Ава изобразила его в центре двора; стоя в толпе людей, он смотрел прямо на нее.
Мой Алексей.
Алексей Маноровский.
Это было его русское имя – Аве до сих пор снились сны на русском языке. Она слышала, как кто-то звал его Алексом, и это имя показалось ей странным, слишком коротким, будто в нем чего-то не хватало. Этой ночью он победно вскинул руки – играл в какую-то игру, подумала она. Похоже, он весело проводил время с друзьями, и, наблюдая за ним, Ава чувствовала себя еще более одинокой.
Тебе не нужны друзья, Ава. Тебе нужны лишь твои мозги. Ты должна оставаться сильной как бык и опасной как бритва. Обещай мне хотя бы это.
Последние слова матери шепотом звучали в голове Авы, которая не отводила взгляда от страницы. Будучи одним из самых влиятельных квантовых физиков Восточной Европы, доктор Орлова умела превозмогать боль ради достижения своих целей.
Затем заговорил другой голос, и Ава, как всегда, пыталась не обращать на него внимания.
«Если я могу, Ава, то и ты сможешь… Мы с тобой одинаковые».
Одинаковые.
Так сказала женщина в черном, прежде чем исчезнуть. Но Ава не была ни на кого похожа – в особенности на нее – и теперь она это понимала. Она всегда была – и навсегда останется – одинокой. Она будет сильной и опасной.
Потому что мама была права.
Вздохнув, она добавила последнюю деталь: рождественский колпак на голове парня.
– С Рождеством, Саш. – Саша мяукнула в ответ и тихонько тронула лапой листок бумаги.
Ава одной рукой почесала Сашу под подбородком, а другой тем временем стала листать записную книжку. В ней были только отрывки ее сумасшедших снов, что снились ей на протяжении последних нескольких лет. Не знай Ава, что нарисовала все это сама, она бы ни за что не поверила. Алексей был почти на каждой странице. Фехтовал, занимался кикбоксингом, ездил с другом на заднем сиденье мотоцикла. Смотрел из окна школьного кабинета. Играл с темноглазым щенком. Ава провела по графитовым линиям пальцем, и четкие контуры стали размытыми.
Кто ты такой, Алексей Маноровский?
Почему я постоянно вижу тебя во сне?
И как ты связан со мной?
Не находя ответов на эти вопросы, Ава переворачивала страницы. Вот ее дом, Одесса, а еще раньше – Москва, хотя она мало что помнила из тех времен.
Лицо матери над воротником ее лабораторного халата.
Печеные яблоки.
Любимая кукла-балерина с фарфоровой головой. Каролина. Эту куклу Аве подарили родители, но она уже давно потеряла ее.
Здесь были немногочисленные фрагменты ее детства – рассыпанные бусинки порванного ожерелья.
Она хотела бы знать больше.
Ава перешла к следующим рисункам, к более темным воспоминаниям.
Склад в Одессе, где она несколько лет назад лишилась всего.
Бритый мужчина с татуировкой в виде колючей проволоки вокруг шеи – чудовище, которое отобрало у нее целый мир. На своих рисунках она всегда заштриховывала его глаза черным, так, что он становился похожим на демона.
Это и был демон.
Она почти ничего не помнила, кроме черных глаз, смеющихся над ней. Никто не придет за тобой, маленький птенчик. Никому ты не нужна. Никому нет до тебя дела.
Даже твоей драгоценной мамочке.
Ава перевернула еще несколько страниц, стараясь думать о чем-нибудь другом.
Например, о странных словах.
Эти загадочные слова Ава нацарапала на полях своих набросков. Они были повсюду, повторялись снова и снова, словно уцелевшие кусочки потерянной мозаики. Она не знала, что эти слова означают вне контекста ее снов, воспоминаний, ее прошлого. У нее начинала болеть голова при виде тех самых букв, в которые она так часто всматривалась.
КРАСНЫЙ ОТДЕЛ.
О.П.У.С.
ЛЮКСПОРТ.
Всегда одно и то же. Больше она ничего не знала об этих словах, кроме того, что они как-то связаны с той ночью, когда люди из ЩИТа нашли ее в одесских доках. Она помнила еще кое-что, но это ничего не объясняло. Кроме этих четырех слов у нее осталась лишь одна вещь.
Бесполезный клочок бумаги.
Кошка Саша вцепилась когтями в угол листа.
Бумажка лежала там, на самой последней странице, куда Ава сунула ее, когда перестала носить ее в кармане. Это была единственная вещь, оставшаяся от прежней жизни на Украине, не считая пары фотографий: старая половинка банкноты, на которой были в спешке написаны всего два слова и рисунок – песочные часы в круге.
ЧЕРНАЯ ВДОВА.
Знак Наташи Романофф. Женщины в черном, которая стала приходить к Аве во снах намного раньше, чем парень с тату.