— И реальные люди утверждают то же самое, — настаивал Кенди. — Так что все, что в моих силах, я сделаю.
— Кенди, это ведь не игра, — сказала Ара. — Ты увидишь и кровь, и массу других ужасных вещей, зрелище, уверяю тебя, далеко не из приятных.
— Я все это уже видел однажды, — возразил подросток. — И ничего такого страшного со мной не случилось.
В конце концов его наставница позволила себя уговорить. Они подошли к дому Веры Чиль. Эксперты, завершившие сканирование, уже покинули место преступления. В небе собрались грязно-серые тучи, заслонившие солнце. Красные розы на маленьком столике в гостиной выделялись ярким пятном на фоне сумрачного неба. Матушка Ара размышляла о том, где же именно было обнаружено тело Веры, потом решила, что вовсе не жаждет выяснять эти подробности. Лайнуса Грея нигде не было видно, и она решила, что тот отправился опрашивать соседей. В комнате чувствовалась какая-то напряженность. И сама Ара продолжала терзаться сомнениями, стоило ли приводить сюда Кенди. Мальчик нервничает, она это прекрасно видит, а Тэн, кажется, не терпится поскорее приступить к делу.
— Пора в Мечту, — сказала инспектор, подтверждая тем самым подозрения Ары. — Я сяду в кресло, если вы не возражаете.
— Я устроюсь на диване, — сдержанно произнесла Ара. — А Кенди предпочитает стоять.
Подросток захватил с собой копье и свой инъектор красного цвета, что указывало его принадлежность студенту.
— Мне это зачтется как еще одно практическое занятие? — спросил он с улыбкой. Тэн хмыкнула, и напряжение немного спало.
— Зачтется, конечно, — ответила его наставница, улыбнувшись. — Чип инъектора передает информацию, и в твоем досье появится отметка о том, что ты использовал еще одну дозу наркотического средства. А цели посещений Мечты, естественно, не указываются. Кенди, у тебя еще мало опыта, и тебе, наверное, будет трудно выходить из Мечты, не имея конкретной физической формы, поэтому нам лучше встретиться на твоей территории.
Инспектор села в кресло, Ара прилегла на диван, а Кенди оперся коленом на свое копье. Послышались приглушенные хлопки, и снадобье из ампул отправилось по назначению. Некоторое время Ара смотрела в клубящийся водоворот красок, потом открыла глаза и оказалась в своем саду. Плотный ковер зеленой травы приятно щекотал ноги в открытых туфлях, за спиной мелодично журчал фонтан, вода разбивалась о каменную чашу, и ее плеск смешивался с обычным шепчущим многоголосьем Мечты. В воздухе чувствовался тонкий аромат цветущих апельсиновых и персиковых деревьев. На ней было свободное одеяние зеленого цвета с капюшоном. Сад был ее убежищем, и матушка Ара очень любила это место. Сейчас, однако, не время предаваться наслаждениям. Женщина закрыла глаза и принялась напряженно вслушиваться в звучащие голоса. Вот она различила в общем шепоте голос Кенди. И тогда Ара сконцентрировала всю свою волю в одном желании — она сейчас здесь, но ей необходимо быть рядом с мальчиком, и она окажется там немедленно.
Ара отринула собственные представления о реальности. Последовал легкий рывок, матушка открыла глаза и увидела, что находится в пещере с высокими сводами. В нескольких шагах от нее стоял Кенди. Его сознание царило в каждой клеточке пространства, оно давило на Ару, подчиняло ее, не давая создавать свою собственную реальность. Женщина обуздала свою волю, хотя это было нелегко. Чтобы отвлечься, она с интересом стала осматриваться. Раньше она уже бывала пару раз в пещере у Кенди, и ей казалось, что для первого творения это очень неплохой результат.
— Мне здесь нравится, — сообщила она. — Место как раз для тебя.
— Странно, — заметил Кенди, теребя пальцами полу своей белой рубашки. — Когда ты появилась, у меня возникло ощущение, как будто я сижу в воде, а кто-то бросил в нее большой камень.
— У тебя высокая чувствительность к присутствию посторонних, — сказала его наставница. — Среди Немых многие едва способны ощутить чужое сознание. — Она окинула подростка критическим взглядом. — Отец Чед-Хисак говорил мне, что ты обычно носишь набедренную повязку или же вообще ходишь голышом. А почему теперь на тебе шорты и рубашка?
Кенди покраснел.
— Я… Я не знаю…
— На своей территории ты можешь одеваться во что угодно, — серьезно сказала Ара. — Таковы правила принятого в Мечте этикета. Ты также можешь создавать костюмы и для своих гостей, такие, какие сочтешь подходящими. Это платье, что сейчас на мне, великолепно смотрится в моем саду, но для спелеолога оно несколько непрактично, тебе не кажется?
В ту же секунду платье женщины исчезло, уступив место тунике и брюкам цвета хаки. Наряд Кенди тем не менее остался прежним.
— Я пока не буду переодеваться, — сказал он слегка смущенно.
Вскоре появилась и инспектор Тэн. Ее желтое платье с вышивкой через несколько мгновений превратилось в такой же костюм, что и на Аре.
— Я почувствовал ее приближение, — заявил Кенди.
Тэн окинула взглядом пещеру.
— Неплохое место, — сказала она. — Однако нам пора идти.
Они проследовали по каменному переходу и вышли в пустыню. Сухая выжженная земля раскинулась перед ними до самого горизонта.
— Надо телепортироваться в не принадлежащее никому пространство, — сказала инспектор. — Так будет быстрее.
— Я… Я не знаю, как это делается, — пробормотал подросток. — Я не умею телепортироваться.
— Дай руку, — велела матушка Ара. — Я тебе помогу.
Кенди подчинился. Его наставница представила, что сейчас находится здесь, но ей необходимо попасть туда, в другое место, и она окажется там через несколько секунд. Тут же пустыня растаяла, а взору женщины предстала голая гладкая равнина. Шепоты слышались громче. Едва они прибыли, подросток выпустил руку Ары, упал на четвереньки, и его вырвало. Наставница в тревоге наклонилась к нему. Его тело вдруг задрожало, сделалось полупрозрачным, но потом снова обрело нормальный вид. Кенди еще раз стошнило.
— Кенди, — позвала его Ара, — Кенди, что с тобой?
Тот поднял голову.
— Мне плохо… Ради всего живого, это так отвратительно, совсем как при сильном гриппе. Ради всего живого… — И подростка стошнило снова, на этот раз одной желчью.
— Это все телепортация, — заметила инспектор. — Он не подготовлен к ней.
— Тошнота пройдет, Кенди, — заверила его наставница. — Подожди немного.
Еще некоторое время подростка мучили рвотные позывы. Ара поддерживала его за плечи, а Тэн переминалась с ноги на ногу, едва скрывая нетерпение. Наконец Кенди встал на ноги; лицо его приобрело зеленоватый оттенок. Ара протянула руку. Она желает, чтобы в ней появился стакан холодной воды, причем немедленно. Стакан появился, и она протянула его Кенди. Тот с благодарностью принял помощь, прополоскал рот, сплюнул, потом жадно приник к воде.
— Над телепортацией мы еще поработаем, — пообещала ему матушка Ара. — Ты готов?
Подросток кивнул.
— Тогда приступаем. Я хочу, чтобы ты закрыл глаза и освободил свое сознание, как при медитации. Теперь сосредоточься и вспоминай все, что тебе известно об убийстве. Опираясь на свои воспоминания, а также на сознания, окружающие нас в реальном мире, я же постараюсь воссоздать всю картину. Ты должен допустить меня в свое сознание, не возражаешь?
Кенди кивнул. Он больше не чувствовал тошноты, его щеки снова приобрели естественный оттенок. Наставница обхватила его голову обеими руками, и подросток закрыл глаза. Ара вслушивалась в сознание Кенди. На нее нахлынули образы и ощущения. «Кровь, волосы в крови, цепи, номер на лбу, страх, ужас, боль». Женщина расширила зону своего сенсорного охвата, и ее сознание уловило еще несколько образов («шляпа, скрывающая лицо, аккуратный дом, разбитое стекло, окровавленный палец»). Очень аккуратно, с привычной ловкостью Ара сложила отдельные образы в общую картину, подобно тому, как археолог собирает разрозненные кости в целый скелет. «Злоба и гнев, любовь-ненависть, нацеленное дуло ружья». Закончив, она убрала руки, и Кенди открыл глаза.