Она была худенькой, маленькой, испуганной, все тело ее было покрыто синяками. Джереми смог явственно почувствовать ее страх, а еще то, что она была ужасно голодной, но при всем этом продолжала беспокоиться о своей жуткой маме и не хотела, чтобы Джереми причинил ей вред. Чувства ребенка всегда было намного легче считать, особенно хорошему магу.
– Ты бы лучше дочь накормила, чем орала, – раздраженно заявил молодой человек.
Он на минуту вышел в свою комнату, а вернувшись, поставил перед девочкой свою еду, к которой он так и не притронулся.
– И только попробуй отобрать, – напоследок крикнул он ее мамаше.
Вся эта сцена, как ни странно, не привлекла к себе внимания никого из жильцов. Видимо, никто не хотел ввязываться в чужие разборки, а тем более защищать эту женщину. Оказавшись у себя в комнате, Джереми тщательно вымыл руки. У него было такое ощущение, будто сейчас он прикоснулся к чему-то неприятному и грязному.
Эта женщина вызывала у него стойкое чувство отвращения, он даже поражался тому, что не убил ее со злости. А ее ребенок пробуждал в нем давно забытое чувство жалости и сострадания. Из соседней комнаты больше не доносилось ни звука. Похоже, что предупреждения молодого человека подействовали.
Джереми с удивлением отметил, что погода за окном резко поменялась буквально за считанные минуты. Пока он «беседовал» с соседкой, успел прогреметь гром и начаться дождь, теперь же вдруг снова стало ясно и светло. Молодой человек вспомнил, что ощутил странную магическую энергетику, исходящую от девицы.
«Неужели эта ненормальная – стихийный маг?» – подумал он про себя. – «Готов поспорить, что эта дура даже не догадывается о своих способностях. Хорошая была бы находка для старины Джерома».
Стихийными магами в простонародье называли колдунов, способных управлять погодой. Обычно это получалось у них под влиянием сильных эмоций, но если постараться, то и в обычном состоянии. Для этого просто нужно было развивать свой дар. Кстати, забрать его мог не только хитроумный Джером, но и любой другой колдун, убивший его обладателя. Такова была особенность стихийной магии.
Молодой человек раздраженно ворочался, лежа на кровати и думая о том, как бы поскорее выполнить свое задание и навсегда покинуть это неприятное место. Наконец усталость взяла верх и он задремал. Проснулся Джереми ближе к вечеру, его разбудило сильное чувство голода. Впрочем, ему как раз пришла пора собираться.
Быстро приведя себя в порядок и достав из тайника заветную сумку, молодой человек покинул ночлежку, никем незамеченный. Из-за двери его соседки по-прежнему не доносилось ни звука. Дорога до гостиницы заняла у Джереми совсем мало времени, несмотря даже на то, что он решил перекусить по пути.
Молодой человек торопился, ему необходимо было занять свою позицию раньше, чем это сделает его противник. Ведь он не мог использовать маскирующих заклятий, и снайпер напротив имел возможность его заметить. Внутрь нужного дома Джереми на этот раз попал без всяких проблем, открыв дверь недавно обретенным ключом.
Охранники рядом с гостиницей не обратили на молодого человека никакого внимания, видимо приняв его за жильца. Хотя в глубине души Джереми боялся, что кого-то из них может заинтересовать, почему вчерашний курьер вдруг обзавелся собственным ключом. Но сегодня несли дежурство другие охранники и они еще не видели Джереми. Это было вполне логично, даже колдуны не могли обходиться без сна каждую ночь.
Оказавшись внутри, молодой человек проделал тот же путь, что и вчера, забравшись на крышу через окно чердака. Он ловко спрятался и принялся наблюдать. Еще было слишком рано, и мистер Родерик не вернулся в гостиницу. Джереми внимательно следил затем, что происходило внизу и наверху.
Наконец, он снова заметил едва уловимое движение на соседней крыше и почувствовал, уже ставшую немного знакомой, ауру своего противника. Джереми ни разу не видел этого человека в лицо, но если бы они встретились, он бы безошибочно его узнал. Такова была специфика восприятия волшебников.
Его противник по-прежнему оставался невидимым. Джереми не мог понять, где он точно находится. Но предполагал, что, скорее всего, тот расположился там же, где и вчера, потому что с данной точки открывался наиболее хороший обзор. Минут через десять на улице появилась машина самого мистера Родерика. В этот раз он снова был не один, а в компании девушки, но уже не той, что вчера.
«Отлично, значит, в номере охранников опять не будет», – с облегчением подумал Джереми. – «Мне нравится ваше постоянство, мистер Крейн».
Мистер Родерик зашел внутрь. Один из охранников, стоявших у входа, снова достал артефакт и просканировал соседний дом, но ничего не увидел. Джереми не использовал ни одного заклятия. Сегодня он так волновался, что залез на крышу даже без подстраховочного заклинания. Амулет молодого человека также был надежно спрятан под одеждой и не мог выдать его присутствия.
Теперь оставалось только дождаться удобного момента. Противник Джереми, похоже, не догадывался о его существовании. И молодой человек рассчитывал на то, что, просидев на этой крыше несколько дней и ни с кем не столкнувшись, тот окончательно потеряет бдительность.
Ведь то, что вчера он рискнул закурить, уже о многом говорило. Сам Джереми не был лишен этой пагубной привычки и иногда выкуривал по пачке в день, но никогда во время работы. Несмотря на то, что ему ужасно этого хотелось, он терпел. Молодой человек не был уверен, что маскирующее заклятие способно скрыть дым, и как оказалось, он не зря сомневался.
Для обычного взгляда едва уловимый голубоватый дымок мог остаться не замеченным, но не для Джереми. Молодой человек следил неотрывно, но его противник не двигался и не курил. Время шло. На улице становилось все меньше людей, наконец, исчезли и последние загулявшиеся прохожие. Внизу не осталось никого, кроме охранника у входа.
По ощущениям Джереми было между тремя и четырьмя часами ночи. А снайпер на крыше, как и в прошлый раз, не подавал признаков жизни. Он мог снова расслабиться лишь ближе к утру. Но Джереми совершенно не хотелось работать при свете дня. Из-за зашторенных штор он видел, что в комнате мистера Родерика до сих пор горит свет, значит, тот еще не спал.
«Надеюсь, что он там развлекается со своей спутницей, а не сидит в окружении охранников», – подумал молодой человек. – «Ну, давай же, миленький, пора бы тебе перекурить. Я уже заждался».
От напряжения у него уже устали глаза. Джереми боялся просмотреть этот едва заметный дымок. И когда тот, наконец, появился, молодой человек чуть было не принял его за свое разыгравшееся воображение. Дым был какого-то неестественного, слегка голубоватого оттенка. Похоже, его соперник баловался наркотиками, что объясняло, почему ему так сложно было обойтись без своей привычки.
«Вот ты где, мой хороший», – обрадовался Джереми. – «Неужели мама тебя не учила, что курение убивает? Если тебя не убьет сигарета, то за нее эту работу сделает мистер Хоул».
Молодой человек отчётливо видел, где находится его цель, и в этот раз не стал медлить. Он нажал на курок, и пуля бесшумно понеслась к снайперу, рассекая воздух. Джереми услышал лишь едва уловимый шум, да и то он не был уверен, что тот исходил с крыши. Зато он явственно почувствовал ауру смерти. Любой маг ее ощущал. Это было неприятное давящее чувство, похожее на присутствие рядом чего-то холодного и чужеродного.
Молодой человек понял, что теперь нужно действовать быстро, пока находящиеся на более далеком расстоянии охранники также не уловили ауру смерти и не заподозрили опасность. Джереми взглянул вниз и увидел, что сейчас посреди ночи возле входа стоял только один колдун и тот, расслабившись, смотрел в телефон.
Молодой человек быстро произнес полетное заклятие и в считанные секунды оказался на соседней крыше. Там он обнаружил лежащую винтовку и маленькую горстку пепла. Магически усовершенствованная снайперская винтовка стреляла особыми патронами. Попав в тело жертвы, они превращали его в пепел за пару секунд, так что не оставалось никаких следов и самой пули в том числе. Это не давало никаких шансов выжить после ранения.