— Хочешь рисовать?
— Ты рисуй! — велел малыш, вскарабкиваясь на стул.
Присела рядом:
— И что тебе нарисовать?
— Дом.
Я взяла черный кусочек маршалы. Стах замер с другой стороны от Ральфа.
— Не ожидал тебя здесь увидеть.
И как это понимать: почему я вообще живу в поместье или почему не улетела, узнав о его возвращении?
— Дом в Лунгаге разрушен полностью, — осторожно посмотрела на оборотня.
Альфа кивнул:
— Да, я знаю.
— … Теперь рисуй дерево.
— Если ты против, я могу уйти.
— Нет, отчего же, оставайся.
Я тщательно прорисовывала ветки и листочки, радуясь, что могу не смотреть альфе в глаза.
— Метт тоже недавно вернулся в Денту. Он теперь не видит на один глаз.
— Да, мне говорили.
— Мы навещали его с Пенкой.
— … Рисуй дорожку и котика.
Стах прошелся по комнате, взял несколько листов из моей стопки:
— Руны? Снова раскладываешь схемы для Сетсоме?
— Нет, — я тряхнула головой. — Скорее, практикуюсь в языке…
— …Где усы?
— Что? — я посмотрела на Ральфа.
— Усы у котика.
— Я не умею. Давай ты нарисуешь, — протянула волчонку маршалу.
Малыш, сопя от усердия, вел по бумаге толстую линию. Потом позвал:
— Стах, помоги!
Волк склонился над мальчиком и надо мной, поскольку ребенок уже сидел на моих коленях. Я узнала знакомый древесный аромат с приятными цитрусовыми нотками. Пусть внешне Стах изменился, но его запах остался прежним. Мужчина стал рисовать под довольный хохот Ральфа. А я закрыла глаза, но все равно видела белую руку с голубыми прожилками вен, суставы пальцев, отчетливо проступающие под тонкой кожей. Страшно до отвращения!
Наверное, альфа почувствовал что-то. Сухим голосом позвал племянника:
— Нам пора, Ральф. Пойдем: покажу тебе комнату с большим телевизором.
Мне было стыдно, но я не могла ничего с собой поделать. Да, я понимала, что если бы Стах не заменил меня, это я лежала бы в подземелье отступников с перерезанными венами… Вытирала слезы — и все. Не могла пересилить себя!
На ужин Карнеро не вышел, сославшись на дела. А мне казалось, что он не хочет, чтобы я его видела. Перехватила растерянный взгляд Малилы — няньки Ральфа — и отвела глаза.
Когда альфа не появился за столом и на следующий день, я убедилась в своих подозрениях. Нервно хохотнула, откладывая ложку.
Вот и встретились после долгой разлуки!.. Пропади оно все пропадом!
Я заметила Стаха на улице и торопливо вышла из столовой. Не стала догонять его, ждала на ступеньках, зябко ежась под студеным ветром. Мужчина медленно прошелся по дорожкам, пытаясь в снежных сугробах разобраться, что мы здесь начудили, потом, увидев меня, направился к дому. Я еще осенью знала, что отчитываться за сад придется мне. Спокойно посмотрела на озадаченного оборотня и пояснила:
— Я посадила розовые кусты.
Он помолчал немного, потом кивнул:
— Хорошо.
— Через какое-то время можно будет вновь посадить пакту-авы, когда земля отдохнет.
Оборотень промолчал, окинул меня задумчивым взглядом:
— Ты легко одета.
— Мне не холодно, — покачала головой, отводя глаза.
На самом деле, я замерзла. Моя куртка, много раз стираная, совсем не грела, а на новую у меня не было денег. Волк выругался:
— У тебя есть моя кредитка!
— Вот именно, Стах: "твоя". И, пожалуйста, не читай меня!
— Бегом в дом, — тихо велел мужчина.
В холле помог снять куртку, ощупал ее и недовольно сказал:
— Ты потратила столько денег на сад, неужели…
Он вдруг запнулся, глядя куда-то вверх. Я проследила за его взглядом и застыла от страха. Ральф повис на перилах второго этажа, опасно свесившись вниз головой. Одно неосторожное движение — и он расшибется на ступеньках.
Волк медленно пошел к боковой лестнице, держа наготове руки, чтобы поймать мальчика. Я обогнала мужчину, шепнув:
— Стой здесь, — а сама улыбнулась ребенку. — Ральф, будем играть в прятки?.. Давай прятаться от Стаха?
И Ральф послушался. Сполз с перил под наш облегченный выдох и протянул мне ручку. Я подбежала к нему и прижала к себе. Торопливо обернулась: мужчина стоял на лестнице, уперев руки в бока. Ральф крикнул дяде:
— Считай до 20.
Волк машинально кивнул, размышляя о чем-то другом. Мальчик, подумав, уточнил:
— Нет! Считай до 25.
— Хорошо! — альфа прищурился, зло глядя на кого-то внизу. — Идите прятаться, а я… буду считать, — и волк стал спускаться вниз по ступенькам. — Один! Два! Три!..
Ральф обхватил меня за шею:
— Побежали быстрее!
Я не слышала мысли оборотня, но почувствовала страх няньки.
"Стах! Не ругай ее сильно! Сначала узнай, в чем дело!"
"… Ладно".
Альфа поднялся наверх и не сдержал улыбку: спрятались, называется! Люция и Ральф сидели в игровой палатке, которая очень хорошо просвечивалась. Но волк поддержал игру: долго блуждал по детской комнате, старательно не находил спрятавшихся и не слышал сдавленных смешков Ральфа.
— …И где же спрятались эти волки?.. Все, сдаюсь!
Ральф со счастливым писком бросился ему на шею:
— Не нашел! Мы победили!
Мужчина опустил его на пол, наблюдая, как Люция выкарабкивается из домика. Похвалил племянника:
— Молодец, волк должен уметь хорошо прятаться.
Мальчик побежал к игрушкам.
— Ты узнал, что случилось? — волчица пригладила растрепанные волосы.
Мужчина кивнул:
— Ральф рисовал, а потом попросил сок с печеньем. Малила думала, что успеет. Обычно он увлекается и может сидеть с карандашами долгое время.
Люция понимающе кивнула и подошла к столику:
— У него закончились краски, — она покрутила пустую баночку, — поэтому Ральф и оказался на лестнице.
Стах, сунув руки в карманы, разглядывал детские рисунки, узнав на них и себя, и Полину, судя по черным волосам, и Люцию с ее кучерявой гривой. Хотел показать ей портрет, но заметил застывшее лицо оборотницы.
— Люц?
Девушка кивнула на Ральфа:
— Все волки играют в такие игры?
Стах посмотрел на племянника и понял, о чем она. Мальчик играл с двумя фигурками: большой волк и кукла в черном — некромант.
— …Ян Грис как-то говорил, что вас с детства воспитывают в ненависти к некромантам. Теперь понимаю, что он имел в виду.
А Ральф заигрался, и волк в его руках уже грыз куклу-некра.
— Вот тебе! Вот тебе!
Люция отвернулась, а Стах вздохнул.
— Думаю: у детей магов есть похожие игры, только там побеждает кукла.
— Но ведь не все некроманты плохие! Ты же видел Сакита, Ирену!..
— Я знаю, Люц. Только пока Ральф будет разбираться, хороший перед ним некр или плохой — его убьют.
Мужчина присел перед мальчиком, отвечая на какой-то вопрос, а когда повернулся, Люции в комнате уже не было.
…
Поместье с возвращением хозяина словно очнулось после долгого сна. С самого утра суетились слуги, слышался голос экономки. С кухни доносились вкусные запахи. Раньше по вечерам в доме горело только одно окно — в моей комнате. А сейчас светился и первый, и второй, и третий этаж. Вот только самого альфу это, похоже, мало волновало. Я его практически не видела. Карнеро больше нельзя было встретить, непринужденно гуляющим по дому. Судя по спортивной одежде, он много времени проводил в тренажерном зале на цокольном этаже или в бассейне. Беты постоянно были с ним. С Гервом и Владеком у нас установились довольно дружеские отношения. А вот с Галичем мы едва терпели друг друга, к огромному огорчению Тиры. Но тут уж ничего не поделаешь!
Я видела, как Стах по утрам в волчьей ипостаси выбегает из дома и спустя час или два возвращается, но не так, как было раньше. До случившегося в подземелье оборотень перекидывался в человека на ступенях, входил в бассейн и плавал. Сейчас черный волк вбегал в заранее открытые двери и плотно закрывал их за собой. Рольшторы на окнах теперь всегда были опущены.