— Боже, но у меня ведь были подружки, — произнес он вслух.
Правда, подумал он, ни одна не задерживалась дольше нескольких недель. Некоторые из ребят в школе говорили только о девчонках, как будто они вообще думали о них постоянно, по крайней мере каждый день. Бен был не такой. Девочки, надо сказать, не сильно его волновали. У него вообще не было «таких» мыслей. До того, как он встретил Кенди.
Кенди стоял неподвижно, как статуя, упираясь согнутой в колене ногой в копье. Наконечник копья был довольно острый, и Бен знал, что приятелю приходится довольно часто менять на нем резиновую защитную накладку. Он как-то раз спросил, почему бы ему просто не затупить конец, но Кенди лишь странно посмотрел на него.
— Реальные люди так не поступают, — ответил он.
Бен поднес руку к лицу Кенди и почувствовал кожей его дыхание, теплое и ровное. Его пронзила внезапная дрожь. Он робко тронул Кенди за плечо. Потом судорожно сглотнул. Ему хотелось схватить Кенди, сжать в крепких объятиях и держать так целые часы, целые дни. И подросток обнял его обеими руками, склонил голову приятеля к себе на грудь.
«Просто хочу попробовать, — думал он, — как это будет».
Возникло только чувство пустоты. Кенди не ответил на его объятие. Чувствуя себя ужасно глупо, Бен разжал руки, стараясь не потревожить приятеля, не сбить с ног, хотя, наверное, даже от этого Кенди не пришел бы в себя. Обычно опытного Немого можно вывести из состояния транса путем применения сильных физических воздействий, например боли или резкого удара, тогда как новичкам приходилось так сильно сосредотачиваться, чтобы только войти в необходимое состояние транса, что они совершенно утрачивали способность реагировать на какие бы то ни было внешние раздражители.
Краем глаза Бен уловил какое-то движение. Он резко обернулся. Дорна выпрямилась в кресле. Она хрустнула костяшками пальцев. У подростка в животе все противно сжалось. А вдруг эта девица видела, как он обнимал Кенди?
— Привет, Дорна, — произнес он, стараясь говорить как можно спокойнее. — Что там…
— Все под контролем, — сказала она неожиданно грубым, резким голосом. — Меня, небось, не пальцем делали.
Бен заморгал глазами.
— Что?..
— Да и время уже, черт побери. — Девушка поднялась и огляделась вокруг. — Что ж, красавчик, так и передай своим дружкам, у меня все под контролем. Если они что задумают, пусть сперва меня спросят.
— Тебя? — отозвался Бен, безуспешно пытаясь разобраться в том, что происходит. — Я что-то не понимаю…
Дорна рассмеялась резким, мужским смехом.
— Потому что ты тупой. А вот этот мальчуган… — Она подошла к Кенди. — Этот кое-что заметил. Козел поганый! — И она, размахнувшись, ударила Кенди по лицу.
— Эй! — Бен схватил ее за руку. — Ты что, с ума сошла?
Ответом ему послужил сильный удар в живот. У Бена перехватило дыхание, и он согнулся пополам. Но мышцы пресса подросток тренировал не напрасно, поэтому сумел быстро справиться с болью. Не теряя ни секунды, он бросился вперед и ударил Дорну в плечо. Та отлетела назад, теряя равновесие Бен схватил ее за руку, стараясь развернуть так, чтобы прижать девушку спиной к стене, но она сумела вывернуться. Следующий удар был направлен ему в челюсть. Бен увернулся и сообразил, что это был обманный маневр, только тогда, когда Дорна резко вскинула вверх ногу. Острая боль взорвалась у него в паху и в низу живота. Бен рухнул на пол, его лицо было искажено мукой.
— Дерешься, как девчонка, — сказала Дорна и пнула его в живот.
Подросток закричал, едва не теряя сознание от боли. Когда он вновь обрел способность соображать, ее в комнате уже не было.
Бен лежал на полу еще некоторое время, ожидая, что боль утихнет достаточно, чтобы он мог подняться на ноги. Ощупав себя, он не обнаружил никаких повреждений. Джерен, Кайт, Уилла и Кенди были по-прежнему неподвижны. Бен проковылял в ванную и проглотил несколько обезболивающих таблеток. Из зеркала на него глянуло бледное как мел лицо в обрамлении растрепанных огненно-рыжих волос. Что он теперь должен предпринять? Вызвать службу охраны? Может быть, лучше будет…
— Бен, — послышался голос Кенди. — Бен, где ты?
Подросток вернулся в гостиную. Кенди стоял, держа копье в одной руке. Вторая была прижата к щеке. Остальные трое зашевелились и тоже открыли глаза.
— У меня лицо горит, — пожаловался Кенди. — Что здесь происходит?
— Дорна ударила тебя по лицу, — сказал Бен. — Потом она напала на меня.
По комнате прокатилась волна возгласов изумления и недоверия, и подростку пришлось подождать, пока они затихнут, прежде чем он смог объяснить, что же произошло. Уже начали действовать обезболивающие таблетки, и боль постепенно стихала, так что он мог спокойно рассказывать.
— И потом она убежала, — закончил он. — Не знаю куда.
— Когда я покидал Мечту, Дорна была все еще там, — сказал Кенди. — Она не могла одновременно быть здесь. Это просто невозможно.
— Расскажи это моему паху, — выпалил Бен и густо залился краской.
— В самое сердце попала, да? — спросил Джерен. — Сучка экая — ведь нечестно так драться.
— Мы должны позвать кого-нибудь, — твердо заявила Уилла. — Бен, попробуй еще раз связаться с мамой. Может быть, сейчас ты сумеешь ее найти.
Подросток подчинился. На этот раз на экране высветилось мамино лицо. И он во второй раз рассказал о том, что случилось.
— Все оставайтесь на месте, — скомандовала Ара. — Я буду дома через десять минут. — И экран погас.
— К животу надо приложить лед, — сказал Кенди, обращаясь к приятелю. — И еще к… твоему…
— Да я понял, к животу, — сказал Бен и опять покраснел.
Когда Ара добралась до дома, ее сын все еще сидел, прижимая к животу завернутый в полотенце лед. С ней пришел и отец Чед-Хисак. На лице женщины было написано сильнейшее беспокойство, и она заставила Бена еще раз рассказать все от начала и до конца. Потом Ара захотела его осмотреть, но тут уж Бен взбунтовался.
— Мама, все же смотрят, — пробормотал он. — И вообще со мной ничего страшного не случилось.
Чед-Хисак затрубил и защелкал зубами. Бен всю жизнь прожил на Беллерофоне, среди чед-балаарцев, поэтому понимал их речь лучше многих взрослых из ордена Детей, но надеяться на то, чтобы самому воспроизводить эти звуки, он мог с тем же успехом, как расправить крылья и полететь.
— Если мальчику станет хуже, — твердо говорил Чед-Хисак, — мы немедленно отведем его к доктору. А пока следует поговорить о другом.
К величайшему облегчению Бена, мама не стала спорить.
— Надо, пожалуй, связаться с общежитием и проверить, может быть, Дорна вернулась к себе. А я в это время переговорю с остальными.
Оттолкнув мамину поддерживающую руку, Бен отошел в сторону и уселся на стул. Ара поджала губы, но ничего не сказала. Она повернулась к Кенди.
— Ты говоришь, что, когда покидал Мечту, Дорна была еще там, — произнесла она. — Однако Бен утверждает, что она напала на него еще до того, как ты проснулся. Значит, здесь какая-то накладка. Ее тело вернулось в состояние бодрствования и начало действовать, хотя разум все еще пребывал в Мечте. Так?
Кенди кивнул.
— Думаю, да. Мне казалось, что это невозможно.
— Невозможно, — коротко подтвердила матушка Ара. — Но может быть, нам удастся найти какую-нибудь разгадку. Я хочу, чтобы каждый рассказал мне все, что произошло, с самого начала. Зачем вы все отправились в Мечту вместе? Для практики?
Все дружно закивали. Бен почувствовал, что начинает клевать носом, возможно, сказывался побочный эффект проглоченных таблеток. Он смутно заметил, как в гостиную вернулся отец Чед-Хисак и сообщил всем, что Дорны нет в общежитии, а также нигде поблизости, и что он объявил ее в розыск. Подросток снова стал засыпать, убаюканный близким присутствием чед-балаарца. Разбудил его резкий мамин вскрик.
— Ты разделился надвое? — произнесла она с недоверием. — Как это?
— Случайно, — стал объяснять Кенди. — Я не хотел…