— Остановитесь! — скомандовал женский голос. — Серп нам сегодня не понадобится.
Некроманты расступились, и я увидела ту самую отступницу и … Стаха Карнеро. Мужчина с ножом что-то недовольно пробормотал и торопливо направился в их сторону. Они долго шептались о чем-то. Я смотрела на волка, но не могла поймать его взгляд. Оборотень повернулся ко мне боком, и я видела только его профиль. Наконец, отступник вернулся ко мне и одним взмахом снял путы. Затаив дыхание, наблюдала, как он отходит к остальным магам. Я долго пролежала на холодном, твердом камне, поэтому встала с трудом, на подкашивающихся ногах неуверенно подошла к альфе и постоянно оглядывалась на переговаривающихся некромантов. Стах снял пиджак, набросил на меня:
"Все будет хорошо, малыш!"
"Да?"
Он кивнул:
"Конечно! Ты даже успеешь на свой корабль".
"Какой корабль, Стах?!"
"На который у тебя куплен билет. А здесь я сам все улажу, не волнуйся!"
"Как?"
"Легко. У меня есть что им предложить, — волк заметил мой недоверчивый взгляд и пояснил: — Расслабься! Это сущая безделица".
Словно в подтверждение его слов двери подземелья открылись. Прищурившись, вглядывалась в узкий проход с выбитыми каменными ступеньками, ведущими наверх.
— Ступай! — уже вслух велел Карнеро, видя, что я сомневаюсь.
"А ты?"
"Я немного задержусь".
Качнула головой:
"Я подожду тебя".
Волк говорил со мной и в то же время следил за передвижениями магов по огромному подземному залу.
"Да не бойся ты! Я же не дурак лезть сюда один! Серый с Белым тоже здесь. А я должен остаться, чтобы проконтролировать, как некры выполнят свое обещание, — и усмехнулся. — Этим пронырам только доверься! Облапошат в два счета!"
Я все еще колебалась:
"Ты уверен?"
"Люц, иди! Иначе опоздаешь на корабль, а он последний в этом сезоне. Потом придется ждать до весны. Эмерик проводит тебя".
"Ты точно здесь справишься?"
Стах утвердительно кивнул и взял руками мое лицо:
"Дай хоть посмотреть на тебя на прощание, — заметил, как я дернулась, и тут же отпустил. — Прощай!.. Будь счастлива, милая!"
Глава 7
За бортом плескалось море, серое, мрачное, неприветливое. Может, оно чувствовало близкую зиму, когда начнется сезон ураганов, может, просто зеркалило мое настроение, а оно было препаршивое. Да уж, покидала Паглаому я практически бегом.
…Едва поднялась по каменной лестнице из подземелья, меня стремительно подхватил Галич и, не глядя на некромантов, активировал портальную рамку. Мы оказались в незнакомом городе.
— Леборо, — пояснил бета и протянул небольшой пакет. — Одевайся! Быстро! У нас мало времени!
Пока я торопливо натягивала штаны с майкой, пояснил:
— Я не волок сюда все твои вещи, не до того было. Взял только сумку с документами. Остальное купишь сама в Тесории.
— Хорошо. Эмерик, а Стах…
— Тебя это уже не касается!
Галич молчал всю дорогу до пристани. Стоял и смотрел, как я поднимаюсь по трапу. Как всегда хмурый, задумчивый, со скрещенными на груди руками, оборотень едва заметно кивнул, когда я махнула на прощание рукой. Едва лайнер отчалил, я услышала (спасибо чутким волчьим ушам!), как он позвонил и доложил, вероятнее всего, Карнеро:
— Все в порядке!..
Я зацепилась за эту фразу "все в порядке!" Да, теперь все будет в порядке. Я уплывала туда, где меня не найдут. Карнеро откупится от отступников. Не знаю, что он им предложит: деньги, земли, может стакан своей крови нацедит в придачу, вместо моей. И… все будет в порядке! Я повторяла это как заклинание. Я хотела в это верить! Хотела верить, что все плохое осталось там, на скрытых туманом берегах Паглаомы. Я буду в это верить!!!
Стояла на палубе, жадно вдыхая морской воздух. Мимо проходили пассажиры, члены команды, я воспринимала их как нечто безликое, сопутствующее. Лишь бы никто не заговорил, лишь бы не подходили… Я думала: со временем мне станет легче, но происходило что-то совсем странное: чем дальше отходил корабль от материка, тем хуже мне становилось. Я надеялась, что мои внутренние весы придут в равновесие, а их болтало, как во время шторма. Ох, хотя бы не накаркать! Тревожно посмотрела на серо-голубое небо.
Все в порядке, Люц! Все в порядке!
Прошел час, другой, а я продолжала стоять на том самом месте, пропустив завтрак, и всматривалась в бескрайние морские просторы.
— …Фири? Или фироне?
Кто-то замер рядом. Я обернулась и не сдержала улыбку: передо мной была та самая гномка из труппы Пагсадол.
— Неане? Какими судьбами?
— Гастроли, — женщина облокотилась о борт и закурила. — Нас пригласили эльфы. Всегда хотела увидеть Жемчужный чертог.
Я согласно кивнула:
— Говорят, во всем мире нет равного ему. Морские эльфы ценят красоту как никто.
— А что вас привело на этот прекрасный корабль?.. — гномка запнулась, не зная, как обращаться ко мне.
— Фироне, — подсказала я и пояснила. — Хочу начать все с чистого листа.
— О-о-о! Та самая Черная волчица? — к нам подошла знакомая эльфийка с даром ясновидения.
Гномка шикнула на нее и посмотрела на меня:
— Я слышала вашу историю, фироне. Очень необычно и… пугающе: некромантка, покусанная оборотнем. Наивно было бы полагать, что вас примет стая, даже несмотря на покровительство альфы.
— "Покровительство?" — Клаитае усмехнулась. — Это называется иначе, дорогая Фарина.
— Дело не только в волках, — перебила я. — На меня охотятся отступники.
Женщины внимательно выслушали мой рассказ о последнем нападении. Эльфийка мягко улыбнулась:
— Тебе не стоит больше бояться отступников. Все счета оплачены.
— Правда?
Она уверенно кивнула. Я хмыкнула:
— Они поклялись именем Черноматери, что убьют меня!
— Их клятва выполнена.
— Но я жива.
— Волк лег на алтарь вместо тебя.
Я вцепилась в борт.
— Что?
— Стах Карнеро сейчас умирает на алтаре вместо тебя. Что непонятного?!
— Нет, не может быть! Он же сказал, что все в порядке, что он там не один!..
Гномка беспомощно развела руками, не зная, что ответить. Я посмотрела на Клаитае:
— Он сказал, что договорился с отступниками, что они требуют "безделицу!"
— Ну-у-у, не знаю, — эльфийка развела руками. — Может, он считает свою жизнь безделицей?!
— Что же мне делать? — я вцепилась руками в волосы.
— Плыть в Тесорию, — подсказала Клаитае.
— Как? — я закричала, не в силах справиться с обрушившимися эмоциями. — Он же погибает в этом подземелье?
— Ну и что?! Чего ты так переживаешь? Ты радоваться должна! Вспомни, что волк сделал с тобой? Разве он не заслуживает смерти за это?!
Я вытаращилась на нее, а эльфийка улыбнулась:
— Волк получил по заслугам! Он согласился на обряд Серебряной Паучихи — самый мучительный ритуал из существующих.
Я рвано выдохнула:
— Этот обряд запрещенный.
— Наверное, отступники об этом не знают, — зло засмеялась Клаитае, переглядываясь с растерянной гномкой.
— После этого ритуала никто не выживает! — напомнила я.
— Неудивительно, — согласилась эльфийка. — Под кожу проникает серебро, губительное для волков.
— Я знаю.
— …Оно разносится кровью по всем клеточкам. И жжет, выжигает саму душу оборотня.
— Я знаю!!!
— …У тебя словно разом ломаются все кости. Кровь кипит. Тело горит, как будто тебя живьем запекают на вертеле. Кожа отваливается, оголяя жилы и кости…
— Я ЗНАЮ!!!!!
— …И когда боль станет невыносимой, паучиха Секхо высосет всю кровь, до последней капли…
Эльфийка с усмешкой смотрела вслед убежавшей молодой женщине, потом перевела взгляд на задумчивую Фарину. Гномка сделала затяжку: