— Мне надо десять — пятнадцать минут. — Ара уже доставала из ящика стола миникомп. Еще она схватила свой инъектор и проверила, сколько ампул осталось в обойме.
— Сейчас каждая секунда на счету, — продолжал Мелтин. — Я буду тебя ждать. — И стена погасла.
Женщина выбежала из кабинета. По дороге она заглянула в комнату Бена. Тот теперь выжимал вес из положения сидя, упираясь локтем в скамью между коленями.
— Я должна срочно уйти, — сказала Ара. — Закажи себе ужин, если меня долго не будет, хорошо?
Сын что-то пробормотал, не прекращая поднимать свой груз. Бицепс мальчика напрягся. Его мать не поняла, означал ли этот звук согласие, или же Бен просто мычал от напряжения. Разбираться она не стала.
Выскочив из дому, Ара побежала наверх по гремевшим под ногами деревянным ступеням, которые вели к подвесному тротуару, проходившему над ее домом. Среди листвы слышался писк маленьких летающих ящериц, воздух вне тени деревьев был приятно теплым. Над головой она увидела ясное синее небо, дул легкий ветерок. Но у женщины по спине пробежали мурашки: произошло еще одно убийство, и ее снова пригласили принять участие в расследовании.
Матушка Ара поспешила к переходу, который соединял соседнюю секвойю со следующим деревом. И сам монастырь, и окружавший его город были построены непосредственно под пологом листвы мощных деревьев. Каждое дерево поднималось более чем на сто метров в высоту, и его мощные раскидистые ветви служили идеальным основанием для жилых домов и других построек, возведенных на безопасной высоте от мест обитания стад ящероподобных существ, с легкой руки первых колонистов на Беллерофоне прозванных динозаврами. Дома, размещенные на деревьях, соединялись между собой гибкими тротуарами-переходами. В целях безопасности они ограждались с боков густой сеткой, которую скрывали от глаз буйные заросли плюща. Ара быстро переходила с одного дерева на другое, лишь мимоходом кивая встречным. Наконец она добралась до нужного места.
Это был небольшой дом с покатой крышей, сливающейся со стволом дерева. У входа стоял полицейский в голубой форменной тунике, синяя голографическая лента окружала дом на уровне пояса. На ней желтым цветом проступала надпись: «НЕ ЗАХОДИТЬ ЗА ОГРАЖДЕНИЕ. ПРИКАЗ ОХРАНЫ». Матушка Ара нарушила этот приказ, что вызвало срабатывание звуковой сигнализации. Она предъявила свой золотой медальон — отличительный знак членов ордена Ирфан — и сообщила, что ее вызвал праотец Мелтин.
Молодой светловолосый полицейский с бесцветными глазами поднес к уху устройство мобильной связи, после чего жестом пригласил Ару войти и закрыл за ней дверь.
В нос мгновенно ударил резкий запах содержимого опорожненного кишечника. Ара судорожно сглотнула. После яркого солнечного света глаза в сумраке помещения с трудом различали предметы.
«Мне совсем здесь не место, — подумала она. — Произошло еще одно убийство, но я ведь вовсе не сыщик… Что, если при виде мертвого тела меня стошнит?»
— Арасейль! — раздался голос из темноты. Глаза уже привыкли к полутьме, и она сумела различить праотца Мелтина. — Хорошо, что ты пришла. Тело находится здесь.
— Кто жертва? — спросила Ара, проходя за ним в глубь дома.
— Сестра Айрис Темм.
Ара впервые слышала это имя, и это ее обрадовало. Достаточно и того, что погибшая женщина состоит, то есть состояла в ордене Детей Ирфан. Мелтин провел Ару в гостиную. На полу вытянулись золотые прямоугольники солнечного света. Она огляделась. Несколько кресел, диван, пианино — настоящее, со струнами, низенький столик. Скромненько, но удобно, как и у многих братьев и сестер, живущих на стипендию. Кушетка, на которой покоилось мертвое тело женщины, стояла чуть поодаль. Руки покойницы были сложены на животе, как будто она спала или пребывала в трансе во время путешествия в Мечту. Айрис Темм была миниатюрной женщиной несколько кукольного вида, с кудрявыми светлыми волосами и болезненно-желтоватой кожей. Оба ее глаза заплыли от синяков, нос был сломан. Бледную кожу покрывали кровоподтеки; по-видимому, несчастной перед смертью сильно досталось. Ара невольно взглянула на левую руку женщины. На мизинце, покрытом засохшей кровью, хорошо просматривались поперечные стежки. Палец, похоже, первоначально принадлежал вовсе не Айрис Темм. Как Ара и опасалась, ее замутило, и она снова судорожно сглотнула. Праотец Мелтин предупреждал, что при виде жертвы убийства так случается довольно часто, но одно дело — слышать, а совсем другое — видеть все своими глазами.
— Мизинец на руке, — произнесла она и сама удивилась спокойствию своего голоса, — это ведь не ее палец?
— Это палец Рен Хэмил, — произнесла женщина со слегка раскосыми глазами, только что вошедшая в комнату. Она была примерно одного роста с Арой, но тело у нее было худое и сильное, а длинные волосы заплетены в аккуратную косу. Гражданская одежда, удобные туфли. Она протянула матушке Аре руку, и та машинально пожала ее, мгновенно ощутив резкий удар, пронзивший ее позвоночник. Женщина была Немая.
— Я инспектор Лиа Тэн из службы охраны, — сказала она. Ее голос звучал со странным резким дребезжанием. — А вы — консультант по теории Мечты?
Ара кивнула. Служба охраны Ирфан — правоохранительный орган Благословенного и наипрекраснейшего монастыря ордена Детей Ирфан. В ней состояли следователи, адвокаты, судьи и другие специалисты в области юриспруденции, некоторые — Немые, иные нет. Вне пределов монастыря эта служба не имела юридической силы, но ведь Айрис, как и многие члены ордена, жила на территории монастыря.
— Значит, это палец предыдущей жертвы? — уточнила матушка Ара.
— Так показывает экспресс-анализ, сделанный на месте преступления, — подтвердила Тэн. Она говорила сжато, короткими скупыми фразами, стараясь как можно быстрее выразить словами все, что хотела сказать. — А когда нашли тело Рен Хэмил… — она заглянула в карманный компьютер, — у нее на руке оказался палец женщины по имени Принна Мег. Хотелось бы думать, что Принна Мег была первой жертвой убийства, но это не так, потому что у нее мы тоже нашли чужой палец. Чей, пока не ясно.
— А кровоподтеки…
— Все тело в синяках. Узнаем побольше, когда проведут полную медэкспертизу.
— Кто ее нашел? — спросила Ара. Ей казалось, что все происходящее она видит во сне, что это просто не может быть реальностью.
— Приятель, — сообщила инспектор Тэн. — Зашел за ней, чтобы вместе идти на ужин, и обнаружил мертвое тело. Мой коллега сейчас его допрашивает.
— Вы его подозреваете?
— Вряд ли. Медэксперт скоро будет здесь, но я пока провела предварительное сканирование. Похоже, она мертва уже около часа. В мозгу выявлен повышенный уровень пситонина. Значит, она погибла в Мечте. Так же, как Принна Мег и Рен Хэмил. И тогда решили вызвать вас.
Чем Ара занималась два часа назад? Она сидела за письменным столом на корабле и писала отчет о своем последнем приобретении, а четверо бывших рабов, это самое приобретение, спали глубоким сном смертельно уставших людей. Ара тогда заглянула к ним на минутку. Уилла беспокойно металась, Джерен же, наоборот, спал так крепко, что матушке пришлось внимательно прислушаться, чтобы уловить его дыхание. Кенди и Кайт посапывали в койках наверху. А в это время в Мечте убивали сестру их ордена.
— Где ее инъектор? — спросила Ара. — На кровати я его не заметила. — Женщине показалось, что ее собственный голос донесся откуда-то издалека.
— Приобщен к делу в качестве возможной улики.
— Арасейль, не следует мешкать, — вступил в разговор Мелтин. — Обо всем этом можно поговорить позже, а Мечта ждать не будет.
Матушка Ара вздрогнула, приходя в себя.
— Конечно, праотец. Я могу пройти в спальню?
— Проходите. Там мы все уже осмотрели.
Она проводила Ару в спальню Айрис Темм. Это оказалась маленькая, но удобная комната с двуспальной кроватью, высоким туалетным столиком и парой прикроватных тумбочек явно из разных гарнитуров. Шторы были задернуты, и в комнате царил полумрак. Ара осторожно прилегла на кровать. В спальне чувствовался слабый запах ароматического курения.