Я выжила, побывав в лапах маньяка в Одессе, пережила взрыв и появление Черной Вдовы.
Она никогда не рассказывала о той ночи; только не Оксане. Только не об одесском складе. Но это вовсе не значило, что она не вспоминала о тех событиях.
День, когда все рухнуло.
– На турнирных шпагах нет резинок, ты что, забыла? – сказала, наконец, Оксана.
– Без разницы.
– Ну ладно, – Ксюша сдалась. – Нам необязательно туда ехать.
Они сидели бок о бок в полной тишине. Больше говорить было не о чем. Ава понимала, как сильно Оксане хочется попасть на турнир; она почти никогда не разговаривала с отцом, кроме случаев крайней необходимости, как будто он имел какое-то отношение к смерти ее матери и будто в том, что Оксана осталась одна, была его вина.
Но она не одна. У нее есть я.
Ава почувствовала на себе взгляд Оксаны.
– Хорошо, – медленно проговорила Ава, пытаясь отбросить охватившее ее чувство тревоги. Не было никаких зловещих знаков. От бед никто не застрахован, а мальчики из снов не умирают. Насколько Ава знала, мальчики из снов даже не существуют. – Ладно. Твоя взяла. Мы едем.
Оксана с улыбкой вскинула кулак, и Ава ударила по нему. Затем Оксана опустила голову на потное плечо Авы и принялась рассуждать, что из потрепанного фехтовального снаряжения, валявшегося в зале, могло бы им пригодиться.
За обсуждением побитых лезвий, изношенных вонючих масок, безразмерных курток и штанов со сломанными молниями Ава забыла и о пистолете, и о призрачных словах, и о женщине в черном. Она перестала задаваться вопросом, как и почему исчезли ее родители и кто за это в ответе. Она перестала думать о ненастоящих мальчиках и ненастоящих героях.
К тому времени как девочки оказались под леденящим душем, все снова пришло в норму, если, конечно, жизнь в подвале в компании бездомной кошки можно было считать нормальной. Но это была единственная норма, которую Ава знала.
Поток ледяной воды буквально вымораживал мозг.
Зато это прочищало мысли.
Вот почему Ава никогда не испытывала дискомфорта из-за холода – холод был ей необходим.
Он притуплял воспоминания, облегчал головную боль, а это было крайне важно, ведь единственное, чего Ава не могла себе позволить, – это чувствовать.
Ей за глаза хватило чувств в ее прежней жизни.
Она уже знала, что ей придется стать героем для себя самой.
ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа
УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»
СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,
СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ
ОБЯЗАННОСТЕЙ.
МО: Так, значит, вы не вступали в контакт с объектом до его вовлечения в эту миссию?
РОМАНОФФ; Нет, сэр. Поразмыслив, я решила, что было бы более разумным… оборвать все связи.
МО: Зачем?
РОМАНОФФ: Сэр?
МО: Зачем обрывать связи? Насколько мне известно из отчета, вы спасли объект из-под обломков горящего здания. Вы говорили с ней на одном языке и идентифицировали ее как равную себе: сирота, почти сестра.
РОМАНОФФ: Не думаю, что я могла такое сказать.
МО: В таком случае нам любопытно узнать, что вы могли сказать. Довольно странно, агент Романова, что после того, как вы спасли девочке жизнь и привезли ее в эту страну, вы ни разу не общались с ней.
РОМАНОФФ: Старшая сестра из меня никакая, сэр.
МО: И у вас не возникло проблем с тем, чтобы взять ее на задание? Зная, что вы подвергаете опасности жизнь несовершеннолетнего объекта?
РОМАНОФФ: Верно, сэр.
МО: И? Это вас ничуть не волновало?
РОМАНОФФ: Как я уже сказала, старшая сестра из меня никакая.
МО: Я начинаю это понимать.
ГЛАВА 8: АЛЕКС
КОНФЕРЕНЦ-ЦЕНTP ФИЛАДЕЛЬФИИ
ДЕЛОВОЙ ЦЕНТР ФИЛЛИ
«ГОРОД БРАТСКОЙ ЛЮБВИ»
– Ты спятил. – Данте затряс головой. – И вообще, мы опаздываем.
Но Алекс продолжал стоять на тротуаре перед конференц-центром, отказываясь сдвинуться с места.
– Я не шучу. Нас кто-то преследует. Это женщина. У меня от нее мороз по коже. Я видел ее на Пенсильванском вокзале и, кажется, только что видел снова. – Алекс переводил взгляд с одного конца оживленной улицы на другой. Он достал из кармана половинку чизстейка и развернул промасленную бумажную обертку. Алекс всегда начинал есть, когда испытывал стресс, и чем вредней была еда, тем лучше. Он откусил большой кусок остывшего мяса с сыром. – Возможно, она из ЦРУ.