик с Тирой жарили шашлыки, Стах потащил меня ловить рыбу. Вот это занятие было для меня абсолютно не знакомо, не считая поверхностного знания теории. Оборотень понаблюдал за моими манипуляциями с крючком, потом отобрал удочку, нацепил наживку, забросил в воду и дал мне в руки удилище. Я ловила рыбу! Тьма, год назад фото или видео данного события порвало бы Сейпонет: представительница древнейшего магического рода стоит на заросшем берегу речушки в каком-то забытом закутке Ханорума с удочкой в руках! Смех… сквозь слезы!
Стоять быстро надоело, сидеть было не на чем, над ухом звенели мухи, компания Карнеро напрягала. Не отдых, а мука!
От невеселых мыслей отвлек крик Стаха:
— У тебя клюет!
Моргнула:
— Да?
— Тяни!!!
Надо было видеть глаза Карнеро, когда я, бросив удилище на землю, перебирала леску руками. Тонкая нить резанула ладонь. Тихо выругалась и призналась волку: