- Да хоть зеленые, как у болотных ведьм! Пришла девка, украла почти испорченное зелье, и я не стал ее останавливать, оно мне надо, связываться с этими перебежцами из соседних королевств?! Они там такие дикие, словно ежеминутно готовы драться за жизнь.
Стражник подозрительно оглядел Меркала и отошел от него к двухъярусному столу и пробежался по нему пальцами, постукивая.
- Маг, маг, маг, знаешь, что бывает с теми, кто врет мне? – как бы невзначай поинтересовался ищейка.
Мерк сглотнул. Видимо он и сам опасается этого ищейку.
- Знаю.
- Ты же понимаешь, если ты помог скрыть эту леди, то понесешь наказание?
- Понимаю. И повторю: ее здесь нет, - нахмурившись, произнес алхимик.
Я уже давно забыла, как дышать, и никак не могла понять, зачем Меркал так рискует, прикрывая меня.
- Я поверю тебе, маг. Но если узнаю, что ты помогал ей, лично казню, - тихо проговорил стражник и, развернувшись на пятках, удалился, насвистывая какую-то веселую мелодию.
Глава 3. В которой у меня появляется неожиданный союзник.
- Мерк, давай на чистоту, почему ты спрятал меня от ищейки? – строго спросила я. – И почему ищейка так и не заметил меня?
Маг щелкнул пальцами, сделав меня вновь видимой.
- А ты бы хотела, чтоб заметил? – нагло улыбнувшись, спросил он. – Знаменитая Черная стрела, любишь славу?
- Нет, и прозвище не сама себе придумала. Так прозвал меня тот, кто смог уцелеть, к моему большому сожалению, - поерзав, призналась я.
- Допустим. А теперь подумай, как ласково меня погладили бы по голове, узнав, что я тебя укрываю? – сощурился Меркал. – У нас в Даргаране за сокрытие такого преступника как ты, я б уже утром болтался в петле или бы тлел на костре! – рявкнул алхимик, при этом его черты лица словно заострились, будто подтверждая гневные слова.
Я нервно облизнула сухие губы. Хоть и не ради меня, но этот маг спас мою шкуру от близкого знакомства с королевской ищейкой, которое я вряд ли бы пережила.
- Спасибо, - произнесла я, прямо посмотрев в глаза Меркалу.
Алхимик удивленно приподнял одну бровь, и злость исчезла с его лица.
- А ты не такая, - склонив голову набок, проговорил Мерк.
- Не такая? – переспросила я, не понимая, что он имеет в виду.
- Не такая как в слухах, что можно услышать в каждой таверне. Я, конечно, подозревал, что половина сказанного про тебя вымысел, но на деле же оказалось, что в слухах вообще нет правды.
- И что же про меня болтают зеваки? – я с интересом уставилась на мага, и тот, хмыкнув, ответил:
- Ну самый распространенный слух говорит о том, как могучая Черная стрела голыми руками оторвала голову лорду, что отнял земли у десяти зажиточных крестьян.
Если бы я не умела держать себя в руках, у меня отвисла бы челюсть. Слух был жутким. Но часть про десять семей была правдой. Только вот я не отрывала голову тому лорду, я убила его, воткнув меч в сердце. Я достаточно гуманный наемник.
Заметив мой крайне удивленный и немного шокированный взгляд, Мерк произнес:
- Уверен, этот слух придумали спасенные тобой крестьяне, ну те, которым ты землю вернула. После слов «оторвала голыми руками», вряд ли еще хоть один лорд решит присвоить себе чужие наделы в тех краях.
- Думаю, ты прав, - кивнула я.
- Еще слухов? – уже весело улыбнулся алхимик, сверкнув золотистыми глазами.
- Не стоит. Меня такие слухи шокируют, - отказалась я и, желая сменить тему, серьезно сказала: - Меркал, мне нужно бежать, бежать в Лигрен и залечь на дно.
Маг поерзал на пыльном диване, стараясь поудобнее устроиться и, закинув ногу на ногу, выразительно посмотрел на меня.
- Нам вместе нужно бежать, - наконец высказался он.
- Что? – мои брови взметнулись вверх.
- Того, - вмиг посерьезнел Мерк. – После сегодняшнего визита, ищейка от меня не отстанет. Так что не тебе, а нам нужно бежать. У меня в Лигрене есть друг, я тебе уже говорил, думаю, он сможет нам помочь.