– Почему же мы тогда видим только обитателей ада? Почему к нам не приходят ангелы? Или существует только ад? – насмешливо поинтересовался Джереми, его не впечатлили доводы собеседника.
– А к кому им приходить, Джереми, к тебе? Мы встречаем на своем пути тех, кого достойны увидеть.
– Ладно, ладно, – решил сменить тему молодой человек, видя, что его друг начинает кипятиться. – Давай лучше вернемся к нашему разговору, какой третий пункт?
– А третий пункт самый простой, – пожал плечами Майкл. – Тебе нужно самому понести заслуженное наказание за один из своих плохих поступков или правонарушений, например, отсидеть в тюрьме.
– Что?? В тюрьме? Ты с ума сошел! Я не могу находиться в замкнутом пространстве, – Джереми действительно в данный момент ужасно пугала перспектива оказаться запертому в камере один на один с черной собакой.
– Ну, можно выбрать другой вариант искупления, я не знаю. Кроме того, если верить легенде с каждым выполненным этапом, черная собака станет все меньше тебя преследовать. И после того, как ты совершишь первую часть задуманного, тебе уже станет легче. Так что, может быть, ты даже сможешь пробыть некоторое время в заключении.
– Немного не получится, – мрачно отозвался молодой человек. – Тебе же известны наши законы, за убийство либо дают очень много, либо сразу вручают билет на виселицу. Слушай, а откуда ты сам столько знаешь об этом проклятии? – неожиданно заинтересовался Джереми. – Я, конечно, понимаю, что ты очень эрудированный человек, но не можешь же ты помнить наизусть каждую легенду!
– Да просто мистера Родерика в нашем городе многие ненавидят, и есть за что. Он добивался всего, что имел, не самым лучшим путем, грубо говоря, шел по трупам. Не будем об этом вспоминать, потому что о покойниках либо плохо, либо никак. Но когда я услышал о том, что ты сделал, мне не стало его жаль, и поэтому я так легко согласился тебе помочь. Временами мне самому хотелось его убить, и ради интереса я изучил эту легенду. Но я бы никогда не решился этого сделать. Я вообще не способен причинить вред кому-либо, – неохотно признался Майкл.
– Да уж, жаль, что убийство мистера Крейна, которого все так не любят, нельзя считать частью ритуала по снятию проклятия, – усмехнулся Джереми. – Кстати, знаешь, я понял, откуда появилась твоя гипотеза про то, что в параллельном мире находится ад. Ты же сам сказал, что собака – это якобы животное сатаны, а меня преследует как раз черная собака. Действительно, забавное совпадение.
Молодой человек говорил об этом почти радостно. Одновременно с мыслями о черной собаке в его голове родилась идея насчет того, как можно воплотить в жизнь ритуал по избавлению от проклятия.
– Что ты теперь будешь делать? – обеспокоенно поинтересовался Майкл. – Ты уедешь?
– Нет, не думаю, что мне стоит куда-то ехать. Это бессмысленно. Если все началось в этом городе, то пусть в нем и закончится. Правда, в эту гадкую ночлежку, я больше ни за что не вернусь. Лучше уж спать на улице, в случае чего, – мрачно ответил Джереми.
– Может, тогда останешься у меня? – неуверенно предложил Майкл. Ему не слишком хотелось приглашать к себе Джереми, но бросить друга ночевать на улице, ему хотелось еще меньше.
– Нет, не нужно, я сам разберусь, – категорично заявил молодой человек.
Джереми не хотел подвергать Майкла никакой опасности, так как тот мог ему еще чем-то помочь.
– Если все пройдет удачно, ты первым об этом узнаешь. А если нет…В общем, об этом ты тоже сразу узнаешь, услышав про мою смерти.
Майкл хотел еще что-то сказать, но Джереми поспешил распрощаться, он почувствовал, что пора приступать к снятию проклятия. Тянуть было нельзя, мало ли что будет дальше. К тому же тот человек, чье убийство он задумал, скоро и сам мог оказаться в тюрьме, а там к нему будет нелегко подобраться.
Сил молодому человеку прибавляла злость. Он злился на мистера Рэя, который отправил его на верную гибель и еще и насмехался над этим, сомневаясь, успеет ли Джереми потратить заработанные деньги. Но еще больше молодой человек был зол на самого себя. Он ведь с самого начала почувствовал подвох, когда мистер Рэй так легко согласился повысить гонорар. Фактически он продумал идеальную схему убийства. Джереми убивает Родерика, а сам умирает из-за черной собаки, так что не остается никаких свидетелей. Ведь киллер также является свидетелем и обладателем ненужной информации. И его хорошо было бы убрать. Но ничего этого делать не придется, потому что за мистера Рэя все сделает потусторонняя тварь.
Несмотря на данный зарок, Джереми вернулся в ночлежку. Он с опаской поднялся наверх, но не стал заходить в свою комнату, а замер на площадке возле нее. Молодой человек прислушивался к своим ощущениям, но не почувствовал уже ставшей ему знакомой, ауры своей соседки. Ее было трудно не узнать, так как Джереми теперь знал, что она стихийный маг, и опознавал ее также по этим способностям.
Но сейчас молодой человек ощущал, что в комнате девушки нет. Там вообще не было никого живого, он отчего-то чувствовал слабую, но довольно гнетущую ауру смерти. Джереми стало неприятно. Как и большинству магов, ему было тяжело ощущать ее воздействие, особенно в данной ситуации.
Узнав то, что хотел, он поспешил выйти на улицу, так как ему уже начало мерещиться, что по стенам скользят какие-то странные черные тени. Почувствовав из-за двери ауру смерти, молодой человек понял, что теперь его бывшая соседка вряд ли вернется в эту комнату, а значит искать ее нужно где-то в другом месте.
Оказавшись на улице, Джереми немного помедлил, а затем направился в сторону одной из гостиниц. Не доходя до нее, он заметил двух девушек в весьма открытых для не самого теплого вечера платьях. Приблизившись к ним, молодой человек ненавязчиво кашлянул. Девицы обернулись и оценивающе взглянули на него.
– Двоих мне будет много, но одну из вас я не против пригласить сегодня в гости, – со значением улыбнулся он.
Девушки переглянулись, видимо решая, насколько Джереми перспективный клиент. Впрочем, молодой человек выглядел довольно прилично и платежеспособно. Поэтому после коротких переглядываний одна из девиц вздохнула, пожала плечами и гордо удалилась, оставив Джереми наедине со своей подругой. Та обворожительно улыбнулась и произнесла:
– Ну что, куда пойдем? Ты, кажется, звал меня в гости? И где находится твой дом?
– Вон в той стороне, – молодой человек указал рукой направление. – Давай, я покажу.
Еще перед тем, как подойти к девушкам, Джереми тихо произнес коротенькое заклятие «правды». Эффект от него длился совсем недолго, максимум полчаса. Но в этот период рядом с человеком, произнесшим заклинание, никто не мог сказать неправду, если, конечно, заранее не произнес контрзаклятие.
А Джереми рассчитывал, что управится даже меньше, чем за полчаса. Они с девушкой свернули с улицы, где находилась гостиница, и оказались в совершенно безлюдном переулке. После того, как они забрели в какую-то совсем уж темную подворотню, спутница Джереми окончательно перепугалась и заявила, что никуда дальше не пойдет.
– Дальше и не нужно, – благосклонно кивнул молодой человек. – Думаю, здесь нас никто не услышит.
Он достал из кармана деньги и протянул их своей новой знакомой. Та немного успокоилась, быстро спрятала купюры в карман и выжидающе взглянула на Джереми.
– Ты хочешь прямо здесь? Ну, в целом, я не против, у всех свои причуды, – она захихикала.
– Ничего я не хочу, кроме того, чтобы ты ответила на один вопрос, и можешь быть свободна. Считай, что тебе сегодня подвернулась халява.
Девица вопросительно приподняла брови.
– Какая еще информация? Ты что из полиции, что ли?
– Ты сама видишь, что я не похож на полицейского. Здесь очень маленький город, а значит ты наверняка знаешь всех свои «коллег». Скажешь мне, где найти одну из них, и можешь идти отдыхать.