— Спасибо, — коротко произнес Бен, принимая миникомп.
— Что с тобой? — спросил Кенди.
— Ничего.
— Бен, перестань. Что случилось?
Его приятель долго молчал.
— Я не хочу, чтобы из-за меня ты вступал в драку с моими кузенами, — сказал он наконец. — Ужасно глупо все получилось.
— Так эти двое — твои кузены? — спросил Кенди недоуменно.
— Они — жуткие уроды, эта парочка издевается надо мной с тех пор, как я себя помню. Так что меня то, что произошло, не сильно удивило.
— Бен, они столкнули тебя с…
— Да не важно, что именно они сделали, — сказал Бен. — Это достаточно долгая история. Что с того? Они уроды, настоящие придурки.
— Не говори мне только, что тебе это безразлично. — Кенди едва сдерживал злость. — Они столкнули тебя со ступенек! Ты мог бы сломать шею!
— Ну хорошо, не безразлично, — не стал спорить Бен, — но я не хочу, чтобы ты вмешивался в мои дела, и уж, конечно, не хочу, чтобы ты рассказал о чем-нибудь маме.
— Бен, я не хотел…
— Оставь меня в покое. Мне надо хотя бы недолго побыть одному, понимаешь?
И на его лице появилось замкнутое выражение. Кенди поднялся и направился к дому Раймаров. В его дверях он оказался как раз в тот момент, когда матушка Ара заканчивала разговор с инспектором Тэн, которая сообщила ей, что обнаружен еще один труп.
Первое, что почувствовала Ара, был отвратительный запах. Дом матушки Дайаны Гиддэй находился на одном из верхних уровней огромной секвойи, и не успела Ара подняться и до половины винтовой лестницы, огибающей ствол, как он ударил ей в ноздри — густой смрад гниющего мяса. Женщина дрогнула, и ей не сразу удалось заставить себя продолжить путь. Тэн сообщила ей по телефону, что тело Гиддэй уже в значительной степени подверглось разложению, но Ара никак не предполагала, что почувствует такую ужасную вонь до того даже, как успеет приблизиться к дому. И теперь она еще больше радовалась, что не пожалела времени и усилий, убеждая Кенди, вернее, заставляя его разделить точку зрения наставницы, что ему совершенно незачем отправляться вместе с ней на место преступления.
Лестница привела ее на широкую платформу. Прямо над головой виднелся маленький домик Гиддэй, построенный так высоко, что его крыша выступала над кроной дерева. Когда Ара подошла к дому, охранник как раз устанавливал голографический генератор, и вскоре вокруг дома загорелась такая же полоса синего света, как и та, что она видела у дома Айрис Темм. Матушка Ара прошла сквозь полосу, и генератор, как и в прошлый раз, подал сигнал тревоги. Она подумала, что, наверное, теперь до конца жизни ей придется преодолевать заградительные барьеры, препятствующие доступу к месту преступления. Охранник ее узнал и махнул рукой, разрешая пройти. Не чувствуя уверенности, что ей так уж этого хочется, Ара пошла к дому.
Прямо в дверях ее встретил Лайнус Грей, чье лицо сейчас как нельзя более соответствовало его фамилии. От ударившего в ее ноздри смрада Ару немилосердно затошнило. Она внезапно подумала, что не стоило заказывать во время ланча этот десерт из мороженого.
— Давайте-ка я вам помогу, — проговорил Грей, поднося к ее руке инъектор.
— Что это? — спросила Ара.
— Неврологический ингибитор, — пояснил Грей. — Благодаря ему, обоняние у вас притупится на целый час. Не учуете ни малейшего запаха.
Инспектор оказался прав. Ощущение от жуткой вони сразу же значительно уменьшилось. Поблагодарив его кивком головы, Ара принялась изучать комнату. Дом Гиддэй представлял собой коттедж, состоящий из трех комнат и ванной. От входной двери матушке были видны все три комнаты. В миниатюрной гостиной на кушетке лежал большой черный мешок из пластика; двое санитаров, задернув молнию, собирались переместить его на гравитационные носилки. Тэн, стоящая рядом, смотрела на мертвое тело, не отрывая глаз, во взгляде ее горели гнев и ненависть.
Грей протянул Аре пару перчаток.
— Хотите осмотреть тело? — спросил он.
— Нет, не хочу, — произнесла женщина тускло. — Палец у нее отрезан?
— Отрезан, а вместо него пришит чужой, — подтвердил Грей. — Судя по анализу ДНК, это палец Айрис Темм. Мы уже сравнили ДНК Гиддэй с теми образцами, которые получены от пальца, пришитого к руке Веры Чиль. Они совпадают. ДНК Гиддэй совпала также с ДНК крови, обнаруженной Тэн на одной из блузок Дорны.
— Значит, Дорна все же и есть убийца, — пробормотала Ара.
— Похоже на то, — сказала инспектор Тэн.
— Сколько времени прошло с момента смерти Гиддэй? — спросила матушка.
— По результатам предварительного сканирования, около двух недель, — сообщила Тэн.
— Двух недель?! — в недоумении воскликнула Ара. — Почему же тело так долго не было обнаружено? И кто ее нашел?
Тэн достала свой миникомп и сверилась с занесенными в него данными.
— Соседи позвонили и сообщили о подозрительном запахе. Тогда сюда явился один из наших ребят и нашел здесь труп. Ее отсутствия никто не заметил, потому что все думали, что Гиддэй уехала на пару недель — она собиралась провести отпуск на другой планете. Из документов космопорта следует, что у Гиддэй был билет на Дела-Круз, но на борт она так и не взошла. По этой причине никто о ней не беспокоился, а запах стал ощущаться далеко не сразу, поскольку дом расположен выше, чем остальные.
Ара представила себе, как женщина по имени Дайана Гиддэй завершает в Мечте свои последние дела, предвкушая грядущий отпуск. Может быть, она напевала что-нибудь себе под нос или же вздыхала с удовольствием, глядя на плоды хорошо выполненной работы. И вот появился человек в черном, превративший ее Мечту в кошмар и оставивший мертвое тело несчастной гнить в ее маленьком уютном коттедже. Рот матушки Ары свело судорогой бессильной ненависти.
— Если с ее смерти прошло целых две недели, — произнесла она бесцветным голосом, — то вряд ли я смогу воссоздать сцену убийства. За это время сознания слишком далеко сдвинулись, перемешались, а многие уже просто изменились.
Инспектор Тэн кивнула.
— Я так и думала, но решила все же проконсультироваться с тобой.
— Возможно, Гиддэй и была тринадцатой жертвой, — заметил Грей. — А это значит, что убийства следуют по нарастающей.
Матушка Ара посмотрела на него непонимающим взглядом.
— Он говорит, что нападения совершаются с большей частотой, — пояснила Тэн. — Смотри, Принна Мег погибла около трех лет назад, кстати, спустя несколько недель после того, как Дорна Селайн прибыла на Беллерофон. Спустя примерно год погибает Рен Хэмил. Через одиннадцать месяцев после чего убивают Айрис Темм, и мы приглашаем тебя для консультации. Через девять месяцев происходит убийство этой женщины, Гиддэй, но тело мы обнаруживаем лишь сейчас. И через две с половиной недели — всего две с половиной недели! — этот монстр нападает на Веру Чиль. Если мы не поторопимся, будет следующая жертва, говорю тебе, Ара, и будет она очень скоро. Мы должны найти убийцу, прежде чем он успеет это сделать.
— В ордене уже обо всем знают, — сказала Ара. — Женщинам — членам ордена Детей Ирфан не разрешается отправляться в Мечту в одиночку, и в любом случае они должны быть готовы покинуть Мечту при первых же признаках опасности. Но, как известно, далеко не все выполняют подобные предписания. Согласно базе данных, у нас более трех тысяч сестер, матушек и праматерей. Большинство из них уверены, что силой разума они сумеют справиться с убийцей, либо же предполагают, что шансы сделаться его жертвой у них не так уж и велики.
— Формально говоря, они не ошибаются насчет шансов, — заметил Лайнус Грей. — Меньше чем один из трех тысяч.
— Расскажи об этом матушке Дайане. — Ара нахмурилась. — Я бы уж точно не стала рисковать.
— Давайте продолжим осмотр, — предложила инспектор Тэн. — Поглядим, какие улики убийца оставил нам на этот раз.
Обыск коттеджа не занял много времени. На туалетном столике Ара обнаружила шесть пар сережек и одну сломанную непарную — в корзине для мусора.
— Возможно, сережек было всего четырнадцать, убийца одну сломал, чтобы получилось тринадцать, одну взял себе и здесь оставил двенадцать.