…
Мы жили вместе со Стахом в одном доме, в одной комнате. Думаете: Карнеро превратился в милого, нежного волчка Сташика? Как же!
По мере возвращения сил, возвращался и характер. Но мы как-то притерпелись, притерлись друг к другу. Жили мирно к вящей радости домочадцев. Даже Галич сменил гнев на милость и, прилетая в поместье, частенько брал с собой Тиру.
И лишь кошмары по-прежнему напоминали о пережитых ужасах. Порой я видела сны, где меня сажают на цепь, насилуют, просыпалась с криком:
— …Нет, не надо! Карнеро, не трогай меня!
Стах притягивал меня к себе под бок:
— Не буду.
Иногда мне мерещился звон цепи. Тогда волк вел меня в коридор и показывал ровную, отремонтированную стену.
— Ничего нет.
А потом всегда звал на улицу:
— …Пойдем погуляем.
Это действовало безотказно: перекинуться в волков и побегать по округе. И неважно, какая погода была. Помню, несколько раз я, свернувшись клубком, засыпала прямо на улице. А Стах сидел рядом и сторожил мой сон.
Но это было потом…
Глава 11
Утром 27 белояра (март — Прим. авт.) в нашем логове появились ведьмы. Зачем — я знала, а вот Стах пока нет…
В саду, аккурат на земле с проплешинами прошлогодней травы, в шезлонге сидела (даже не сидела, а возлежала) Верховная ведьма. Кутаясь в шикарное манто, она потягивала коктейль из высокого бокала с разноцветным зонтиком.
Карнеро сбежал по ступенькам вниз и быстрым шагом направился к нежданным гостьям. Было ощущение, что он не верит собственным глазам и вот-вот протрет их, надеясь, что мираж развеется.
— Лилея Дамаскинская? Ты что тут делаешь?
— Загораю.
Стах обвел рукой сад, где еще кое-где лежали кучи потемневшего, рыхлого снега.
— Не рановато ли?
— А я оригиналка!.. Привет, Люция! — женщина помахала мне рукой. — Я так понимаю, ты ничего не рассказала своему волку, и он наивно полагает, что я бросилась ему на помощь по доброте душевной?
Оборотень с тревогой повернулся ко мне. Я вздохнула и призналась:
— Я подписала контракт с ведьмами.
— Ты с ума сошла?!
Инстинктивно отступила назад. Волк тут же взял себя в руки.
— Люц, ведьмы очень хитрые и если они поймут, что могут поиметь с тебя что-то, то не отстанут.
— Даже спорить не буду, — Лилея поднялась и направилась к нам. — Видишь ли, дорогой, каким-то немыслимым образом получилось так, что твоя любимая возлюбленная… — Дамаскинская скривилась. — Ой, звучит паршиво!.. — она подумала немного. — Обожаемая возлюбленная?.. Нет, избито…
По-моему, ведьма просто издевалась над нами!
— …Несравненная?.. Замусолено до жирного блеска. Единственная и неповторимая? — женщина так посмотрела на меня, что я поежилась. — Да ну! Какая она единственная и неповторимая?! В базарный день — по шелету за пучок!
Рядом послышалось хихиканье ведьм и даже подошедший Герв Санторо не удержался от смешка. Я обиделась и хотела возмутиться, но волк притянул меня к себе:
— Моя жизнь! Моя песня!
— Сойдет! — оживилась Дамаскинская. — Так вот, твоя песня знает мертвый язык магов Изначального мира. И мне нужно, чтобы она прочитала кое-что на нем и перевела. Все!
Герв Санторо скрестил руки на груди:
— Да, за исключением того, что для этого нужно отправиться на Землю и спуститься в тамошнее Пекло.
Руки вокруг меня окаменели:
— Люция, никуда не пойдет.
Лилея Дамаскинская мгновенно сбросила маску шута.
— Решать не тебе, волк. Эта оборотница не принадлежит ни тебе, ни стае. Во-вторых, у меня на руках контракт, подписанный кровью Люции и Санторо. И если она откажется, то они вдвоем попадут на вечное услужение ведьмам.
— Как ты это подписала?!.. Как ты позволил?!
Успокаивающе погладила мужчину по спине:
— Стах, я справлюсь.
— Я иду с вами! — безапелляционно заявил волк.
— Нет, — отрезала Верховная. — Ты хотя бы представляешь, чего мне стоило упросить Стражей пустить на Землю оборотня?! И то они согласились, потому что уверены, что мелкая волчица не представляет большой опасности. Дураки, правда? Да Люция там человек трех порвет, пока они ее манной парализуют!
— Лилея! — рявкнул Карнеро.
Та усмехнулась:
— Я позабочусь о твоей девочке, даю слово.
Мужчина скептически посмотрел на ведьму. Она в возмущении взмахнула руками:
— Ты не веришь моему слову?!. — и, подумав, пожала плечами. — Хотя правильно делаешь!
Альфа сокрушенно покачал головой, прекрасно зная, что Дамаскинская, даже оказавшись в полной ж…, не перестанет подстебывать и подшучивать над всеми подряд.
— Я сам договорюсь.
— Ну-ну! — ухмыльнулась Лилея и, кликнув своих подчиненных, шагнула в сторону сада: — Мы тут немного похулиганим?
— То есть?
— Люции все равно статуи не нравятся.
Вот же вредная ведьма!
Повернулась к волку:
— Стах, не вздумай ничего менять. Дом и сад со статуями — это цельный ансамбль. И я уже привыкла.
Альфа пригляделся и чертыхнулся. Лилея черным маркером писала на мраморе… Ну-у-у, в общем, при детях такие слова не говорят. Волк укоризненно покачал головой:
— И это Верховная ведьма?!
Та в ответ показала некрасивый жест. Я оттащила Стаха.
— Видишь эти надписи на статуях? Да, вульгарщина и Ральфа сюда лучше не пускать, но посмотри, что сейчас делает ведьма!
Лилея, мурлыча себе под нос, гуляла между четырьмя статуями, изуродованными матерщиной.
— … Она вытаптывает линии.
— Пентаграмма? — альфа, уперев руки в бока, разглядывал довольно четкий узор на земле.
— Это Маяк, — уточнила я. — Если с Лилеей что-то случится, меня выбросит обратно, прямо сюда. Она подумала обо мне.
Не успокоила.
— Да мне плевать на ведьму!
Дамаскинская обиделась:
— Ну, ты! Воротник, побитый молью… паучком точнее. Я все слышу.
Мужчина сжал зубы, сдерживая ответное ругательство. Я обхватила его лицо ладонями, заглядывая в глаза:
— Я справлюсь. А ты жди меня… в нашей пропасти. Вернусь — полезем дальше.
Лилея скривилась:
— Ой, фу-у-у! Подобрали сопли, голубки! Это всего на два дня.
— Будешь звонить утром и вечером и отчитываться, — велел ей оборотень.
— А не много ли ты хочешь?
— Нет! — рявкнул Карнеро так, что подпрыгнула и я, и ведьмы.
— Нервные все стали. Никакого авантюризма в крови… Ладно, — нехотя согласилась Дамаскинская и посмотрела на меня: — Люция, собирайся.
…
Земля. Приэльбрусье
Нас ждали. Двое мужчин в деловых костюмах стояли у одной из стен большого полутемного зала. Лилея широко улыбнулась:
— Джаншир, мой старый друг! — потом пригляделась к его спутнику: — Михаил Неверовский?.. Вот это сюрприз! Какими судьбами?
— Проездом, — тихо отозвался мужчина со светлыми волосами.
— Ты вовремя, — заметил другой страж, подходя к женщине.
— Так мы же не на свидании, чтобы я томила тебя долгим ожиданием, — засмеялась ведьма и представила меня. — Это Люция Кхана — милый, обаятельный оборотень.
Я отвлеклась от созерцания странного помещения без окон. Тот, кого Лилея назвала Джанширом, вежливо улыбнулся мне:
— Добро пожаловать на Землю!
Светлые стражи настороженно разглядывали меня, а я с не меньшим интересом смотрела на них. Обычные на вид мужчины. Да, видно, что подготовленные, тренированные. Вроде стоят спокойно, расслабленно, но одно неосторожное движение — и я вряд ли выйду отсюда живой. Это и понятно: случайных людей с улицы в Светлую стражу не берут. Чревато! Я подошла к землянам и протянула руку:
— Благодарю за приглашение! Для меня большая честь быть здесь!
Джаншир Калманов неуверенно застыл, но потом все-таки пожал мою ладонь. Второе рукопожатие было еще короче: Неверовский сжал мои пальцы и тут же отпустил, направляясь к едва заметной двери.
Спустя несколько минут мы все вышли из серого, неприметного здания. Я сделала несколько шагов и замерла, оглядываясь по сторонам. Мне впервые довелось побывать на Земле. Нет, никакой кровной связи я не почувствовала. Для меня это был абсолютно чужой мир, с непривычными запахами, с давящим на барабанные перепонки непрекращающимся транспортным гулом. Но было в этом мире что-то древнее, могучее, уходившее в такую глубь времен, что становилось страшно. Непередаваемые ощущения! Я разглядывала ярко-голубое небо с белыми облаками, высокие горы и снег, много снега.