Она знала, как сейчас выглядит со стороны: обычная Ава, какой она была раньше; вот только на самом деле все изменилось. Все стало другим, и дело было не только в ее разбитом сердце. В зрачках девочки искрился голубой свет, с того самого момента, как О.П.У.С. взорвался, и причин этому она не знала. И это была не единственная перемена...
Тебя больше нет, Алексей.
Ты покинул меня, и теперь я осталась одна со всем этим.
Это несправедливо.
Ава не знала, что все это значило и как ей предстоит с этим бороться – что бы это ни было, – без него.
Она знала лишь одно: ей придется постараться, ради них обоих.
– Мы никогда всерьез не задумываемся о том, что однажды кого-то из наших близких повезут на такой штуке, да?
Голос был дружелюбный.
И незнакомый.
Вздрогнув от неожиданности, Ава поспешно вытерла слезы.
Она подняла взгляд и увидела Данте Круза, который сидел на бордюре рядом с ней. Рукава его рубашки были закатаны до локтя. Пиджак он снял. Его глаза были красными от слез. Значит, он тоже плакал. Увидев Авино лицо, он удивился не меньше, чем она сама.
– Это ты, – сказал Данте. – Что ты тут делаешь?
– Что? – нервно спросила Ава.
Она пыталась успокоиться, но сердце бешено колотилось. Ей нечего было сказать друзьям Алекса, а ему – в особенности.
Только не в реальной жизни.
Я не должна была попасть в его реальную жизнь.
– Я друг Алекса, Данте. Данте Круз. А ты – та самая девчонка из Филли. На которую Алекс запал на турнире, – сказал Данте.
Конечно.
Это все, что он знает.
Аве стало легче. Но она по-прежнему была убита горем.
– Я Ава. Ава Орлова. И я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Нет, еще как понимаешь. Я тебя запомнил. Ты долго наблюдала за Алексом. И это был последний раз, когда я видел своего лучшего друга живым.
Ава не знала, что ответить.
– Я не...
– Когда он пропал, я рассказал о тебе в полиции. Я пытался убедить их искать тебя. Я даже описал твою внешность художнику-криминалисту в участке. Но это ни к чему не привело.
– Это была не я.
– Тогда кто ты?
– Мы с Алексеем были друзьями. Мне... мне тоже его не хватает.
На лице у Данте появилось скептическое выражение.
– Алекс. Его звали Алекс. Могла бы хоть имя запомнить. – В голосе Данте чувствовалось раздражение, и Ава растерялась.
Данте посмотрел на нее. Все в его внешности выдавало в нем сына капитана полиции. Суровый взгляд и такое выражение лица, словно он требует говорить только правду.
– Ладно. Хорошо. – Ава вздрогнула. – Возможно, это была я, там, в Филли.
Но Данте и так это знал, ей необязательно было говорить. Он только покачал головой. Ава снова вздрогнула.
– Скажи мне только одну вещь, Ава. Если бы ты не пришла на тот турнир, если бы ты не привлекла его внимание – мой лучший друг был бы сейчас жив?
Ава не могла ему ответить. Не могла сказать этого вслух. Не могла смириться с этим.
Уж кому-кому, только не Данте Крузу.
Для Алекса он был как член семьи, даже ближе, чем когда-то Наташа. Глаза Авы снова наполнились горячими слезами.
Ты знаешь, что это моя вина.
Конечно, моя.
Он был бы сейчас жив, если бы не встретил меня.
Если бы я не видела его во сне.
Если бы Наташа не следила за ним.
Если бы я не жила в ее голове, не следовала за каждым ее шагом.
Во всем, что случилось, виноваты мы обе.
Наташа и я.
Два человека, которые любили его больше всего на свете.
– Я так и знал, – с горечью сказал Данте. Он встал, оставляя ее сидеть на бордюре в одиночестве. – Мне нужно обратно на похороны. Мне еще предстоит нести гроб и хоронить своего лучшего друга. – В его глазах был лишь холод. Он закинул куртку за плечо.
– Мне очень жаль, – с тоской сказала Ава. – Мне так его не хватает.
Данте посмотрел на нее, и слезы уже было не остановить.
Она и не пыталась.
ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа
УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»
СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,
ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,
СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ
ОБЯЗАННОСТЕЙ
МО: Каких слов вы ждете от меня?
РОМАНОФФ: Мои ожидания чрезвычайно скромны, сэр.
МО: Я не могу решить, что выбрать: отстранить вас от должности или посадить за решетку.
РОМАНОФФ: Один вопрос, чего я заслуживаю, и совсем другой – какие будут последствия.