— Что, хочешь разборки устроить? Так я твой вызов приму! И кто вверх возьмет, еще неясно!
— Что ты, я тебе благодарен и за записку, и вообще, за твое отношение и твою поддержку! Пришел с тобой договориться, просить помочь навести порядок в гильдиях, а то ребята совсем край потеряли, заказы на своих уже принимают! Правда, именно нарушители в тюрьму и попали.
— Что-то я не пойму тебя, Торн, темнишь, говоришь непонятно!
— Темню, Секач, и всегда темнил! Вот, решил, что ты достоин доверия и подумал, что пора перестать темнить! Доверяю тебе и твоим ребятам! Смотри!
Одним движением Торнадо стянул с головы косынку, тряхнул совершенно белыми волосами. В кабаке воцарилось гробовое молчание. Потом Секач медленно встал, и опустился на одно колено.
— Приветствуем Вас, Ваше королевское Величество! — вслед за ним опустились на колени все присутствующие!
Геллерт оглядел все сборище самых сильных головорезов на планете и тихо сказал:
— Я еще не величество, друзья, встаньте, давайте поговорим нормально, без чинопочитания.
Секач, кряхтя, с трудом поднимался, Гелл протянул ему руку, помогая. Принял. Хорошо. Дед был гордый, мог проигнорировать.
— Слушай, Торн, тьфу, Ваше…
— Торн — нормально, я же сказал, без чинопочитания, не на приеме! Возможно, мне еще не раз придется здесь бывать. Не будем афишировать!
— Согласен! — поддержал его Секач — ребята, давайте выпьем за нашего Торна, который Геллерт. И который умудрился принять от той дрянной монашки заказ на самого себя! А мы то удивились! Всегда такой осторожный, заказов в столице не брал, да и на убийства почти не подписывался! К нам зачем ходил?
— Я же разведку у генерала Штраббе возглавлял, была в осведомителях пара высокопоставленных руководителей, соглашались встречаться только со мной. Здесь было безопаснее. Вроде бандит заказ принимает. К тому же знал, если меня здесь брать придут, то братство такого самоуправства не потерпит, значит есть шанс под шумок уйти! Сами понимаете, если бы попался, то даже на рабство рассчитывать не приходилось бы. Только смерть. Вот и берегся, перестраховывался.
— А генерал знал, кто такой?
— Знал. Волосы я красить стал уже лет в 17, до этого седина была видна, но не все знали, что без седины Гродтонов не бывает! Потом генерала убили, мне пришлось армию на себя взять, уже не до вылазок стало. Вот три года и пропадал! Потом предупредили про покушение, вот и пришел узнать, кто взял, какие подробности.
— И что, монашка попалась?
— Обе. Кстати, эта, что сюда приходила не монашка, мамаша Каруса. Монашка — моя вторая бабка, мамина матушка.
— И что, родная бабка тебя прирезать хотела?
— Власти она хотела, а меня боялась. Это с ее легкой руки я в рабстве оказался. Думала, сгину, просчиталась. Сделала ставку на моего брата, он в ее приюте воспитывался, она его совсем запугала, считала, что слушаться ее будет! Ничего, теперь попалась!
— И что, отправишь родную бабку на суд?
— Тут бабке не повезло. Ее положено Межпланетным судом судить! Она же не только меня заказала, всех, кто в склепе должен был быть. А там был император Элланы с дочерью и племянницей, и принц Итонии. Так что ответят по полной, но не на Обене.
— Сильно! Так что ты от меня хочешь?
— Порядок в гильдиях навести. Докатились. Заказы на своих брать стали! Я тебе пропуск дам, побеседуешь с отморозками, что на моих ребят и меня заказ приняли. Мы устраняем всех в склепе, а они нас. Старушки перестраховаться хотели! И вообще, я тебе всю власть над трущобами столицы отдаю. Порядок наведите и поддерживайте. Справимся с основными трудностями, еще и деньжат подкину! Сейчас пока нет денег. Совсем. Карус всю казну на год вперед разбазарил. Так что продержитесь до новых поступлений сами.
— Согласен. Только одно условие. Пропуска мне не надо, светиться в полиции не хочу. Лучше доставить этих отморозков сюда, Так и им страшнее будет, и для других урок.
— Хорошо, устроим! Поеду я, там меня уже хватились, наверное. Связь вон, через Тейлора и Денни держать будем!
— Давай, только ты тоже нас не забывай! Всегда рады будем!
***
С покушением разобрались, хозяйственные дела более-менее решались. Впереди маячил референдум с пока непредсказуемым результатом и вопрос официальной помолвки. Не самой помолвки, а места проведения. Невеста на Терре, жених и ее отец на Обене, мать на Эллане. Уезжать с Обена сейчас было не с руки. Срывать Нору с учебы тоже. Тем более, на медицинский она все же поступила, там же, на Терре. Переносить помолвку не хотелось, тем более, Джон настаивал. Он, как ни странно, категорически был против республики, а агитаторы за «свободу, равенство, братство» на Обен уже просочились, причем против рабства не выступали, несмотря на всю болтовню про свободу. На фоне их пустословия союз с Элланой, означал отсутствие проблем с энергетикой, хорошие дороги, вынос космопорта за пределы планеты, улучшение ее экологии. Ясно было — не изберут зятя императора, можно забыть о дешевом фридонии, о подряде на строительство космопорта на Атолле, той самой мелкой планете близко от Обена. Эльриан продавал фридоний республиканским планетам без скидок, втридорога. Объяснял просто — есть деньги каждые три-четыре года выбрасывать колоссальную сумму на выборы? Нет стабильного правительства и экономического курса? Значит, деньги на фридоний есть, а уверенности в четких расчетах за него в срок нет. За риск надо платить! Решение о помолвке нашлось неожиданно. Попросили, по возможности приехать на Терру, дать показания на процессе о покушении. Так что вопрос места решился сам собой. На Терре! Джон обещал неделю выдержать один, и Геллерт решился. Так что помолвка была намечена на середину октября, в резиденции семейства Лански, в Ораниенбауме. Жаль, не будет Габриэля и Эвелины с Ронгвальдом, с которыми Гелл успел сдружиться, но зато будет брат Элеоноры, Эдвард.
Выступление на суде прошло штатно, только пришлось объяснять, как получилось принять заказ на себя самого, под видом наемника Торнадо. Так что все присутствующие в зале посмеялись над незадачливыми старушками. Процесс покатился дальше уже без него, а Геллерта ждала встреча, тревожащая его больше судьбы двух старух, даже, если одна из них его бабушка! Его ждала встреча с будущей тещей.
Аннабель прилетела на Терру заранее. Вместе с Эстеллой, которой уже вот-вот должен был исполниться годик, и бабушка Марита очень просила привезти младшую внучку. С возрастом жена Альберта Лански стала плохо переносить субпространство, и поэтому была рада, что помолвку старшей внучки решили провести на Терре. Геллерт уговорил прилететь с ним бабушку Вирнаиру, что бы иметь родственников на таком важном для него событии, не выглядеть уж совсем сиротой. Пока они с Эльрианом давали показания о покушении Юридической комиссии Совета Унии, Вирнаира знакомилась с будущими родственниками, осматривала Петербург, радовавший остатками золотого осеннего убранства. С Маритой они сразу нашли общий язык. Вирнаира восхищалась более чем 2500-летней родословной испанской герцогини. Рассказывала легенды о причинах раннего поседения волос у Гродтонов. Нанесла визиты в модные дома Мариты и ее сына, Сержа, познакомилась с теткой невесты, художницей известной во всей галактике, Этельбертой, женой Сержа. С Элеонорой она была знакома еще по Обену. Девушка училась, поэтому смогла посетить родных только раза два. Потом, с приездом Аннабель дамы переключились на маленькую Эстеллу. Пришли к выводу, что она будет копией бабушки Мариты. Познакомившись с родственницей жениха, бывшей королевой, Аннабель слегка успокоилась насчет его воспитания и манер. Ненавязчиво выспросила у Вирнаиру о жизни жениха. Наконец, приехали Геллерт и Эльриан. Помолвку решено было отпраздновать в субботу, в выходной. Аннабель с первого взгляда поразила необычная внешность жениха. Контраст между снежно-белыми волосами и черными глазами, бровями и ресницами, придавал ему очень экзотический вид. Она не могла не отметить, что старший брат был значительно красивее Габриэля, как-то утончённее, что ли, несмотря на обстоятельства его прошлой жизни. С помощью мужа она устроила разговор между ней и Геллертом.
Устроились в креслах напротив горящего камина, Оба, и будущий зять, и будущая теща никак не могли начать разговор. Неловкое молчание затягивалось. Наконец, Аннабель осенило: