Поэтому он выбрал самое дешевое из того, что было в меню – жареную курицу и черный кофе. К курице Джереми с детства испытывал искреннюю неприязнь, поэтому весьма неохотно ковырял вилкой в тарелке, просто потому что идти на задание голодным было нельзя, чувство голода станет его отвлекать.
Настроение молодого человека вообще нельзя было назвать хорошим, и дело тут было не столько в нелюбимой еде, а в том, что его мучали какие-то плохие предчувствия. А предчувствия мага редко бывают обманчивы, интуиция у колдунов в разы надежнее, чем у обычного человека. И сейчас Джереми чувствовал, что все идет как-то не так. А точнее слишком просто.
Мистер Рэй слишком легко согласился увеличить его вознаграждение, а идея с крышей казалась Джереми совсем непродуманной. Фактически молодой человек рассчитывал во многом на удачу, а именно на то, что просканировав дом с помощью зеркала, охранники расслабятся и не станут заходить внутрь.
Но ведь они тоже не дураки и должны понимать, что соседняя крыша – слишком удачная позиция для снайпера. А значит там, на крыше Джереми запросто может кто-нибудь поджидать. С другой стороны, успокаивал себя молодой человек, он ведь тоже придет небезоружным, и если что, сможет убить того, кто его поджидает. Это, конечно, вызовет дополнительные трудности, но тем не менее.
Погруженный в свои мысли, Джереми все равно, следуя своей профессиональной привычке, мимоходом оглядывал зал и собравшихся в нем людей. К вечеру народу становилось все больше. Особенно у барной стойки. Внимание молодого человека привлекла парочка, расположившаяся там.
Одним из них был молодой мужчина со смугловатой кожей и темными слегка вьющимися волосами, немного похожий на цыгана. Он о чем-то активно беседовал со своим собеседником, полноватым низеньким парнем. Судя по активной жестикуляции первого и неуверенным вздохам и пожиманиям плечами второго, парень, похожий на цыгана, его в чем-то активно убеждал. При этом делал он это с такой дружелюбной улыбкой, что у Джереми не осталось сомнений в том, что перед ним мошенник, пытающийся надурить своего собеседника.
Молодой человек слегка улыбнулся. Поговорка о том, что рыбак рыбака видит издалека была весьма актуальной. Большинству обывателей этот обаятельный веселый парень показался бы добрым малым, но не Джереми. Сам, склонный к обману и мошенничеству, молодой человек с первого взгляда видел ложь. И на него не действовали ни природное обаяние, ни улыбки, ни заверения в вечной дружбе.
А в это время слегка подвыпивший толстяк слушал своего собеседника все с большим восторгом, пока, наконец, они не ударили по рукам, в знак заключения сделки. От зоркого взгляда Джереми не укрылось даже то, что «цыган» ловко подсунул толстяку подписать какую-то бумажку. Причем сделал он это очень быстро и старательно, загораживая ее собой ото всех. Можно было поспорить, что никто из окружающих ничего не заметил. Кроме Джереми, разумеется.
Молодой человек тоскливо взглянул на часы, понимая, что идти пока все еще рано. Попутно Джереми к своему крайнему неудовольствию заметил, что красный гранат, являвшийся его амулетом, потемнел, сделавшись темно-бордовым. Это было плохим знаком. Камень подобным образом предупреждал о какой-то грозящей Джереми опасности.
И молодой человек видел это предупреждение, вот только не знал, как на него отреагировать. Отказаться от предложенной работы было уже нельзя, да и сложившаяся жизненная ситуация не позволяла Джереми разбрасываться заказами.
Заскучав сидеть на одном месте, молодой человек решил перебраться за барную стойку и заказать себе еще кофе. Он бы не отказался от чего-то покрепче, но ему нужна было ясная голова и даже легкое опьянение было неприемлемо.
– Скучаешь, приятель? – услышал Джереми чей-то голос.
Молодой человек обернулся и увидел пересевшего поближе к нему, парня, похожего на цыгана. Его черные, так что не видно было даже зрачков, глаза были такими хитрыми и лукавыми, что Джереми даже захотелось проверить содержимое своих карманов. А то с этого обаятельного парня станется за пару секунд их слегка опустошить.
– Нет, друг, я тебе в собеседники не подхожу. Я сегодня никаких сделок заключать не намерен, а особенно магических, требующих личной подписи на договоре, – с улыбкой ответил Джереми, при этом голос его звучал твердо и настойчиво.
– Ого! И как ты только разглядел? – почти искренне восхитился его собеседник. – Ты же сидел в дальнем конце зала?
– Да я, знаешь ли, тоже не лишен талантов. Так что сразу заметил, как ты пытаешься облапошить этого дурачка. Только мне это неинтересно, я в чужие дела не лезу, каждый живет как хочет. Так что занимайся своими махинациями на здоровье, а ко мне не приставай, – просто и понятно объяснил Джереми.
– Да такого как ты надурить и не получится, – обезоруживающе улыбнулся «цыган».
Кого угодно можно было очаровать такой улыбкой, но только не Джереми.
– Вот только не надо думать, что я сейчас растаю от твоих комплиментов и потеряю бдительность. Эта тактика стара, как мир. Ты восхищаешься тем, какой я умный и сообразительный, как я замечательно тебя раскусил, и пока я буду гордиться собой, ты незаметно уболтаешь меня на какую-нибудь ерунду.
– Да не нужно мне ничего от тебя, – махнул рукой его новый знакомый. – На сегодня я свой план уже выполнил, так что мне будет достаточно приятной беседы с понимающим человеком.
Джереми лишь пожал плечами. Ну не насильно же прогонять от себя этого настырного парня. Не хватало только ввязаться в драку в баре перед таким ответственным заданием.
– Ладно, давай поболтаем, – молодой человек решил, что если сейчас начнет задавать собеседнику неудобные для него вопросы, тот сам быстро уйдет. – Что ты там подсунул этому парню? Бракованный артефакт, который взорвется у него в руках после первого же использования? Или вместо договора купли-продажи он продал себя в магическое рабство, расписавшись не в том месте?
– Обижаешь! – покачал головой «цыган». – Кстати, раз уж мы перешли к обсуждению столь личных вопросов, меня зовут Джером.
Он протянул Джереми раскрытую для рукопожатия ладонь, но молодой человек этот жест проигнорировал. При таком вот рукопожатии можно было также случайно подкрепить договор на какую-нибудь сделку.
– Очень приятно, а меня Фред, – ответил он.
– Что? Фред? – прыснул от смеха его новый знакомый. – Это имя подходит тебе так же, как мне ангельский нимб. Я прямо вижу, что передо мной сидит трудяга фермер Фред, приехавший в этот город за новыми граблями.
Он смеялся так искренне, что Джереми даже немного смутился.
– А ты что телепат, что ли? – поинтересовался он.
– Нее, у меня, знаешь ли, особое чутье. Во–первых, я прекрасно чувствую ложь, а во-вторых, что самое главное, мне достаточно одного взгляда на человека, чтобы составить его примерную характеристику. И весьма точную, прошу заметить.
– Ну, хорошо, меня зовут Джереми. Это имя мне подходит?
– Оно не просто тебе подходит, оно твое, это однозначно! Ты, кстати, заметил, что наши имена имеют один и тот же корень? Это неслучайно.
– Да что ты? – притворно восхитился Джереми. – В мире существуют тысячи имен, имеющих схожее происхождение или значение.
– Тем не менее, порой люди с одинаковыми именами обладают и некоторыми схожими особенностями…
– Ладно, достаточно, здесь не симпозиум филологов, – перебил его Джереми. – Ты что-то уходишь от темы, так и не рассказал, как надурил этого парня.
– Надурил? Ну что за пошлости? – с улыбкой возмутился Джером. – Я исполнил желание этого человека! И не только его, между прочим!
– Так передо мной оказывается добрая фея? Вот так встреча! А я-то думал, когда же мне, наконец, улыбнется удача! Или, может быть, ты джин? У меня есть три желания? – рассмеялся молодой человек.
– Нет, только одно, как и у всех, зато я его точно исполню. Об этом даже прописано в договоре магической сделки, а такие договора нельзя нарушить, как тебе известно, – ответил «цыган».