Как ни крути, а Майкл был неглупым молодым человеком и достаточно проницательным. Поэтому ему показалось странным такое неожиданное совпадение, когда Джереми приехал в их провинциальный городишко в один день с могущественным колдуном. На секунду повисла пауза в разговоре, собеседники пристально взглянули друг на друга. Но длилось это не больше минуты, и Джереми снова заговорил спокойным тоном.
– Да причем тут я? Я к нему никакого отношения не имею. Уж не думаешь ли ты, что я решил податься в политику и составить ему конкуренцию? – молодой человек весело рассмеялся, правда, взгляд его при этом оставался холодным.
– Все ты понимаешь, Джереми! – разволновавшись, заявил Майкл.
Молодой человек, естественно, никогда не рассказывал своему приятелю о том, чем он занимается, но, тем не менее, Майкл все равно об этом догадывался, хоть никогда и не говорил вслух. И Джереми подозревал, что он догадывается, но тоже молчал. Прекрасно чувствуя, что его друг будет последним человеком, кто решит ему навредить, выдав эту тайну.
– Если ты приехал из-за этого, то уезжай! Я тебя очень прошу! – взмолился он.
Выпитые бокалы вина прибавили Майклу излишней эмоциональности.
– Да чего ты так испугался то? Я же тебе сказал, что не имею к нему никакого отношения. А даже если бы и имел, то какая разница? Не думаю, что тебе стоит из-за этого переживать, – пожал плечами молодой человек, с особой интонацией произнося слово «тебе».
– Ты просто ничего не знаешь! – горячо возразил его приятель.
– А что я должен знать? – улыбнулся Джереми, попутно невзначай оглядываясь по сторонам и проверяя, не привлекает ли их разговор чрезмерного внимания. Но публика в кафе вечером больше интересовалась собственным увеселением, чем чужими тайнами.
– На роде Крейнов давно лежит проклятие! – понизив голос, сообщил Майкл.
– А мне-то что с того? Я с ними родниться не собираюсь! – усмехнулся Джереми.
В мире магов, действительно, часто можно было услышать о проклятиях, причем довольно серьезных, но молодой человек пока все равно не понимал, каким образом проблемы родословной Крейна могут отразиться на нем.
– Да неужели ты не слышал легенду о черной собаке? – округлив глаза, поинтересовался Майкл.
– Майкл, дружище, в нашем мире существует столько легенд, пророчеств и преданий, что пытаться их все запомнить с родни тому, что выучить наизусть телефонный справочник! – пожал плечами Джереми.
Он не воспринимал всерьез слова своего приятеля, считая их следствием опьянения. И действительно всевозможные легенды и предания были весьма популярны в мире колдунов.
– Ну да, ты же не из этих мест, – рассеянно кивнул Майкл. – Хотя об этом все равно только ленивый не знает.
Джереми снова пожал плечами. Может, он и натыкался на какую-то легенду, пока собирал информацию о Крейне, но не счел нужным воспринимать ее всерьез.
– Так расскажи мне об этом, – на всякий случай попросил он своего друга.
– В общем, род Крейнов очень древний и предки Родерика тоже были неплохими колдунами, – начал своё повествование Майкл. – А как ты знаешь, сильные люди всегда имеют врагов. И Крейны не стали исключением. Кто-то из прадедов мистера Родерика увлекался очень темными заклятиями и сумел призвать из другого мира какую-то черную сущность – монстра. Он заговорил его так, что если кто-то покусится на кого-либо из рода Крейнов, то это существо придет к убийце и заберет его с собой в потусторонний мир. И это будет хуже, чем смерть!
– Лихо придумано, – одобрил Джереми. – После подобной страшилки некоторые действительно побоятся на него нападать. Надо тоже пустить такой слух, будто того, кто меня обидит, сожрет страшный монстр.
– Да, поначалу все тоже решили, что это сказки. А потом в один прекрасный день кто-то все-таки убил этого старика Крейна, – продолжил Майкл.
– И что?
– И через какое-то время убийцу нашли повешенным. А перед тем как покончить с собой, он буквально сошел с ума. Бегал и кричал, что его преследует черная собака и не дает ему жить.
– Ну, может, он реально свихнулся, разве так не бывает? – пожал плечами молодой человек. – Убил, а потом муки совести замучили, вот и наложил на себя руки бедняга.
– Да ну, брось. Люди, которые идут в наемные убийцы, лишены таких понятий, как совесть, и обычно обладают стальными нервами.
С этим Джереми не мог поспорить.
– Так повторялось каждый раз, когда кто-нибудь покушался на Крейнов, – подвел итог Майкл. – Самый последний случай произошел с дедушкой Родерика тридцать лет назад. Его убил наемный киллер. А спустя какое-то время убийцу нашли мертвым, и в теле его не было ни капли крови, как будто ее всю выкачали.