Прозвучало по-детски и неубедительно Губки Нии подозрительно поджались. Богиня поправила идеальную прическу, из которой не выбилось ни волоска.
— Что ж. Завозилась я здесь, дожидаясь то затмения, то наших неожиданных гостей… А мне давно пора собираться наверх.
Ниян сквозь зубы выругался, понимая, на что она намекает. Несмотря на нежные чувства к мужу, Ния на полгода покидала его, возвращаясь на Землю к матери Живе. В этот раз она задержалась, заинтересовавшись историей с сантиями, к тихой радости супруга.
Но просто так сдаваться бог подземного мира не собирался:
— Я уверен, что Карнеро не захочет тащить ее.
Богиня стала рядом с ведьмой, выражая ей свою поддержку:
— Будет любопытно посмотреть, что он выберет.
…
— … Люция?.. Люция?.. Давай же, открывай глаза!
Голос был размытый, далекий, но до ужаса назойливый.
— Ведьма, ты?
— Слава богам!
Кое-как разлепила глаза. Увидела над собой взволнованное лицо Лилеи, поодаль стояли встревоженные стражи. Кроме Хасана и Наура, здесь были и Калманов с Неверовским. Я посмотрела на ведьму:
— Как мы выбра..?
Лилея незаметно закрыла мне рот ладошкой, намекая замолчать.
— Ты сорвалась. Перекинулась в волчицу, напала на сопровождающих… Ну как так-то?! Я же просила: стой рядом! А ты?!..
Что она несет? Котс! Опять все шишки мне?!
— Убью! — выдохнула ей на ухо.
— Животные во время затмений часто ведут себя странно, — невзначай заметил Хасан.
Я укоризненно посмотрела на Дамаскинскую, но сказать ничего не смогла, выгибаясь от внезапно накатившей сильной дрожи.
— Назад! — рявкнула ведьма стражам и схватила меня за плечи: — Держись. Эта волчья кровь глушит твою магию.
Я закусила губы, краем глаза заметив Неверовского за спиной Лилеи. А ему-то что нужно?!
Приступ прошел быстро, дыхание успокоилось. И я стала вспоминать: как бежала, как перепрыгивала пропасть, как обнимала старушку… Потом воспоминания резко обрывались. Продавив тугой комок в горле, попросила:
— Я хочу домой!
— Ага! — фыркнула ведьма. — В таком виде? Да меня Стах порвет на ленточки.
— Мне холодно.
Лилея подскочила и протянула одежду. Только сейчас я заметила, что лежу под чьей-то курткой совершенно голая. Выразительно посмотрела на стражей и те тут же отвернулись. С помощью своей спутницы оделась и замерла рядом, оглядываясь на горные вершины. Ощущения от нашего визита в Пекло остались не самые радужные.
— Поехали? — ведьма улыбнулась, обхватывая меня за талию и подставляя свое плечо. — Заберем вещи из пансиона — и домой.
Стах недоверчиво качнул головой, глядя на белую пыль:
— Что это значит?
Ведьмы взволнованно переглянулись, но промолчали. Черный альфа зло усмехнулся:
— …Если с Люцией что-нибудь случилось, вашей Верховной лучше не возвращаться: я ее живьем в землю закопаю.
Ведьма с белокурыми волосами осторожно заметила:
— Стах! Пойми, их путь слишком сложен и непредсказуем. И никто…
— Цезерина, закрой рот! — оборвал ее мужчина и, развернувшись, ушел в дом.
Герв посмотрел на ведьму:
— Она мертва? Говори, чтобы мы успели приготовиться!
И Цезерина коротко кивнула. Санторо грязно выругался, вызывая Владека Маюрова. Маюров, узнав о случившемся, начал нервно хохотать:
— Это конец!.. Говори Стаху сам!
— А ты его удержишь?
— А ты?..
Беты нашли альфу в кабинете. Мужчина сидел за столом и даже голову не поднял на вошедших.
— Стах, не паникуй раньше времени! Подумаешь, статуи рассыпались! — говорил Маюров, пока Санторо обходил бледного мужчину.
Карнеро криво усмехнулся:
— Герв, свалил на хрен из-за моей спины!.. Говорите! … Она погибла, да? Маяк разрушен, потому что больше нет того, для кого его создавали!
А дальше случилось несколько вещей одновременно. Все трое перекинулись в волков. Санторо бросился на Стаха. Зазвенело разбитое стекло, треснул разломанный стол, раздался грохот упавших вещей. Рык, вой! Владек бросился на помощь — и все трое вылетели на улицу через разбитое окно.
— Стоп! — закричала Цезерина Беспрозванная, подбегая к ним. — Стоп! Мне только что звонила Лилея!.. Стоп! …Фу! Фу, я сказала!
Слова ведьмы медленно пробивались в охваченное яростью сознание. Первым упал на спину Владек, подставляя альфе шею, за ним лег Герв. Стах тут же отступил, и угрожающе рыкнув, направился к ведьме. Цезерина не выдержала и сделала пару шагов назад.
— Они живы, Карнеро! Слышишь? И Лилея, и Люция вернулись… в Лунгаг, — осторожно закончила девушка. — Собирайся!
Я сидела на диване в гостиной, ожидая оборотней. Рядом стояла собранная сумка. Лилея, уже озадаченная какими-то своими заботами, то и дело пробегала мимо. Я чувствовала себя не очень уютно в доме Верховной и при удобном моменте незаметно вышла на улицу.
Была глубокая ночь. Улица спала. Я посмотрела на затянутое облаками небо, медленно прошлась по зеленому газону.
— …Люц!!!
Резко обернулась и почти в ту же секунду оказалась в железных объятиях своего волка. Радостно засмеялась, обхватывая его за шею:
— Я вернулась! — потом вспомнила, что говорила ведьма, и попыталась отстраниться: — Осторожно!
Стах заволновался, оглядывая меня:
— Что болит? Где?
— Не у меня. У тебя… шрамы. Мне Лилея сказала.
Он усмехнулся и снова прижал меня к себе.
— Ерунда! Забудь!.. Ну что? Посылаем ведьм к котсу — и домой?
Согласно кивнула:
— Только вещи заберу!
На самом деле я хотела попрощаться с ведьмой. Несмотря на ее вредный характер, я буду скучать.
Лилея тепло улыбнулась, обнимая меня:
— Береги себя, хвостатая!
Я взяла сумку и нахмурилась:
— А где волшебный рюкзачок?
— Какой?
— Начинается! — я укоризненно посмотрела на Дамаскинскую. — Тот, который ты мне обещала.
— Не помню.
— Мне напомнить?
Лилея чертыхнулась и швырнула мне волшебную сумку, припрятанную за диваном. Я довольно кивнула:
— Вот так бы сразу. Еще заклинание подзарядки!
— Что? — взвилась женщина.
— А зачем мне сумка без него? — я удивленно посмотрела на Лилею. — Как только зарядка закончится, она станет обычным рюкзаком. Не крути хвостом, ведьма, обещала — выполняй!
Цезерина, не сдержавшись, захихикала. А раздосадованная Дамаскинская барабанила туфлей по полу. Потом нацарапала что-то на листочке бумаги и сунула мне.
— Оторвать бы тот самый хвост кое-кому!.. Все! Вон из моего дома!
И буквально вытолкала меня за двери.
Помните, я говорила, что буду скучать по ведьме? Забудьте! Не буду я скучать по этой невозможной нахалке и грубиянке!
Стах ждал меня на улице. Заметив мой фееричный вылет из дома Верховной, лишь выгнул бровь:
— Проблемы?
Я собрала все вещи в волшебную сумку, порадовалось ее легкости и компактному размеру. А потом заметила Дамаскинскую, наблюдающую за мной через окно, и просияла:
— Никаких!
К автолету я шла красиво: не спеша, с гордо вскинутой головой и активно размахивая новой сумочкой. Волк, по менталке уловив суть происходящего, только посмеивался. Уже, когда я села в автолет, на пороге дома показалась хмурая ведьма. Я насторожилась.
— Карнеро! — позвала Лилея. — На два слова!
Волк посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся:
— Я скоро.
— Ну?
Ведьма открыла маленькую шкатулку. Оборотень осторожно заглянул внутрь:
— Что это?
— Ножницы.
Стах прищурился:
— Магию я чую. И что дальше?
Лилея внимательно смотрела на волка.
— Я должна что-то сказать тебе. В Пекле я говорила с богом Нияном и он рассказал кое-что интересное про тебя и Люц, — женщина выдохнула. — Стах, у вас с Люцией одна жизнь на двоих. Она должна была умереть от твоих рук при Миаду. Но ради возвращения девятой сантии бог привязал обрезанную нить ее жизни к твоей. Понимаешь?
— Когда разрушился Маяк…она умерла. Так ведь? У меня было чувство, что я сбросил со спины тяжелый груз.